Picadura por coral de fuego: un riesgo asociado al turismo en aguas tropicales

Nogué, Santiago; Sanz-Gallén, Pere; María Gili, José; Pagés, Francesc

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La distribución de estos seres vivos no es uniforme y las especies, que varían según los diferentes mares y océanos de nuestro mundo, generan en ocasiones intoxicaciones graves e incluso mortales1-5.Un hecho a destacar es el aumento de los accidentes causados por el encuentro con organismos marinos exóticos, a consecuencia del incremento del turismo en zonas tropicales, por el denominado turismo de playa o por la creciente práctica de deportes acuáticos, como el submarinismo con equipos de buceo (diving) o sin ellos (snorkelling). Si bien estos accidentes suceden en los países que se visitan, al volver a España los pacientes son atendidos en nuestros centros de salud. Se aporta un caso de picadura por coral de fuego (Millepora sp.) (fig. 1a) durante la práctica de submarinismo deportivo en Indonesia.<img src="2v123n07-13065209tab01.gif"></img>Fig. 1. Millepora dichotoma en aguas de las islas Seychelles (a). Antebrazo de la paciente a los 5 meses del contacto, en uno de los episodios de reaparición de la lesión cutánea (b).Mujer de 31 años, sin alergias conocidas ni antecedentes de interés, que se encontraba buceando en aguas de Bali (Indonesia) a unos 25 m de profundidad, protegida parcialmente con un traje de licra y guantes de neopreno que dejaban expuesta una parte de los antebrazos. Al ir a cogerse a una roca en medio de aguas coralinas, notó un latigazo doloroso en el antebrazo izquierdo, por lo que retornó a la embarcación base, observando dos áreas eritematosas y casi confluentes en la mencionada extremidad, acompañadas de un intenso dolor y moderado edema local, que le obligó a regresar a tierra. Se aplicó unos fomentos tópicos (hojas de tabaco maceradas en una solución alcohólica) por consejo de unos pescadores locales, quienes consideraron la descripción del coral que probablemente había tocado y los síntomas que presentaba como característicos del género Millepora.Durante 5 días persistió con edema y eritema pruriginoso, por lo que decidió acudir a un hospital local, donde se confirmó la misma impresión diagnóstica, se le practicó una pequeña incisión cutánea sobre la zona y se le recomendó un tratamiento antibiótico. La lesión cutánea y los sintomas fueron mejorando en los días siguientes hasta normalizarse por completo en unos 10 días. Sin embargo, a partir de entonces, la paciente presentó recidivas periódicas pero irregulares de los síntomas locales, sin desencadenante aparente y en forma de un eritema maculopapuloso y pruriginoso (fig. 1b) que duraba 3-4 días y que, aunque cedía espontáneamente, fue el motivo de consulta en nuestro hospital a los 3 meses del contacto. La exploración de la paciente no ofreció datos de interés, salvo la lesión local ya mencionada, sin linfangitis ni adenopatías. El episodio cedió coincidiendo con un tratamiento con antihistamínicos. Durante los 5 meses siguientes, la lesión continuó apareciendo y desapareciendo, cada 3 o 4 semanas, sin un desencadenante claramente definido, pero progresivamente se redujo la intensidad de la erupción y se alivió el prurito mediante un corticoide tópico en forma de crema sin que nunca se haya acompañado de repercusiones sistémicas.El coral de fuego es un animal celentéreo perteneciente al orden de Milleporas. Entre las diferentes Milleporas destacan M. alcicornis, que se encuentra en el mar Rojo y en las aguas tropicales del Pacífico; M. tenera y M. platyphylla, que se encuentran en Tailandia y en el nordeste de Australia, y M. dichotoma, que se detecta en el mar Rojo, en el golfo de Aden y en aguas tropicales del Indo-Pacífico. Los millepóridos son hidrocorales pertenecientes a la clase de los hidrozoos y se caracterizan por formar colonias calcáreas, sobre todo en aguas tropicales. Se encuentran a muy poca profundidad, generalmente en el límite de la barrera coralina costera, y a veces emergen durante la marea baja. Al estar muy cerca de la superficie y de la playa, su hábitat coincide con las zonas más visitadas tanto por los bañistas como por las embarcaciones que llevan a los turistas hacia zonas donde pueden observar la fauna marina. La agradable temperatura de las aguas tropicales y el hecho de ser someras hacen que, cuando las personas entran en el agua, raramente tomen medidas de precaución, y un simple rasguño con los corales puede causar una lesión importante.El tejido del coral de fuego está repleto de unas estructuras pequeñas denominadas nematocistos, que, cuando se tocan, se disparan, penetran superficialmente en la piel y liberan unas toxinas compuestas por cadenas de polipéptidos de elevado peso molecular, cuya composición varía según las especies, y que generan una sensación inmediata de quemazón y una erupción cutánea urticariforme, con intenso prurito6. Unas 6 h más tarde pueden formarse ampollas que se resuelven en forma de pápulas y placas violáceas en forma de estrías, y posteriormente pueden aparecer lesiones de tipo liquenoide7. También hay que recordar que, al entrar los corales en contacto con la piel, pueden incorporarse debajo de la epidermis pequeños trozos de carbonato cálcico que conforman el esqueleto del coral y, asociados a éstos, pueden quedar restos de tejido vivo que contiene nematocistos que pueden descargar su veneno inflamatorio en ese mismo momento, o bien horas o días más tarde. El tratamiento consiste en la aplicación tópica de corticoides y antihistamínicos por vía oral, pero las lesiones pueden mantenerse varios meses, dependiendo del número de nematocistos descargados y de la sensibilidad del paciente. La recuperación completa es la norma habitual, pero durante meses pueden persistir máculas hiperpigmentadas de tipo residual8. Excepcionalmente, las lesiones ocasionadas por el coral de fuego se pueden infectar y, en casos extremos, podrían ocasionar una necrosis de la zona afectada. En un estudio realizado por Addy9 en 9 pacientes que habían presentado dermatitis de contacto al coral de fuego, 6 de ellos tenían antecedentes de alergia al marisco, por lo que es un factor a tener en cuenta cuando se realiza la anamnesis de estos casos, pero este hecho no estaba presente en nuestra paciente.Cuando se viaja a otros países y se realizan actividades laborales o deportivas en las que se puede producir un contacto con la fauna marina, deben tomarse medidas preventivas para evitar este tipo de accidentes y, en caso de que se produzcan, se aconseja iniciar un tratamiento sintomático lo antes posible para reducir el riesgo de secuelas." 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ISSN: 0025-7753

Medicina Clínica, fundada en 1943, es la única publicación semanal de contenido clínico que se edita en España y constituye el máximo exponente de la calidad y pujanza de la medicina española. Son características fundamentales de esta publicación el rigor científico y metodológico de sus artículos, la actualidad de los temas y, sobre todo, su sentido práctico, buscando siempre que la información sea de la mayor utilidad en la práctica clínica. Los contenidos de Medicina Clínica abarcan dos frentes: trabajos de investigación original rigurosamente seleccionados atendiendo a su calidad, originalidad e interés, y trabajos orientados a la formación continuada, encomendados por la revista a autores relevantes (Editoriales, Revisiones, Conferencias clínicas y clínico-patológicas, Diagnóstico y Tratamiento). En estos artículos se ponen al día aspectos de destacado interés clínico o conceptual en la medicina actual. Medicina Clínica es un vehículo de información científica de reconocida calidad, como demuestra su inclusión en los más prestigiosos y selectivos índices bibliográficos del mundo.

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