El estudio genético de las enfermedades autoinmunes de base poligénica (artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal, etc) ha evolucionado desde la identificación, mediante estudios de ligamiento, de regiones del genoma implicadas en la susceptibilidad, a la identificación dentro de esas zonas, mediante estudios de asociación, de las variantes concretas en genes específicos que están molecularmente relacionadas con la predisposición incrementada a la enfermedad. Una de las regiones que ha atraído más interés es 5q31, ligada a enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedades alérgicas, puesto que en dicha región se encuentran los genes de importantes citocinas como IL4, IL5 e IL13. Un resultado sorprendente de los estudios de asociación que se hicieron a continuación, es que tanto en la enfermedad de Crohn como en la artritis reumatoide, los genes responsables presentes en la región resultaron ser, no esos genes de citocinas, sino dos transportadores de cationes orgánicos, OCTN1 y OCTN2, codificados por los genes SLC22A4 y SLC22A5, respectivamente, y para los que nadie había anticipado una función relevante en el sistema inmune. En los últimos dos años ha existido un animado debate en la literatura inmunogenética acerca de si realmente esos genes son los auténticamente responsables de la enfermedad, o si simplemente son arrastrados pasivamente en el cromosoma 5, por desequilibrio de ligamiento, con la variante etiológica, que aún permanecería por identificar. En la presente revisión, pretendemos dar un breve panorama del estado de la cuestión.
Genetic studies in polygenic autoimmune diseases (Rheumatoid arthritis, inflammatory bowel disease, etc) have moved from identifying by linkage studies those genomic regions involved in susceptibility, to the precise ascertainment of specific variants molecularly related to the disease by association studies. One of the regions which attracted more attention is 5q31, linked to inflammatory bowel and allergic diseases because it harbours the cytokine-cluster comprising IL4, IL5 and IL13, among others. A surprising result of subsequent association studies, both in Crohn's disease and in rheumatoid arthritis, was that the susceptibility genes in that region turned out to be, not any of the cytokine genes, but two organic cation transporters, OCTN1 and OCTN2 coded by the SLC22A4 and SLC22A5 genes respectively, not previously anticipated as relevant for the immune response. During the last two years there has been a lively debate in the immunogenetic literature on whether these genes are truly responsible of the increased susceptibility to the disease, or they are simply passively carried on chromosome 5q31 by linkage disequilibrium with an as-yet-unknown etiologic variant. In the present review, we aim at offering a brief glance of the current status in this field.