Objetivos: La lepra es una enfermedad producida mayoritariamente por Micobacterium leprae. Aunque casi erradicada en Europa, ha sido un patógeno protagonista en la construcción de nuestra historia. Fuente de superstición y ciencia, su repercusión se ha plasmado en escritos y artes plásticas, confeccionando junto a otras epidemias la estructura de las ciudades. Presentamos cómo la lepra ha entretejido su historia con Barcelona y uno de nuestros centros fundadores, el Hospital de la Santa Creu.

Material y métodos: A finales del siglo XII el obispo de Barcelona Guillem de Torroja fundó la Casa dels Masells para el cuidado de pacientes con lepra. En 1401 pasó a formar parte, junto con los otros cinco sanatorios de la ciudad, del Hospital de la Santa Creu. El crecimiento de la ciudad y las políticas de salubridad llevaron en 1904 al traslado de estos pacientes a un centro más aislado, Can Masdeu.

Resultados: Can Masdeu fue hasta 1960 el único centro barcelonés para pacientes con lepra. Conforme el mal de Hansen disminuía, los pacientes fueron trasladados a centros estatales de larga estancia. En la actualidad, el sanatorio alicantino de Fontilles es considerado la última leprosería de Europa.

Conclusión: Desde el 2001, tras años de abandono en Can Masdeu, reside un grupo okupa que organiza actividades de ecologismo y horticultura. Sin embargo, el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau no se ha desligado de la atención de una de las patologías que lo vio nacer: el Servicio de Dermatología, que lidera una unidad de referencia con estrecha colaboración con Neurología.