Los 70 años del Instituto de Geografía (1943-2013) son motivo de atención en este editorial de Investigaciones Geográficas, Boletín del Instituto de Geografía de la unam. La apertura de esta sede académica de la Universidad Nacional Autónoma de México se inserta en un periodo de organización y de constantes cambios académicos. Su existencia se enmarca, por una parte, en los años de la lucha estudiantil y la autonomía universitaria, que le otorgaban nuevas facultades en su organización académica y de gobierno interno, por otro lado, unos años después recibiría, de parte del Estado mexicano, la Ciudad Universitaria, un magnífico campus al sur de la capital mexicana. En este marco, el Instituto de Geografía fue de los primeros centros, junto con los de Biología, Geología y Astronomía, en dar una forma y estilo a la investigación universitaria. De esta primera época procede el giro de los intereses geográficos, de los rasgos geológicos, biológicos y climatológicos, hacia una mirada centrada más en la geografía humana de México.
Esa nueva perspectiva surgía justo en un ambiente bélico que obligaba a una revisión y actualización de la situación geográfica. Se vislumbraba un mayor y renovado “conocimiento de las posibilidades económicas y de la distribución de las riquezas del país”. Bajo la excitativa del presidente Lázaro Cárdenas, el secretario de Educación Pública, Gonzalo Vázquez Vela, convocó a un congreso geográfico. El llamado fue no solo para las autoridades federales y estatales, sino también a “todos los medios de publicidad y a todos los sectores populares” del país. La Secretaría de Educación Pública fue responsable del programa y los temas aceptados de geografía física, geografía humana, geografía económica, levantamientos geográficos y cartografía, enseñanza e investigación geográfica, sección agraria, de planificación y de geografía militar. Con la organización oficial, todo quedaba listo para la reunión, del 23 al 31 de julio de 1939, del primer Congreso de Geografía y Exploraciones Geográficas en la majestuosa sala de espectáculos del Palacio de las Bellas Artes. El inusual escenario para un acto científico, hasta entonces y aun ahora, recibió al general Cárdenas y a su gabinete quienes, sin duda, daban una gran solemnidad al evento, anunciado por la “Hora Nacional” a todo el país. El programa, con 147 ponencias, respondía al creciente interés por la evaluación de los recursos naturales del país y, de la geografía económica, el análisis geográfico general o “de una región particular” sobre la loca-lización de los centros económicos, de los centros ganaderos y de las industrias, sin faltar el estudio de la minería, la industria petrolera y eléctrica, así como los transportes y las comunicaciones. Además se ofrecieron varias visitas a la Escuela Superior de Guerra, la Universidad Obrera, el Observatorio Astronómico Nacional, la Escuela Nacional de Agricultura (Chapingo) y, desde luego, la centenaria Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, a unos pasos del Zócalo capitalino.
En este contexto de mayor interés desde las altas esferas políticas del gobierno, abrió sus puertas el Instituto de Geografía de la unam, en el hoy llamado Centro Histórico, de San Ildefonso pasó a Licenciado Verdad, luego a la calle de Guatemala y a la de Palma, al igual que la publicación de una nueva Revista Mexicana de Geografía entre 1940 y 1944. Al menos dos momentos han sido claves en la vida de esta dependencia. El primero se dio con el traslado, en 1954, a la nueva Ciudad Universitaria, en un edificio contiguo a la Torre de Ciencias (hoy Torre II de Humanidades) y, el segundo, con el cambio a una nueva sede de 3 310 metros cuadrados, entregada en diciembre de 1975, en el Circuito Exterior que la situaba en el ámbito de las ciencias físicas y naturales (Figura 1). Además de esta época proviene una nueva revista con el nombre de Investigaciones Geográficas (1990). Las páginas del Boletín, con más de cuarenta años de edición, desde 1969, registran la evolución de las ideas y los estilos de la investigación geográfica contemporánea.
Con esta larga andadura y para reflexionar sobre estos años, se han organizado los festejos con el nombre: 70 años de reflexión geográfica desde la UNAM, 1943-2013 con la integración de un programa académico distribuido en tres partes a lo largo del presente año. Abre el programa una reunión denominada: “La Geografía en México: actualidad y perspectivas”, del 22 al 24 de mayo, donde se reflexionan las ideas, los temas y los proyectos geográficos actuales de México. Ahí se destaca la cobertura nacional, la variedad temática y las aplicaciones tecnológicas, además de examinar la actualidad y los retos en dos sedes académicas representativas: la geografía tapatía y la geografía potosina, con la participación de investigadores e invitados de la propia Universidad Nacional, de otros centros de investigación superior y del sector público, como el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (inegi). La segunda sesión se concentra en la dependencia, a través de algunos ángulos de observación y la experiencia personal sobre la evolución de la investigación geográfica, se intitula: “El Instituto de Geografía: 70 años de investigación”, del 24 al 26 de junio, con la presentación de tres momentos en el quehacer académico: la evolución y conformación, la investigación actual y algunas tendencias. Cierra el ciclo, una reunión que cambia la escala de la reflexión, abre los horizontes y amplía la mirada más allá de las fronteras con un programa dedicado a: “La Geografía vista desde Latinoamérica”, del 25 al 27 de septiembre, con la participación de un grupo de académicos procedentes de América Latina y de los Estados Unidos, conocedores de la actualidad latinoamericana y de los desafíos que enfrenta la geografía al inicio del siglo xxi.