Occupational radiation and pregnancy: reality or disinformation? A review of the literature and summary of current clinical guidelines

Abstract

Exposure to ionizing radiation is a decisive factor in women's choice of entering the field of interventional radiology. This issue explains the low percentage of women in interventional radiology and the high number of women who take leave from work when they are pregnant even though they have no problems with their pregnancy.

The current guidelines and legal framework regarding pregnancy and ionizing radiation from different national institutions are not in line with the scientific evidence. They establish recommendations based on disinformation and a need to protect the fetus that has not been scientifically validated. Lack of knowledge and lack of evidence-based information could contribute to gender-based inequality at work.

This article reviews the evidence from the articles and clinical guidelines in PubMed, paying special attention to publications from the last five years (2015-2020). Additionally, it reports the results of an online survey of healthcare professionals exposed to radiation in their work.

Resumen

La exposición a radiaciones ionizantes es un factor condicionante a la hora de elegir radiología vascular intervencionista, lo que justifica el bajo porcentaje de radiólogas dedicadas a ello y el elevado número de bajas en trabajadoras embarazadas de servicios de radiodiagnóstico sin patología gestacional.

Las recomendaciones y actual legislación sobre embarazo y manejo de radiaciones ionizantes de las diferentes instituciones nacionales no se ajustan a evidencias científicas, estableciendo medidas de protección basadas en desinformación y una protección injustificada al feto cuya validez no se ha demostrado científicamente. El desconocimiento y falta de información basada en evidencias podría ser una causa de esta disparidad laboral relacionada con el género de los trabajadores.

Se realiza una revisión en la base de datos PubMed de los artículos y guías de práctica clínica más relevantes, con especial atención a los publicados en los últimos 5 años (2015-2020), y se describen los resultados de una encuesta online realizada a trabajadores sanitarios expuestos.