Clinical-radiological approach to nontraumatic myelopathy

Abstract

Diseases of the spinal cord often have devastating consequences and imaging studies are indispensable for their diagnosis. The fundamental imaging technique to evaluate these diseases is magnetic resonance imaging of the spine. The diagnostic approach must be based on the clinical context, the time elapsed since the onset of symptoms and signs, and the imaging findings; for this reason, it sometimes necessary to broaden the study to include the brain. The first step in the diagnostic algorithm is to rule out spinal cord compression before evaluating other causes of myelopathy, which sometimes has multiple causes. This paper includes a broad review of the different diseases that can cause myelopathy, their imaging manifestations, their differential diagnoses, and diagnostic algorithms. Using an appropriate radiological approach will result in better management and prognosis of these patients.

Resumen

Las enfermedades de la médula espinal tienen con frecuencia consecuencias devastadoras y su estudio radiológico es indispensable para su diagnóstico. La técnica de imagen fundamental para su valoración es la resonancia magnética espinal y el enfoque diagnóstico debe basarse en el contexto clínico, el tiempo de evolución y los hallazgos radiológicos, por lo que es necesario en algunos casos la ampliación del estudio a la región cerebral. El primer paso en el algoritmo diagnóstico debe ser excluir la compresión medular antes de valorar otras causas de mielopatía, entre las que se incluyen múltiples etiologías. Este artículo incluye una amplia revisión de las diferentes patologías que pueden producir mielopatías, sus manifestaciones radiológicas, diagnósticos diferenciales y algoritmos diagnósticos. Un adecuado enfoque por parte del radiólogo repercutirá en un mejor manejo y pronóstico de estos pacientes.