Actuar frente al delirium salva vidas

Sr. Editor:

El delirium en el anciano se caracteriza por una alteración del nivel de consciencia y un cambio de las funciones cognoscitivas que se desarrollan a lo largo de un breve periodo de tiempo y que no puede ser explicado por la preexistencia o desarrollo de una demencia.

En el año 1994 se publicaron los criterios diagnósticos del delirium en el DSMIV, que establecían los siguientes:

• 1.

  Criterio A: alteración de la conciencia junto a una disminución de la capacidad para centrar, mantener o dirigir la atención.

• 2.

  Criterio B: cambio en las funciones cognoscitivas o presencia de un trastorno de la percepción que no se explica por una demencia preexistente, establecida o en desarrollo.

• 3.

  Criterio C: la alteración se desarrolla en corto periodo de tiempo y tiende a fluctuar a lo largo del día.

• 4.

  Criterio D: demostración a través de la historia, de la exploración física y de las pruebas de laboratorio de que la alteración está causada por:

  • -

    Enfermedad médica.

  • -

    Intoxicación por sustancias o efectos secundarios de los fármacos.

  • -

    Síndrome de abstinencia.

  • -

    Múltiples etiologías.

  • -

    Etiología incierta.

Para detectar esta afección tan prevalente en los pacientes ancianos, sobre todo en los que padecen demencia de cualquier tipo¹, y en especial en los que han sido intervenidos de fractura de cadera, tenemos a nuestra disposición el Confusion Assessment Method (CAM)², que está validado en este tipo de pacientes. Esta escala se creó basándose en los criterios diagnósticos del DSM III-R e incluye los siguientes ítems:

• 1.

  Inicio agudo y curso fluctuante.

• 2.

  Inatención.

• 3.

  Pensamiento desorganizado.

• 4.

  Nivel de conciencia alterado.

Debiendo, para ser positivo, estar presentes los 2 primeros (1 y 2) y al menos uno de los 2 siguientes (3 y 4).

Esta enfermedad en muchas ocasiones es reversible, a diferencia de la demencia, pero está demostrado en la bibliografía que su presencia aumenta considerablemente la mortalidad y morbilidad en los pacientes³. Es por ello por lo que en nuestro servicio, y concretamente en la unidad de Ortogeriatría, decidimos crear un grupo multiprofesional formado por médicos y enfermeras para prevenir, detectar y tratar esta comorbilidad.

Los fármacos neurolépticos son usados con mucha frecuencia en los pacientes que padecen delirium y su uso está avalado en las guías de tratamiento, pero de la misma forma en otros estudios se recomiendan las terapias no farmacológicas al menos de manera coadyuvante⁴; es por lo que en este grupo de trabajo nos hemos querido centrar en ellas.

Como medida inicial de actuación hemos realizado un póster (fig. 1) para que todo el personal en contacto con el paciente (celadores, auxiliares de enfermería, enfermeras y médicos) pudiera colaborar en prevenir, detectar y tratar el delirium.

Figura 1.

Póster para actuar frente al delirium utilizado en nuestro servicio.

Este póster contiene información de los factores precipitantes del delirium, qué hacer para evitarlo, cómo detectarlo y algunas conductas a seguir si aparece. Se ha diseñado para ser colocado en los controles de enfermería de la Unidad de Ortogeriatría a la vista de todo el personal y se ha insistido en su lectura y su puesta en marcha.

Tras la realización de la memoria del año 2011 y la constatación de aumento progresivo de la incidencia de delirium en los pacientes intervenidos de fractura de cadera, se elaboró un plan de actuación. El simple hecho de transmitir al personal la intención de elaborar y divulgar dicho plan, ya ha tenido repercusión en la concienciación del mismo, objetivándose una disminución del síndrome confusional. Estamos convencidos de que en un futuro próximo, tras la implementación del póster, continuará disminuyendo la incidencia.

Es fundamental en un Servicio de Geriatría que todo el personal conozca (en la medida de sus posibilidades) las pautas de actuación y las medidas de prevención frente al delirium. Si conseguimos reducir su incidencia la mortalidad y morbilidad de nuestros pacientes será menor, aumentando la calidad de vida de los cuidadores, muchas veces superados por estas circunstancias.

Sigue siendo un reto hoy en día que todos los profesionales sanitarios sepan tratar correctamente el delirium en el anciano. Demostrado está que el conocimiento del mismo reduce su incidencia⁵, por ello es clave que los especialistas, tanto médicos como enfermeras en Geriatría, promuevan y difundan estos conocimientos.