El papel histórico de los barbitúricos en las "curas de sueño" de los trastornos psicóticos y maníacos

La introducción clínica de los barbitúricos en 1904, gracias a los trabajos de Von Mering y Fischer, supuso el inicio de una nueva era en el abordaje farmacológico de diferentes trastornos psiquiátricos. En el presente trabajo, se analiza el empleo de estos fármacos durante el primer tercio del siglo xx en pacientes esquizofrénicos y maníacos, en el marco de las denominadas "curas de sueño", auténtico precedente de las grandes terapias biológicas en psiquiatría. Estas terapias de sueño prolongado consistían en la inducción de un estado de narcolepsia continua durante más de 20 h diarias y 2 semanas consecutivas. Su introducción clínica, mediante el uso de barbitúricos, está asociada históricamente a Jakob Klaesi y a la Clínica Psiquiátrica Universitaria de Zurich (Burghölzli, Suiza), donde se aplicaron por primera vez en 1920. En este trabajo se describen los métodos de aplicación de estas técnicas (Dauerschlaf, Dauernarkose) y la experiencia acumulada por distintos autores en Burghölzli (Klaesi, Cloetta, Maier, Boss, Monnier) y en otros centros, tanto con Somnifen® (1920), una mezcla de ácido dietil y dipropenilbarbitúrico y dietilamina comercializada por la firma suiza Hoffmann-La Roche, como con Cloettal® (1934), un preparado que incluía, entre otras sustancias, ácido isopropilalilbarbitúrico. Las curas de sueño fueron los únicos tratamientos de cierta eficacia terapéutica disponibles en esa época para el abordaje de los trastornos psiquiátricos agudos, aunque a finales de la década de los treinta su uso comenzó a declinar, debido a problemas de seguridad, con una considerable tasa de mortalidad, al conocimiento de los fenómenos de dependencia de los barbitúricos y a la paulatina introducción clínica de otras nuevas terapias biológicas para el tratamiento de la esquizofrenia.

The introduction of barbiturates into clinical practice in 1904, due to the studies by von Mering and Fischer, represented the start of a new era in the pharmacological approach to various psychiatric disorders. The present article analyzes the use of these drugs in the first third of the twentieth century in patients with schizophrenia and mania within the framework of what were called "sleep cures", which were the forerunner of the major biological therapies in psychiatry. These cures consisted of inducing a state of continuous narcolepsy for more than 20 hours per day and for more than 2 consecutive weeks. Their introduction into clinical practice through the use of barbiturates is historically associated with Jakob Klaesi and the University Psychiatric Clinic in Zurich (Burghölzli, Switzerland), where they were first applied in 1920. The present article describes the methods used to apply this technique ("Dauerschlaf", "Dauernarkose") and the experience of various authors in Burghölzli (Klaesi, Cloetta, Maier, Boss, Monnier) and other centers both with Somnifen® (1920), a mixture of diethyl and dipropenyl-barbituric acid and diethylamine commercialized by the Swiss company Hoffmann-La Roche as Cloettal® (1934), a preparation that included isopropyl-allyl-barbituric acid, among other substances. In that era sleep cures were the only available treatments with a certain therapeutic effectiveness in the approach of acute psychiatric disorders. By the end of the 1930s, however, their use began to decline due to problems of safety, the considerable mortality rate, awareness of barbiturate dependence, and the gradual clinical introduction of new biological therapies for the treatment of schizophrenia.