Técnicas seccionales de imagen en la enfermedad de Crohn: ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética

La colonoscopia y los estudios baritados siguen siendo las técnicas de elección para la valoración de las lesiones mucosas de la enfermedad de Crohn. Sin embargo, estas técnicas tienen una capacidad limitada para demostrar la extensión transmural y extramural de la enfermedad. Las técnicas de imagen seccionales, ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética, aunque no detectan lesiones precoces, evalúan de forma satisfactoria los cambios parietales y extraparietales de la enfermedad, complementando por tanto la información dada por los estudios convencionales. Las técnicas seccionales permiten valorar la longitud y localización anatómica de los segmentos patológicos, la presencia de estenosis y dilataciones y la enfermedad extramural (proliferación fibrograsa, fístulas, flemones y abscesos), ayudando a clasificar a cada paciente en uno de los tres subtipos evolutivos de la enfermedad de Crohn (inflamatorio, estenótico o fistulizante). Se pueden evaluar también los signos que indican actividad inflamatoria (hiperemia o realce de la pared y aumento de vascularización mesentérica), que junto al subtipo evolutivo, determinarán el tratamiento. Las técnicas seccionales deberían ser incluidas en la evaluación completa del paciente con enfermedad de Crohn, junto con la evaluación clínica, las pruebas de laboratorio y los estudios de imagen convencionales. En este trabajo revisaremos el papel de las técnicas de imagen seccionales en el diagnóstico y evaluación de la enfermedad de Crohn, incluyendo una descripción de la preparación del paciente y los protocolos de exploración, así como los hallazgos de cada una de las tres técnicas mencionadas. Se discutirán las ventajas y limitaciones de cada una de estas técnicas, y su papel clínico actual.

Colonoscopy and Barium contrast studies continue to be the techniques of choice for the evaluation of mucosal lesions in Crohn's disease. However, these techniques have limited capacity for demonstrating the transmural and extramural extension of the disease. Although ultrasound, CT, and MRI cannot detect early lesions, these techniques satisfactorily show parietal and extraparietal changes caused by the disease, thus complementing the information provided in conventional studies. These three techniques enable the evaluation of the pathological segments, the presence of stenosis and dilatation, and extramural disease (fibrofatty proliferation, fistulae, phlegmons, and abscesses). This information is essential for classifying each patient into one of the three subtypes of Crohn's disease (inflammatory, stenotic, or fistulating). These techniques also enable the evaluation of signs that indicate inflammatory activity (hyperemia, wall enhancement, and increased mesenteric vascularization), and this information, together with the subtype, will determine the treatment. Ultrasound, CT, and MRI should be included in the complete evaluation of the patient with Crohn's disease, together with clinical examination, laboratory tests, and conventional imaging studies. We review the role of ultrasound, CT, and MRI in the diagnosis and evaluation of Crohn's disease, describing patient preparation and examination protocols, as well as the findings in these three techniques. We also discuss the advantages and limitations of each of these techniques and their current clinical roles in this context.