Medusas
Las medusas son animales marinos, habitualmente de alta mar, de aspecto característico (figs. 1-5), que en determinadas condiciones, como la época del año, la temperatura del agua o las mareas, son arrastradas hacia las costas. Su tamaño puede oscilar entre pocos centímetros y más de un metro. Su aspecto ligero y casi transparente les confiere un aspecto inofensivo, que no se corresponde con la realidad. Disponen de nematocistos, una especie de cápsulas rellenas de veneno y dotadas de un arpón a resorte; con cambios de presión (al contacto con una superficie como puede ser la piel humana) o de osmolaridad (si se las pasa de agua salada a dulce), los nematocistos se abren y el arpón se proyecta, inoculando el veneno1,2.
Fig. 1. Rhizostoma pulmo. Es la medusa que puede adquirir las dimensiones más grandes de entre las que se encuentran en el Mediterráneo.
Fig. 2. Pelagia noctiluca. Es la medusa más habitual en la costa y playas mediterráneas.
Fig. 3. Cotylorhiza tuberculata. Medusa que puede alcanzar los 50 cm de diámetro y que es más frecuente observarla en primavera y otoño.
Fig. 4. Chrysaora hysoscella. Medusa de gran tamaño, con tentáculos que superan los 2 m.
Fig. 5. Physalia physalis. Es la medusa más peligrosa del Mediterráneo, por las lesiones cutáneas que produce. (Claude Carré. Station Zoologique du CNRS, Villefranche sur Mer, Francia.)
Los accidentes se producen con mayor frecuencia al contactar accidentalmente con ellas durante un baño de mar, a pesar de que el contacto se suele producir con medusas ya muertas o con restos de ellas. Después de un temporal, pueden quedar varadas sobre la playa y producir sintomatología al ser pisadas o tocadas con las manos3,4. La tabla 1 describe los principales tipos de medusas y seudomedusas que pueden encontrarse en nuestro medio.
Manifestaciones clínicas
Las lesiones que se presentan al entrar en contacto con las medusas se caracterizan por reacciones locales lineales, multilineales o serpiginosas, con eritema, edema, petequias, reacción urticariforme, vesículas y prurito local doloroso (fig. 6). Excepcionalmente, puede estar presente una sintomatología sistémica con calambres, náuseas, vómitos, etc. La evolución espontánea es hacia la remisión en pocos días, aunque algunos pacientes pueden sentir molestias durante varias semanas. Con la Carabela portuguesa se ha descrito la posibilidad de que las lesiones cutáneas evolucionen tórpidamente hacia formaciones queloides5,6.
Fig. 6. Presencia de vesículas en el antebrazo, ocasionadas por el contacto con Pelagia noctiluca.
Tratamiento
Múltiples opciones se han propuesto para aliviar los síntomas, y algunas de ellas son contradictorias7. Nuestra recomendación inicial es la de aplicar una bolsa de hielo sobre la zona de la picadura durante 15 min, evitando el contacto directo del hielo sobre la piel (interponer un pañuelo o toalla). A continuación, previa protección de las manos con guantes, se extraen los restos de tentáculos o filamentos mediante un raspado cuid adoso con el borde de una tarjeta de crédito o similar. La zona puede lavarse suavemente con agua de mar o salinizada, pero nunca hay que aplicar agua dulce sobre la zona afectada, ni rascarse con los dedos ni con cualquiera objeto punzante, ya que estas maniobras podrían provocar la descarga de los nematocitos y empeorar la sintomatología. Sintomáticamente, pueden utilizarse antihistamínicos y analgésicos8.
Arañas de mar
Las arañas de mar que viven en nuestras costas (tabla 2) pertenecen a dos géneros: Trachinus (caracterizados por dos pequeñas espinas encima de los ojos) y Echiichthys. Ambos viven cerca del fondo marino pero se acercan a las playas, donde se semientierran en la arena9,10.
La araña de mar es un pez de cuerpo alargado y comprimido lateralmente, con una boca grande y oblicua dotada de afilados dientes, y con un opérculo que cierra sus agallas y que muestra una espina. La primera aleta dorsal es corta y está compuesta de espinas (fig. 7), conectadas a glándulas secretoras de un líquido limpio y azulado que es muy venenoso11. La mayoría de estas especies miden entre 15 y 45 cm12.
Fig. 7. Araña de mar. (Luisa Cros. Instituto de Ciencias del Mar del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Barcelona.)
El veneno es una mezcla de proteínas con capacidad antigénica, mucopolisacáridos y enzimas (fosfatasas, lipasas, proteasas) que produce una intensa irritación local que puede llegar a provocar necrosis13. Los casos mortales son excepcionales, según la literatura médica, pero se han descrito también en España (figs. 8 y 9)14.
Fig. 8. Picadura mortal por araña de mar en la pierna izquierda, con afección de la vena safena interna. (Juan Luis Poncela. Médico forense. Palma de Mallorca.)
Fig. 9. Microscopia óptica (H-E*120). Puntura de la piel con destrucción de los tejidos adyecentes, debido a una picadura mortal por araña de mar. (Juan Carlos Borondo. Instituto Nacional de Toxicología. Barcelona.)
Manifestaciones clínicas
Estos peces son bastante sedentarios y no suelen atacar a menos que se sientan molestados. La mayoría de picaduras se producen al pisarlos inadvertidamente con el pie cuando están semienterrados en la arena de la playa de una de nuestras costas, o al desengancharlos con la mano del anzuelo o de la red con los que han sido pescados sin que se haya reconocido la especie. La toxina puede permanecer activa durante horas en el pez ya muerto, por lo que hay que ser siempre muy cuidadoso al manipularlos, incluso en estas circunstancias.
La picadura causa dolor local instantáneo, muy intenso y que se va incrementando durante los siguientes 60 min. El dolor llega a irradiarse a toda la extremidad y puede acompañarse de manifestaciones vegetativas (náuseas, vómitos, boca seca, sensación de mareo) y elevación térmica. Localmente, se produce una tumefacción y puede llegar a producirse una necrosis. Algunos enfermos puede agitarse y, excepcionalmente, presentar síncopes o convulsiones. La herida puede infectarse, y las molestias locales pueden persistir durante meses15-17.
Las picaduras reiteradas, como les ocurre a los pescadores profesionales, no inmunizan de estos desagradables efectos18.
Tratamiento
El mejor remedio contra la picadura consiste en aproximar durante varios minutos la punta de un cigarrillo encendido al punto de inoculación o sumergir la zona afectada en agua muy caliente, ya que las toxinas son termolábiles (50-60 oC)19. El dolor es tan intenso que puede precisarse anestesia local y/o analgesia general20.
La herida debe limpiarse y desinfectarse, y hay que asegurarse de que no han quedado restos fracturados de la espina. No se aplicarán torniquetes. No es precisa la antibioterapia profiláctica. Aprovéchese para revisar el estado de inmunidad antitetánica.
Anémonas y actinias
Las anémonas y actinias son animales marinos de aspecto característico (figs. 10 y 11), dotadas de unos tentáculos prensores con nematocistos, que son unos órganos de defensa capaces de inocular un líquido tóxico urticariforme. Miden de 10 a 20 cm y su aspecto floral y ligero las hace de apariencia inofensiva.
Fig. 10. Anemonia sulcata. Es la anémona más común en el Mediterráneo. Se la encuentra muy cerca de la costa, sobre todo si hay mucha materia orgánica en el agua. Tiene un pie adherente que le permite fijarse a las rocas y posee de 180 a 200 tentáculos muy urticantes.
Fig. 11. Cribrinopsis crassa. Es una actinia típica de los fondos coralígenos mediterráneos.
Suelen estar adheridas a las rocas, y los accidentes se producen al contactar con ellas durante un baño de mar. La tabla 3 describe las principales especies que pueden encontrarse en nuestro medio.
Manifestaciones clínicas
Las lesiones que se presentan al entrar en contacto con actinias y anémonas suelen ser menos importantes que las de las medusas. Se caracterizan por una sensación dolorosa y quemante, con eritema, prurito y reacción urticariforme. Excepcionalmente, puede estar presente una sintomatología sistémica con náuseas, vómitos, postración, etc. Se han descrito casos mortales debido a una hepatitis fulminante21.
Tratamiento
Al igual que ocurre tras el contacto con medusas, múltiples opciones han sido propuestas para aliviar los síntomas, y algunas de ellas son contradictorias. Así, se ha recomendado empapar la zona afectada con vinagre, alcohol o amoníaco con el objeto de inactivar los nematocistos y, a continuación, desenganchar los tentáculos o filamentos mediante un raspado cuidadoso con el borde de una tarjeta de crédito u objeto similar. La zona puede lavarse suavemente con agua de mar o salinizada, evitando el agua dulce que podría provocar la descarga de los nematocistos.
Sintomáticamente pueden utilizarse antihistamínicos y analgésicos.
Escorpénidos
Los escorpénidos son una familia de peces integrada por más de 70 géneros, de los cuales once viven en nuestros litorales (fig. 12). Tienen generalmente un cuerpo oblongo y una cabeza voluminosa y parcialmente acorazada, y se distribuyen ampliamente en aguas tropicales, templadas y frías de todo el mundo. Son peces de carácter solitario y sedentario, que suelen vivir en fondos rocosos, con una coloración atigrada, pero de predominio rojizo, que los hace pasar desapercibidos cuando descansan inmóviles, y que pueden llegar a medir de 10 a 40 cm.
Fig. 12. Scorpaena notata. Escórpora típica del Mediterráneo.
La mayoría de especies poseen glándulas venenosas conectadas a los radios espinosos de las aletas. Las toxinas son termolábiles, por lo que éstas son destruidas a temperaturas de 50-60 °C. En la tabla 4 se describen las principales especies de escorpénidos de nuestra costa.
Manifestaciones clínicas
La picadura de las espinas provoca heridas muy dolorosas. El dolor parte del punto de inoculación y en unos 15 min afecta ya a toda la extremidad, con gran intensidad. El edema local es constante pero no suele progresar, y puede tardar varios días en desaparecer. Puede haber moderados signos generales (agitación, náuseas, vómitos, lipotimias, etc.)22.
Tratamiento
Al igual que ocurre con la araña de mar, el mejor remedio contra las picaduras de los escorpénidos consiste en aproximar durante varios minutos la punta de un cigarrillo encendido al lugar de inoculación, o bien en sumergir la zona afectada en agua muy caliente (45°C). El dolor es tan intenso que puede precisar anestesia local y/o analgésicos opiáceos.
La herida debe limpiarse y desinfectarse, y asegurarse de que no han quedado restos fracturados de la espina. No se aplicarán torniquetes ni antibioterapia profiláctica, aunque debe controlarse la evolución de la herida en los días siguientes por la posible sobreinfección bacteriana. Debe aprovecharse para revisar el estado de inmunidad antitetánica.
Rayas
Los ráyidos, o rayas, son una familia de peces cartilaginosos, de cuerpo aplanado y aspecto romboide, con un diámetro máximo que puede llegar hasta 1-2 m, y dotados de una aleta caudal muy alargada y espinosa, en forma de látigo, en cuyo extremo hay un aguijón de punta aguda y bordes en diente de sierra; a lo largo de toda la estructura cartilaginosa, se abren unas hendiduras que alojan el tejido glandular y las bolsas de veneno, que será vertido en la herida coincidiendo con el latigazo. El veneno es de una naturaleza proteica no bien identificada, pero se sabe que es termolábil.
Hay unas 130 especies conocidas en el mundo, una docena de las cuales pueden encontrarse en nuestras costas. Las r ayas prefieren las aguas poco profundas y se esconden entre la arena y el fango (fig. 13). En la tabla 5 se describen los principales tipos de especies de rayas en nuestro litoral23.
Fig. 13. Raja undulata. Alcanza unos 80 cm de longitud y vive en fondos de hasta 300 m de profundidad.
Manifestaciones clínicas
La mayoría de las lesiones se producen cuando el nadador pisa la raya o cuando es capturada, y el animal se defiende con el aguijón de la cola que penetra en alguna extremidad, produciendo heridas de bordes desgarrados a causa de la forma de sierra del aguijón, proceso en el cual la púa se suelen romper.
El síntoma local predominante es el dolor inmediato, punzante, que puede irse intensificando hasta 2 h después de la picadura e irradiarse a toda la extremidad. La herida puede ser sangrante y estar rodeada de equimosis, placas lívidas y edema, y acompañarse de linfangitis y adenopatías satélites. Los síntomas generales son inconstantes y pueden consistir en lipotimia, trastornos digestivos e hipotensión arterial. La herida puede sobreinfectarse. Aunque es excepcional, se han descrito en otros países casos mortales con hemólisis, shock y paro cardiorrespiratorio.
Tratamiento
El tratamiento es sintomático y está basado en la analgesia local (infiltración) o general24. La herida debe limpiarse y desinfectarse y asegurarse de que no han quedado restos fracturados de la espina. No se aplicarán torniquetes ni antibioterapia profiláctica, y debe controlarse en los días siguientes la posible sobreinfección bacteriana. Debe también revisarse el estado de inmunidad antitetánica.
Torpedos
Los torpedos son una familia de peces parecida a las rayas, que miden de 30 a 60 cm y que se caracteriza porque sobre el dorso existe un par de órganos que producen descargas eléctricas por contacto (fig. 14). La tensión eléctrica puede variar de 45 a 210 voltios. En la tabla 6 se describen las principales especies de torpedos de nuestro litoral.
Fig. 14. Torpedo marmorata. Esta especie puede encontrarse tanto en las costas mediterráneas como atlánticas.
Manifestaciones clínicas
La mayoría de las lesiones se producen cuando el nadador pisa el torpedo o cuando al contacto, se produce la descarga eléctrica que, aun no siendo peligrosa para la vida del ser humano, deja al individuo perplejo ante tal sensación.
Tratamiento
El contacto con estos peces no llega a producir heridas ni reacciones urticariformes. Los pacientes sólo suelen precisar psicoterapia que les alivie de la sensación experimentada.
Erizo de mar
Los erizos son animales marinos invertebrados, de forma esférica y de unos 5-10 cm de diámetro, que provocan accidentes al pisarlos paseando por playas rocosas, o al cogerlos con las manos. En los erizos hay que distinguir dos formaciones superficiales: las espinas, que son los elementos más característicos (fig. 15) y los pedicilios que son unos pequeños órganos fijados a la cáscara, entre las espinas, y que pueden poseer una glándula venenosa.
Fig. 15. Arbacia lixula. Este erizo negro de 4-5 cm de diámetro, suele encontrarse hasta 20 m de profundidad, en fondos rocosos cubiertos de algas.
En el Mediterráneo se conocen 11 especies diferentes de erizos. En la tabla 7 se describen las principales especies de erizos de mar de nuestras costas.
Manifestaciones clínicas
Las heridas punzantes producidas por los erizos son muy dolorosas, con la particularidad de que las púas o espinas suelen romperse y quedar fragmentadas en el interior de los tejidos, donde se comportarán como un cuerpo extraño pudiendo dar lugar a la formación de granulomas, quistes y abscesos. Sin embargo, toxicólogos como Chantal Bismuth niegan la capacidad que los erizos de nuestras costas tienen para envenenar.
Tratamiento
En caso de herida, las espinas deben ser retiradas, pero ello es muy difícil por su fragilidad, habiéndose propuesto para tal fin el uso tópico de esencia de trementina. El dolor se combate con analgésicos.