La homocistinuria es un trastorno infrecuente del metabolismo de los aminoácidos en el que aumenta de manera notable la concentración de homocisteína. Entre sus consecuencias clínicas se encuentra la osteoporosis.
En la población general la concentración sérica de homocisteína varía entre 5 y 15 micromoles/litro. En la última década se ha comprobado claramente la existencia de una asociación entre los niveles de homocisteína y la incidencia de eventos cardiovasculares1.
En los últimos años varios investigadores han encontrado también una relación entre homocisteína y osteoporosis, pero se discute si se trata de una relación causal o de una asociación mediada por otros factores que puedan influir de manera paralela tanto sobre la homocisteinemia como sobre la masa ósea.
METABOLISMO DE LA HOMOCISTEÍNA
La homocisteína deriva de la metionina (fig. 1). La mayor parte de la metionina se utiliza para la síntesis de proteínas. Sin embargo, alrededor de un 20% se convierte en homocisteína, previo paso por otros metabolitos intermedios. En esas reacciones se liberan grupos CH3, que son utilizados en diversas reacciones de metilación.
Fig. 1. Metabolismo de la homocisteína. THF: tetrahidrofolato; MTHFR: metilen-tetrahidrofolato-reductasa.
La homocisteína se metaboliza posteriormente por dos vías alternativas: trans-sulfuración o remetilación.
TRANS-SULFURACIÓN
Por un lado, la homocisteína puede convertirse en cistationina y posteriormente en cisteína. En la reacción interviene la enzima cistationina-sintasa, que utiliza vitamina B6 como cofactor.
REMETILACIÓN
Alternativamente, la homocisteína puede metilarse de nuevo para regenerar metionina. El donador de los grupos metilo es el metil-tetrahidrofolato, en una reacción catalizada por la metionina-sintasa, que utiliza vitamina B12 como cofactor.
Por su parte, el metil-tetrahidrofolato es sintetizado a partir del ácido fólico, en una vía en la que participa la metilentetrahidrofolato-reductasa (MTHFR), que utiliza FAD (flavin-adenin-dinucleótido), derivado de la riboflavina, como cofactor.
Así pues, cuatro vitaminas (ácido fólico, vitamina B6, vitamina B12 y riboflavina) participan en reacciones metabólicas que tienden a reducir los niveles de homocisteína. Por ello, no es de extrañar que las deficiencias de dichas vitaminas incrementen la homocisteinemia.
HOMOCISTEÍNA, VITAMINAS Y RIESGO DE OSTEOPOROSIS
En dos estudios de cohortes, uno norteamericano y otro holandés, cada uno de los cuales incluyó más de 2.000 individuos, se observó un aumento en la incidencia de fracturas en los subgrupos cuyos niveles de homocisteína se encontraban en el cuartil superior2,3. Sin embargo, no se encontró relación entre la homocisteína sérica y la densidad mineral ósea (DMO)3.
En otros estudios, se ha observado que la deficiencia de vitamina B12 se asocia a una disminución de la DMO4-6 y un aumento en la incidencia de fracturas7.
Los niveles bajos de ácido fólico también parecen asociarse a una menor DMO8,9.
Pero puesto que estos factores, ácido fólico, vitamina B12 y homocisteína, están relacionados entre sí, resulta difícil determinar la influencia independiente de cada uno de ellos sobre la homeostasis esquelética. En algunos estudios que los han analizado conjuntamente, se ha comprobado una asociación estadísticamente significativa de los niveles de ácido fólico y vitamina B12 con la DMO, mientras que la concentración de homocisteína no parece tener una influencia significativa cuando los resultados se corrigen por la biodisponibilidad de esas vitaminas8,9. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con la DMO, en otros estudios sí se ha observado una asociación independiente y estadísticamente significativa entre niveles de homocisteína y riesgo de fracturas10.
FACTORES GENÉTICOS Y AMBIENTALES
Existe un polimorfismo de la MTHFR (C677T) que provoca una sustitución de una alanina por una valina. Ese cambio en la secuencia de aminoácidos reduce ligeramente la actividad enzimática, de manera que los individuos homocigotos TT tienen unos niveles séricos de homocisteína algo mayores que los individuos con alelos CC o CT. En un estudio japonés se observó que las mujeres postmenopáusicas con esa variante TT tenían una DMO más baja, lo que resulta concordante con los datos previos que tienden a relacionar los aumentos de la homocisteína con un mayor riesgo de osteoporosis11. Sin embargo, esos resultados no se han podido confirmar en otros estudios12.
Probablemente, esas discrepancias se deben, al menos en parte, a la interacción entre los factores genéticos y ambientales. De hecho, en algunos estudios recientes que han analizado conjuntamente la biodisponibilidad de vitaminas y el genotipo de la MTHFR, se ha visto que éste último se asocia a una menor masa ósea únicamente en los individuos con niveles bajos de ácido fólico o con una baja ingesta de riboflavina13,14.
MECANISMOS DE ACTUACIÓN
Los mecanismos implicados en esas asociaciones no son bien conocidos. No obstante, en algunos modelos experimentales se ha comprobado que el aumento de la concentración de homocisteína disminuye la síntesis de osteocalcina y favorece la apoptosis de los osteoblastos15,16. Además, la homocisteína puede interferir con la formación de puentes de colágeno y con la función de diversas proteínas de la matriz16,17 y quizás aumentar la osteoclastogénesis18. Por otro lado, es evidente que un aporte adecuado de vitaminas, incluyendo ácido fólico y vitamina B12, resulta necesario para el metabolismo normal de las células óseas19.
CONCLUSIÓN
En los últimos años se han llevado a cabo una serie de estudios que en conjunto señalan la existencia de una relación entre homocisteína, vitaminas y homeostasis esquelética. Así, los niveles elevados de homocisteína y los niveles bajos de vitamina B12 y ácido fólico tienden a aso
ciarse a un mayor riesgo de osteoporosis. Sin embargo, aún desconocemos si existe una relación etiológica directa entre esos factores (todos o alguno de ellos) y la masa ósea, o si se trata simplemente de una relación casual, reflejo de la influencia negativa de un pobre estado nutricional sobre el esqueleto20. La respuesta definitiva a esa cuestión posiblemente deberá esperar a los resultados de estudios de intervención que demuestren si la corrección de esas deficiencias vitamínicas específicas influye directamente sobre la masa ósea y las fracturas, como parece sugerir alguna publicación reciente21.
Correspondencia: J.A. Riancho.
Dpto. de Medicina Interna.
Hospital Universitario Marqués de Valdecilla.
Avda. Valdecilla, s/n. 39008 Santander
Correo electrónico: rianchoj@unican.es