Desde octubre de 2011, cuando se desarrolló el xiv Encuentro Internacional Humboldt, en la ciudad de Termas de Río Hondo, de la provincia argentina de Santiago del Estero, se decidió que la versión XV del Encuentro tuviera lugar en la Ciudad de México. Más tarde, en julio de 2013, se afinaron los detalles de la organización del mismo, en Lima, Perú, en el contexto de una reunión hecha en ese país (en Ayacucho, para ser más precisos) de la Unión Geográfica de América Latina. En ambas ocasiones, Ana María Liberali (por el Centro de Estudios Humboldt de Buenos Aires, Argentina) y Álvaro Sánchez Crispín (por el Instituto de Geografía de la unam y la Academia de Geografía de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística) conjuntaron esfuerzos para poder llevar a buen puerto el Encuentro Humboldt de la Ciudad de México.
Una vez cerrada la convocatoria, y recibido los dictámenes sobre las propuestas de trabajo, el xv Encuentro Internacional Humboldt quedó conformado por diecisiete sesiones (que incluyeron una mesa redonda y tres paneles) y dos conferencias principales. En total, se programaron 76 intervenciones (ninguna con más de dos autores) y la tasa de presentación efectiva superó el 90%. Varios fueron los temas abordados bajo el lema Geografía y Crisis, entre ellos los relacionados con cuestiones urbanas, producción alimentaria, transportes, pobreza y enseñanza de la Geografía, entre otros.
En la mesa redonda sobre Geografía y Crisis, colegas de Argentina, Brasil, Chile, España y México abordaron distintos temas que orbitaron alrededor del nombre de la mesa. Se habló de problemas ambientales, de vivienda y movimientos sociales y de geopolítica en América Latina. En cuanto a los paneles, se organizó uno sobre territorio, turismo y áreas naturales protegidas en México y América Central; otro sobre Isla del Carmen, México, de la que se examinaron aspectos diversos de su geografía y, finalmente, un panel sobre América Latina como Geografía que aludió a la elaboración de un libro sobre Argentina, Brasil y México como Geografía, en un primer momento, para después incluir a otros países de la región latinoamericana, en el que participa una cantidad importante de geógrafos de los tres países indicados. Se espera la publicación de este libro en el segundo semestre de 2014.
En cuanto a las presentaciones principales, una aludió a Alejandro de Humboldt y México, sustentada por José Omar Moncada Maya, director del Instituto de Geografía de la UNAM, y que suscitó gran interés entre el público asistente tanto por la información que proveyó la presentación como por el abundante material cartográfico que la acompañó. La segunda presentación principal correspondió a La manzana de Humboldt en la Ciudad de los Palacios (en alusión al sitio donde vivió Humboldt, en el centro de la Ciudad de México) por Luis Felipe Cabrales Barajas, de la Universidad de Guadalajara. Esta participación fue muy bien acogida pues, además de que la charla fue ilustrativa e interesante, se realizó una caminata hacia el lugar, en la calle de Uruguay del centro de la Ciudad de México, donde residió algún tiempo Alexander von Humboldt.
En total, se registraron en el Encuentro 166 personas. De éstas, 75 se inscribieron como ponentes; esta cantidad se repartió en la forma siguiente: 35 de México, 27 de Brasil, cuatro de Argentina, tres de Costa Rica, dos de Nicaragua y uno de cada uno de los países que siguen: Chile, Cuba, España y Panamá. El resto (91 personas) se registró como alumno, de licenciatura y posgrado, de Geografía de la unam. Las sesiones tuvieron lugar, los días 9 y 12 de septiembre de 2013, en las instalaciones del Instituto de Geografía de la unam, y los días 10 y 11 de septiembre de 2013 en el edificio de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, en el Centro Histórico de la Ciudad de México.
Hay que resaltar la meritoria labor de los organizadores del xv Encuentro Internacional Humboldt, que, para el caso de México, incluye los nombres de Lilia Susana Padilla y Sotelo y Álvaro López López, ambos del Instituto de Geografía de la unam, quienes coordinaron labores de logística, transporte y diversas cuestiones académicas asociadas con la organización del encuentro. A estos nombres hay que sumar los de Omar Horacio Gejo (Buenos Aires) y Nathan Belcavello de Oliveira (Brasilia), ambos del Centro de Estudios Humboldt. La comisión dictaminadora del Encuentro se constituyó por Juan Roberto Benítez y Humberto Nicolás Martiniano Voltolini (Argentina), Claudemira Acevedo Ito y Elias Antonio Vieira (Brasil) y nuestra colega María Inés Ortiz Álvarez (Instituto de Geografía, unam), todos miembros del Centro de Estudios Humboldt.
El xv Encuentro Internacional Humboldt fue evaluado por varios colegas extranjeros participantes como una experiencia enriquecedora, que abonó a su capital profesional e intelectual, y que permitió la generación de nuevos enlaces profesionales entre geógrafos de la región de América Latina. En consonancia, se aquilató la organización del encuentro como muy satisfactoria. Esta valoración positiva tuvo también un fundamento básico: la colaboración de catorce estudiantes de la licenciatura y posgrado en Geografía de la unam, que participaron animosa y eficientemente para que el Encuentro fuera fluido y ameno. Dos menciones más: una por el apoyo en la compilación de resúmenes para elaborar el programa científico, labor hecha por Leticia Molina, y la coordinación de la labor logística realizada, en forma excelente, por Elena Cruz, ambas del Instituto de Geografía de la unam.
El Instituto de Geografía de la unam, a través de su director, José Omar Moncada Maya, facilitó diversas circunstancias para que el Encuentro fuera exitoso; además de las instalaciones del edificio del Instituto de Geografía, que se adecuaron para recibir a los participantes y asistentes en el mismo, se proporcionó el uso de un autobús para recorrer la ruta que Alexander von Humboldt transitó desde Acapulco hacia la Ciudad de México. Los días 13, 14 y 15 de septiembre de 2013 se realizó dicho viaje. En él participaron 40 personas, tanto ponentes (extranjeros y nacionales) como asistentes. El itinerario fue desde la Ciudad de México hacia Acapulco, el primer día; el segundo, de Acapulco a Taxco, y finalmente de Taxco a la Ciudad de México, con una visita (explicada por José Luis Palacio Prieto, del Instituto de Geografía de la unam) a las Grutas de Cacahuamilpa. Afortunadamente, este recorrido terminó horas antes de la emergencia provocada en Guerrero (y en otros estados del país) por las tormentas tropicales “Manuel” (en el Océano Pacífico) e “Ingrid” (en el Golfo de México) que, simultáneamente, afectaron distintas partes del sur y oriente del país.
La siguiente versión del Encuentro Internacional Humboldt tendrá lugar en San Carlos de Bariloche, Argentina, del 6 al 10 de octubre de 2014.