El trastorno de estrés postraumático puede asociarse a un deterioro de la inhibición del temor: relación con la gravedad de los síntomas

Resumen

Uno de los problemas clave que se plantean en el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es la incapacidad de inhibir el temor, incluso estando en unas condiciones seguras. Los fundamentos neurales que subyacen en el temor son clínicamente relevantes pero no se conocen bien. En este estudio se evaluó la potenciación y la inhibición del temor con el empleo del sobresalto potenciado por el temor en un procedimiento de discriminación condicionada (AX+/BX–). Nuestra hipótesis fue que los pacientes con TEPT mostrarían una potenciación del temor normal, pero con un deterioro de su inhibición. Se estudió a 28 voluntarios sanos y 27 pacientes con TEPT (14 con síntomas actuales bajos, 13 con síntomas actuales altos) a los que se presentó un conjunto de luces de colores (ensayos AX) emparejadas con chorros de aire aversivos en la garganta, y una serie diferente de luces (ensayos BX) presentadas sin chorros de aire. A continuación se les presentaron conjuntamente A y B (ensayos AB) con objeto de determinar si B inhibía la potenciación del temor que se producía con A. Todos los grupos mostraron una potenciación clara del temor, por cuanto la magnitud del sobresalto fue significativamente mayor en los ensayos AX que en los ensayos con ruido solo. Sin embargo, el grupo de TEPT de síntomas altos no mostró una inhibición del temor: estos pacientes mostraban una potenciación del temor en los ensayos AB significativamente superior a la de los controles y a la de los pacientes con TEPT de síntomas bajos.

Abstract

One of the central problems in posttraumatic stress disorder (PTSD) is the inability to suppress fear even under safe conditions. The neural underpinnings of fear are clinically relevant but poorly understood. This study assessed fear potentiation and fear inhibition using fear-potentiated startle in a conditional discrimination procedure (AX+/BX–). We hypothesized that patients with PTSD would show normal fear potentiation and impaired fear inhibition. Subjects comprised 28 healthy volunteers and 27 PTSD patients (14 with low current symptoms, 13 with high current symptoms) who were presented with one set of colored lights (AX trials) paired with aversive air blasts to the throat, and a different series of lights (BX trials) presented without air blasts. We then presented A and B together (AB trials) to see whether B would inhibit fear potentiation to A. All groups showed robust fear potentiation in that they had significantly greater startle magnitude on AX trials than on noise-alone trials. However, the highsymptom PTSD group did not show fear inhibition: these subjects had significantly greater fear potentiation on the AB trials than both the controls and the low-symptom PTSD patients.