Diagnóstico de la embolia pulmonar. El punto de vista del médico clínico

Resumen

La tromboembolia pulmonar (TEP) es una enfermedad frecuente y potencialmente grave. Es necesario el conocimiento de los conceptos básicos que rigen la utilidad de las pruebas para poder realizar una aproximación correcta a su proceso diagnóstico. La TEP se caracteriza porque su diagnóstico es un ejemplo de la aplicación de las probabilidades condicionadas de Bayes a la clínica diaria. Para una correcta interpretación de las pruebas diagnósticas disponibles, es necesario analizar diferentes conceptos que son fundamentales para la toma de decisiones. Es preciso conocer el significado de los cocientes de probabilidad, los intervalos de confianza del 95% y los umbrales de decisión. Así, la utilidad de la determinación del dímero D, o la realización de una angiografía pulmonar mediante tomografía computarizada u otras pruebas de imagen, se debe a la capacidad de modificar la probabilidad pretest de padecer la enfermedad a una probabilidad posterior que se encuentre por encima o por debajo de los umbrales de acción. El objetivo de esta revisión es clarificar la secuencia diagnóstica de la enfermedad tromboembólica pulmonar, analizando las principales herramientas diagnósticas, clínicas, analíticas y de imagen, poniendo especial énfasis en los principios que rigen la medicina basada en la evidencia.

Abstract

Pulmonary thromboembolism is common and potentially severe. To ensure the correct approach to the diagnostic workup of pulmonary thromboembolism, it is essential to know the basic concepts governing the use of the different tests available. The diagnostic approach to pulmonary thromboembolism is an example of the application of the conditional probabilities of Bayes’ theorem in daily practice. To interpret the available diagnostic tests correctly, it is necessary to analyze different concepts that are fundamental for decision making. Thus, it is necessary to know what the likelihood ratios, 95% confidence intervals, and decision thresholds mean. Whether to determine the D-dimer concentration or to do CT angiography or other imaging tests depends on their capacity to modify the pretest probability of having the disease to a posttest probability that is higher or lower than the thresholds for action. This review aims to clarify the diagnostic sequence of thromboembolic pulmonary disease, analyzing the main diagnostic tools (clinical examination, laboratory tests, and imaging tests), placing special emphasis on the principles that govern evidence-based medicine.