La infección por SARS-CoV-2da lugar a una constelación de síntomas que, en general, tienden a resolverse en unas pocas semanas; sin embargo, hasta en el 20% de los casos los síntomas perduran varias semanas o meses después de la negativización de las pruebas microbiológicas de infección activa y esta situación representa el concepto de la enfermedad de COVID-19 persistente. Entre los síntomas que destacan por su interés neurológico están la alteración cognitiva —niebla mental— y la fatiga extenuante1. Actualmente, estos síntomas no disponen de un tratamiento eficaz y su persistencia disminuye la calidad de vida de los pacientes.
Es conocido que en el síndrome de fatiga crónica (SFC) y en la fibromialgia se ha demostrado una disfunción energética mitocondrial y esta misma base fisiopatológica se ha implicado en la fatiga del síndrome COVID persistente. Con base en esta hipótesis de trabajo, y dado el efecto beneficioso que la oxigenoterapia hiperbárica (OTH) ha demostrado a nivel metabólico, mejorando la función mitocondrial y reduciendo el estrés oxidativo2, nuestro grupo de investigación ha propuesto un estudio, basado en la OTH, para valorar la eficacia en los síntomas cognitivos y la fatiga crónica de los pacientes con COVID-19 persistente.
Se estudió a 10 pacientes (7M:3H) con diagnóstico de COVID-19 persistente, cuya infección fue confirmada por PCR y que presentaban una evolución de los síntomas de fatiga y de quejas cognitivas (alteración de memora/déficit atencional) superior a 12 semanas. Los pacientes recibieron 40 sesiones de tratamiento con OTH a una presión de 2,6-2,8 ATA. Los pacientes fueron evaluados con escalas cognitivas, de fatiga y de calidad de vida antes de la entrada en la cámara hiperbárica y al mes de la última sesión con OTH. En la tabla 1 se resumen las medidas de dispersión de las variables analizadas, a nivel basal y postratamiento con oxígeno hiperbárico. Los pacientes mejoraron significativamente en las variables principales del estudio, la fatiga y la afectación cognitiva, y, además, los síntomas depresivos y la calidad de vida también mejoraron con la OTH.
Medidas de dispersión de las variables analizadas en el estudio
| Media | DE | Mediana | Mínimo | Máximo | pa | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Edad (años) | 43,5 | 7,4 | 44,0 | 31 | 56 | |
| FSSB | 56,4 | 5,9 | 57,5 | 42 | 63 | 0,005 |
| FSST | 42,2 | 13,5 | 45.0 | 21 | 62 | |
| MFISB | 64,3 | 15,9 | 71,5 | 29 | 78 | 0,005 |
| MFIST | 43,4 | 16,6 | 44,0 | 15 | 69 | |
| SDMTB | 39,4 | 13,1 | 36,0 | 24 | 59 | 0,028 |
| SDMTT | 45,7 | 11,8 | 44,0 | 30 | 68 | |
| T@MB | 43,2 | 4,0 | 44,0 | 36 | 49 | 0,038 |
| T@MT | 45,3 | 4,8 | 47,5 | 38 | 50 | |
| BDIB | 27,3 | 10,8 | 27,0 | 13 | 42 | 0,015 |
| BDIT | 17,2 | 11,8 | 17,0 | 1 | 44 | |
| EURO-QoL-5DB | 0,53 | 0,16 | 0,59 | 0,23 | 0,74 | |
| EURO-QoL-5DT | 0,68 | 0,21 | 0,67 | 0,31 | 1,00 | 0,004 |
| VASB | 41,4 | 20,9 | 45 | 10 | 79 | 0,007 |
| VAST | 59,2 | 20,6 | 60 | 20 | 92 |
B: basal; BDI: Beck Depression Inventory; EURO-Qol-5D: escala de calidad de vida; FSS: escala de severidad de la fatiga; MFIS: escala modificada de la fatiga; SDMT: symbol digit modalities test; T: postratamiento; T@M: test de alteración de la memoria; VAS: escala analógica visual del estado de salud.
Contemporáneamente a nuestro estudio se han publicado resultados de pacientes con COVID persistente que han mostrado mejoría en la fatiga, en la alteración cognitiva y en los síntomas depresivos con la OTH3. Un estudio clínico con neuroimagen funcional y con imagen de tensor de difusión aporta evidencias de que las mejoras observadas a nivel cognitivo y psicológico, observadas en los pacientes con COVID persistente, se deben a la capacidad de la OTH de inducir neuroplasticidad a nivel cerebral4.
El SFC tiene una definición clásica y se caracteriza por una fatiga incapacitante que dura al menos 6 meses, que el paciente vive como extenuante, y que se acompaña de problemas en la concentración y en la memoria a corto plazo. Una característica de distintiva del SFC es el malestar posejercicio, que consiste en un empeoramiento a nivel físico o mental con el ejercicio, que ocurre entre 12 y 48 h tras el mismo, y que requiere de un período prolongado de recuperación. Aunque la etiología del SFC se considera desconocida, es notorio que los síntomas pueden iniciarse tras una infección viral, normalmente herpesvirus, y este podría ser el caso de la persistencia de los síntomas tras la infección por el coronavirus. Dentro de la fisiopatogenia del SFC, se ha postulado una disregulación del sistema inmunitario que se traduce en un predominio en el suero de biomarcadores inflamatorios; además, se ha constatado una disfunción a nivel metabólico, de forma que el SFC se asocia por un lado a un estado hipometabólico y, por otro, se han objetivado anomalías en la producción de energía a nivel mitocondrial5.
En nuestro estudio, la OTH ha mostrado una disminución de la fatiga en los pacientes con COVID persistente, y que podría explicarse por una mejoría a nivel energético-metabólico y del funcionamiento de las mitocondrias al incrementar la oxigenación tisular. La mejoría cognitiva a nivel de la velocidad del procesamiento de la información, aspecto que valora el SDMT, se sustentaría en el aumento de la hiperoxigenación sanguínea con un aumento del flujo sanguíneo cerebral, en la disminución de la presencia de radicales libres de oxígeno y de diversos biomarcadores de inflamación, y en la neuroplasticidad cerebral provocada por la OTH2,4.
Responsabilidades éticas y legaleseste estudio ha sido aprobado por el Comité de Ética Asistencial y la Dirección Médica de la clínica COSAGA de Ourense. Los pacientes dieron el consentimiento informado por escrito para recibir el tratamiento con oxigenoterapia hiperbárica y para el acceso a los datos clínicos.
Conflicto de interesesNinguno.
FinanciaciónEl estudio fue financiado en su totalidad por la clínica COSAGA de Ourense.
