Usefulness of diaphragmatic ultrasound in the early diagnosis of phrenic nerve palsy after shoulder surgery in the prevention of post-operative respiratory complications

Abstract

Phrenic nerve block is a complication that can occur after brachial plexus anaesthesia above the clavicle. The main consequence of this blockage is ipsolateral diaphragmatic paralysis, which can sometimes lead to the appearance of post-operative respiratory complications. A case is presented on a woman, who after having undergone a total shoulder prosthesis, presented with dyspnoea in the post-operative recovery unit. A diaphragmatic ultrasound was performed that enabled a rapid diagnosis to be made of a complete paralysis of the ipsolateral hemi-diaphragm. Given the suspicion of phrenic nerve block, ultrasound has proven to be a rapid diagnostic tool with high sensitivity and specificity. Its use can anticipate the possible development of immediate complications, and act as a guide in choosing the appropriate therapeutic strategy for each case in an early manner. In this case it enabled us to treat early with oxygen therapy, interscalene catheter removal, and intensive surveillance.

Resumen

El bloqueo del nervio frénico es una complicación que puede producirse tras la anestesia del plexo braquial por encima de la clavícula. La principal consecuencia de este bloqueo es la parálisis diafragmática ipsolateral, que en ocasiones puede suponer aparición de complicaciones respiratorias postoperatorias. Presentamos un caso clínico de una mujer que tras ser intervenida de una prótesis total de hombro presentó disnea en la unidad de recuperación posquirúrgica. Se realizó una ecografía diafragmática que permitió un diagnóstico rápido de parálisis completa del hemidiafragma ipsolateral. Ante la sospecha de bloqueo del nervio frénico, la ecografía ha demostrado ser una herramienta diagnóstica rápida con alta sensibilidad y especificidad. Su empleo puede anticipar el posible desarrollo de complicaciones inmediatas, y orientarnos para escoger la estrategia terapéutica adecuada para cada caso de una manera precoz. En nuestro caso nos permitió tratar de forma precoz mediante oxigenoterapia, retirada de catéter interescalénico y vigilancia intensiva.