Efecto nocebo: la otra cara del placebo

La administración de medicamentos se acompaña de la aparición de efectos beneficiosos e indeseables que no siempre son debidos al mecanismo farmacológico. Los primeros se conocen como efecto placebo, mientras que los segundos se denominan efecto nocebo. Este último es mucho menos conocido a pesar de que puede constituir una fuente importante de reacciones adversas que se atribuyen al tratamiento farmacológico. Se postulan algunos mecanismos que podrían estar implicados en su aparición. En el ámbito psicológico, es importante la consideración de las expectativas, el aprendizaje y el condicionamiento clásico. Menos conocido es su sustrato neuroquímico, pero se han planteado las posibles interacciones entre opioides endógenos y colecistocinina. En la práctica clínica, debe considerarse la presencia de efecto nocebo en los pacientes que presentan trastornos inespecíficos frecuentes asociados a la administración de medicamentos y que somatizan con facilidad. Su detección temprana puede contribuir a la prevención del efecto nocebo.

Administration of drugs is often followed by beneficial (placebo effects) and harmful (nocebo effects) effects that are not always related to their mechanism of action. Nocebo effects are rather unknown even when may be the source of many adverse reactions which could be erroneously attributed to drug therapy. Some mechanisms have been postulated which might be associated with the development of nocebo effects. Expectancy, learning and classical conditioning are probably important in the psychological domain. The neuropharmacological substrate is much less known yet an opioid peptide-cholecystokinin interaction has been suggested. At the clinical setting, a nocebo effect should be suspected in those patients who present common unspecific symptoms after drug administration and have a tendency to somatize. An early detection of these patients may contribute to the prevention of the nocebo effect.