Residential radon and lung cancer. An ecologic study in Galicia, Spain

Abstract

Background and objective

Residential radon is the second cause of lung cancer and the first in never smokers. Galicia is a high radon emission area. The objective of this study is to analyse the relationship between municipal lung cancer mortality and residential radon in Galician municipalities.

Material and method

We performed an ecologic study including 192 municipalities with at least 3 residential radon measurements. The observed number of lung cancer deaths was obtained from the Galician Mortality Registry. Afterwards, we calculated the standardised mortality ratios (SMRs) of lung cancer for males and females for the period comprising 1980–2009. Median municipal residential radon concentrations were correlated with lung cancer SMRs.

Results

Median residential radon concentration for the included municipalities was 75 Bq/m³, with an interquartile range of 40.7–154 Bq/m³. The correlation between lung cancer SMRs and municipal radon concentration was statistically significant for males (p = .023) whereas it did not reach statistical significance for females (p = .087).

Conclusion

There exists an association between municipal residential radon and lung cancer mortality in Galicia for males, though for women the association is not statistically significant. These results suggest that residential radon could raise the risk of lung cancer in males, though for females no association is evident.

Resumen

Fundamento y objetivo

El radón residencial es la segunda causa de cáncer de pulmón y la primera en sujetos que nunca han fumado. Galicia es un área de alta emisión de radón. El objetivo de este estudio es analizar la correlación entre mortalidad por cáncer de pulmón y exposición a radón residencial en los municipios gallegos.

Material y método

Se realizó un estudio ecológico en el que se incluyeron 192 municipios con al menos 3 mediciones de radón residencial cada uno. El número de muertes observadas se obtuvo del Registro de Mortalidad de Galicia, calculándose posteriormente las razones de mortalidad estandarizadas (RME) de cáncer de pulmón para ambos sexos durante el período 1980–2009. Las concentraciones medianas de radón residencial para cada municipio se correlacionaron con las RME por cáncer pulmonar.

Resultados

La concentración mediana de radón residencial en los municipios analizados fue de 75 Bq/m³, con un rango intercuartílico de 40,7 a 154 Bq/m³. La correlación entre las RME por cáncer de pulmón y la concentración de radón es significativa para los varones (p = 0,023), mientras que para las mujeres la asociación no alcanza la significación estadística (p = 0,087.)

Conclusión

Existe asociación entre el radón residencial y la mortalidad municipal por cáncer de pulmón en Galicia en varones, aunque en las mujeres esta asociación no es estadísticamente significativa. Estos datos evidencian que el radón residencial puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en varones, aunque en las mujeres no se puede establecer ninguna conclusión.