INTRODUCCIÓN
El envejecimiento se concibe como un proceso de cambios biológicos, psicológicos y sociales sujetos al tiempo vivido que caracterizan la crisis del envejecimiento1,2. Dichos cambios suponen, entre otros, jubilación, problemas de salud, menores ingresos económicos, viudez, muerte de otros y aproximación de la propia muerte como preocupaciones y desafíos de adaptación en la vejez1-5. Estos sucesos vitales propios del envejecimiento convergen con las modificaciones sociales de la cultura actual --la ruptura de lazos de solidaridad, cambios en la conformación y funciones de la familia tradicional, quebrantamiento de las estructuras institucionales y organismos de protección social, escasa remuneración económica, actitudes prejuiciosas hacia la vejez-- que permiten identificar a las personas de edad como un grupo vulnerable.
Los denominados grupos vulnerables hacen referencia a sujetos en situación de desventaja social y en condiciones de indefensión, originadas a partir de realidades sociales críticas en el contexto de los cambios políticos, económicos, sociales y culturales que marcan el desarrollo de algunos países latinoamericanos desde finales de la década de los ochenta y, más definitivamente, desde los noventa6. Como destaca la Organización de las Naciones Unidas7, los grupos de ancianos en situación de vulnerabilidad son los siguientes: los mayores de 80 años, los que viven solos, las mujeres ancianas --sobre todo solteras y viudas--, los que están socialmente aislados, los que tienen limitaciones graves o discapacidades y los que cuentan con escasos recursos económicos.
Si bien la edad ha sido históricamente considerada como una referencia para determinar la situación de riesgo de un grupo social, hoy día se contemplan además variables psicosociales. La edad no explica sino una porción (20-25%) del total de la varianza del rendimiento intelectual8,9. La relación entre cognición y envejecimiento no es unidimensional, sino que hay factores de la relación persona-medio como, por ejemplo, la socialización, la educación y la participación social, moduladores del funcionamiento intelectual durante la vejez, que explican la variabilidad intra e intergeneracional10,11. Baltes y Willis12 destacan la existencia de capacidades de reserva en el organismo humano que, mediante intervenciones propicias, pueden ser activadas y compensar --o incluso prevenir-- el declive cognitivo. Existe evidencia de la presencia de una notable competencia cognitiva en las personas mayores10,13. Más aún, algunas investigaciones revelan que el supuesto deterioro mental registrado en las pruebas de evaluación cognitiva tiene que ver, muchas veces, con el uso de materiales descontextualizados o carentes de significado para el anciano14. Estos hallazgos permiten matizar extraordinariamente las concepciones decrementales sobre el funcionamiento cognitivo durante la vejez. Nuestra cultura tiende a concebir la vejez como una etapa de deterioro progresivo, generalizado e irreversible de la capacidad intelectual. Sin embargo, podemos pensar que la declinación de las habilidades psicocognitivas se explica, a menudo, por la carencia de actividad intelectual y psicosocial y por el aislamiento social, más que por el envejecimiento mismo. Sintetizando, las variables psicosociales afectan a la capacidad cognitiva para hacer frente a los sucesos críticos, de tal manera que el impacto de la crisis social sobre el sujeto actúa potenciando la situación de riesgo e incide en las estrategias de afrontamiento y, por ende, en las posibilidades de adaptación a esta etapa vital.
La expresión estrategias de afrontamiento (coping strategies) fue definida por Folkman y Lazarus15 como los «esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes, desarrollados para manejar las demandas específicas externas y/o internas, que son evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos del individuo». La mayoría de los estudios15-18 concuerdan en determinar 3 dominios del afrontamiento: cognitivo, conductual y emocional, según se oriente a la valoración cognitiva o significación de la situación crítica, al comportamiento de resolución del problema, y/o a la emoción resultante.
En las últimas décadas, el acrecentamiento de las investigaciones sobre afrontamiento es concomitante con la importancia del papel de este constructo en la adaptación a situaciones críticas15,16. Existe acuerdo en que las estrategias de afrontamiento activas (active coping-style) se refieren a esfuerzos para confrontar el suceso conflictivo y son usualmente descritas como adaptativas. En cambio, las estrategias pasivas (passive coping-style) consisten en la ausencia de enfrentamiento o conductas de evitación y negación, consideradas como desadaptativas15-18.
Por otro lado, desde la perspectiva del constructivismo social se entiende por estimulación sociocognitiva el conjunto de aportes del medio en un contexto de relaciones sociales significativas que permiten el mantenimiento de la competencia intelectual mediante el entrenamiento de los procesos cognitivos básicos, como la memoria, la atención, la percepción, la comunicación o la concentración, entre otros.
Numerosas investigaciones destacan la importancia del rol de los recursos sociales en el afrontamiento y la adaptación. En el caso de la vejez, estos estudios se han centrado en los efectos positivos del apoyo social sobre el afrontamiento19-21. Billings y Moos22 muestran que, en general, las personas de edad con más recursos sociales tienden a usar las estrategias de afrontamiento activo. Si bien algunas estrategias de afrontamiento implican la búsqueda de apoyo social, los estudios referidos muestran que los sujetos que efectivamente reciben o cuentan con recursos sociales, emocionales o instrumentales, utilizan estrategias de afrontamiento adaptativas. Específicamente, los recursos sociales recibidos facilitan la búsqueda de apoyo social21. Desde esta perspectiva, la forma de afrontar las situaciones dependerá, en parte, de la naturaleza de la situación crítica, pero principalmente de los recursos psicosociales de que se disponga y de las fuentes de estímulo del medio social. Desde el enfoque contextualista de las estrategias de afrontamiento, éstas pueden ser aprendidas o modificadas por influencia del medio social16. Por tanto, si consideramos la estimulación sociocognitiva como un recurso psicosocial que comprende el entrenamiento colectivo de competencias cognitivas en un medio de relaciones interpersonales, abogamos que un programa de estimulación sociocognitiva representa un dispositivo potencialmente útil para el aprendizaje y la modificación de estrategias de afrontamiento colectivas y adaptativas. Este programa de intervención sociocognitiva tiene como objetivo el cambio en el uso de estrategias de afrontamiento desadaptativas y pasivas y, a la vez, el aprendizaje y la actualización de estrategias adaptativas y activas, y está orientado a adultos mayores sin deterioro cognitivo a fin de prevenir situaciones de déficit cognitivo y de aislamiento social que conducen a la desadaptación al envejecimiento.
Considerando el importante rol de los recursos sociales en la adaptación humana y los contextos de estimulación en la modulación del funcionamiento intelectual en la vejez, se supone que un programa de estimulación sociocognitiva favorece el cambio en el uso de estrategias de afrontamiento tendiente a la adaptación al envejecimiento. Por tanto, este artículo presenta como objetivos de investigación: a) evaluar los resultados de una intervención de un programa de estimulación sociocognitiva en parámetros de cambio en el uso de estrategias de afrontamiento de mujeres ancianas, y b) describir los sucesos críticos del envejecimiento femenino.
SUJETOS Y MÉTODOS
Sujetos
La muestra estuvo conformada por 60 mujeres, residentes en la cuidad de Mar del Plata, de entre 60 y 90 años de edad (media ± desviación estándar [DE] = 67,68 ± 6,17 años). Se constituyeron 2 grupos: grupo de intervención (n = 30), expuesto a un programa de estimulación sociocognitiva en el Programa Universitario de Adultos Mayores (PUAM) de la Universidad Nacional de Mar del Plata, y grupo de control (n = 30), compuesto por sujetos que no realizaron cursos de estudios sistemáticos ni actividades socioculturales en instituciones. El grupo de intervención se conformó con sujetos seleccionados al azar entre las alumnas del PUAM, y el grupo control, con sujetos seleccionados intencionalmente procedentes de sitios públicos, salas de espera de consultorios médicos y obras sociales, y de los domicilios particulares de los sujetos. Los grupos fueron emparejados en las variables edad, estado civil, nivel educativo, ocupación y jubilación. En ambos grupos se incluyó a sujetos exentos de sintomatología neurológica, invalidez cognitiva o inmovilidad física, y que no hubieran realizado un curso de estudios formales en los últimos 5 años.
Diseño
Mediante un estudio cuasiexperimental del tipo pretest-postest con grupo control, se evaluaron las estrategias de afrontamiento previa y posteriormente a un programa de estimulación sociocognitiva.
Procedimiento
Mediante un estudio piloto se realizó la adaptación de la versión disposicional abreviada de la Escala Multidimensional de Evaluación de Estilos de Afrontamiento (Brief-COPE)23 en la población anciana femenina, con una muestra de 30 adultas mayores, alumnas del PUAM. Se realizó el estudio definitivo entre marzo y junio de 2002. Los sujetos que expresaron su consentimiento de participación fueron informados acerca del objetivo del proyecto de investigación y del carácter confidencial de los datos aportados. Inicialmente se aplicaron los instrumentos a todos los participantes (grupo experimental o de intervención y grupo control), en una sesión de 35 min, con el objeto de conocer la naturaleza de los sucesos críticos que estaban afrontando o habían afrontado con el envejecimiento, el perfil de uso de estrategias de afrontamiento y las características socioocupacionales y educativas. Los sujetos del grupo experimental participaron en un programa de intervención de estimulación sociocognitiva por un lapso de 4 meses, 3 veces por semana, con una duración de 90 min por clase. El programa consistió en la participación en un curso educativo con modalidad de taller grupal, orientado al entrenamiento de los procesos cognitivos básicos mediante lectura comprensiva de textos, reflexión crítica, memorización, discusión grupal y resolución de situaciones cotidianas, en el que se abordaron diversos temas de interés: filosofía, cine, arte, comunicación humana, sexualidad y salud.
El curso fue coordinado por docentes universitarios; se utilizó una metodología pedagógica basada en la interacción social, la influencia recíproca de experiencias e información y la toma de decisiones compartida lo que, de acuerdo con la bibliografía24, implica procesos sociocognitivos. Los docentes fueron capacitados previamente en educación de adultos mayores mediante la asistencia y la aprobación de un Curso de Posgrado de Actualización en Gerontología dictado por la Facultad de Ciencias de la Salud y el Servicio Social de la Universidad Nacional de Mar del Plata. Finalmente, al concluir el programa de estimulación sociocognitiva (120 días después), se administró nuevamente el cuestionario Brief-COPE para evaluar el uso de estrategias de afrontamiento en ambos grupos. Para el análisis de los datos se utilizaron las pruebas estadísticas descriptivas habituales (frecuencia y media ± DE) y de inferencia (prueba de la t de Student para muestras independientes y relacionadas). Se creó una variable denominada diferencial de cambio, que resulta de la sustracción de la diferencia de medias en las escalas de afrontamiento entre el pretest y el postest y que indica los cambios que se observan en cada una de ellas. El paquete estadístico utilizado fue el SPSS versión 11.5 del entorno Windows XP.
Materiales
Mediante una entrevista individual semiestructurada se exploraron los sucesos críticos del envejecimiento y su valoración subjetiva según 4 categorías: pérdida, amenaza, desafío y beneficio. Se evaluaron las estrategias de afrontamiento mediante el inventario COPE, que responde teóricamente al modelo de estrés de Lazarus y Folkman15 y al modelo de autorregulación conductual de Carver y Scheier25. Se utilizó la versión disposicional abreviada Brief-COPE23 en español, cuyas propiedades psicométricas muestran buenos índices de confiabilidad y validez y que cuenta con amplia validación en numerosos estudios26-29. La estructura factorial del inventario es consistente con su versión original completa23. La versión abreviada omite 2 escalas de la versión original (restricción en el enfrentamiento y supresión de actividades competitivas), reduce otras a 2 ítems por escala (reinterpretación positiva, descarga emocional y autodistracción) y agrega una nueva escala (autocrítica). El inventario consta de 28 ítems que se agrupan por pares en 14 escalas con un rango de puntuaciones que oscila entre cuatro puntos (1: no me ocurre casi nunca o no lo hago frecuentemente, y 4: me ocurre casi siempre o lo hago con mucha frecuencia). La tabla 1 muestra las escalas que conforman la Brief-COPE y su clasificación según la modalidad de afrontamiento (cognitivo, conductual y emocional) y su carácter activo o pasivo, de acuerdo con los modelos teóricos considerados.
RESULTADOS
Características socioocupacionales y educativas de la muestra
En la tabla 2 se describe la muestra de adultas mayores en diferentes variables según el grupo de participación (grupo de intervención y grupo control). Se observa que los grupos son homogéneos, sin que haya diferencias significativas en la edad (t = 1,196; p < 0,01), el estado civil (t = 0,123; p < 0,01), la ocupación (t = 0,684; p < 0,01), el nivel de instrucción (t = 0,252; p < 0,01), la jubilación (t = 0,293; p < 0,01) y en la puntuación total obtenida en el cuestionario Brief-COPE (t = 0,701; p < 0,01).
Sucesos vitales críticos de la vejez
En la tabla 3 se presentan los sucesos críticos relativos al envejecimiento más frecuentes vividos por los sujetos entrevistados. El grupo de intervención menciona la soledad y el desamparo, el padecimiento de enfermedades o malestar físico, y la muerte del cónyuge y de los padres. El grupo de control alude principalmente al estado de salud y muestra mayor preocupación por la discriminación social como situaciones críticas a afrontar en la senectud. Estos sucesos representan para la mayoría de los sujetos del grupo de control (86,7%) una pérdida, para algunos de ellos significan una amenaza (10%) y sólo un 3,3% los vive como desafíos de vida. En cambio, mientras que para un 47% del grupo de intervención representan una pérdida, sólo el 3,3% los vive como amenazas; un porcentaje importante los percibe como desafíos (43%) e incluso para algunos sujetos de este grupo, esos sucesos críticos representan un beneficio en alguna medida (6,7%).
Estrategias de afrontamiento
En la tabla 4 se presentan las medidas de tendencia central y la desviación obtenidas por ambos grupos en el cuestionario Brief-COPE en el pretest. Se observa que las estrategias de mayor frecuencia de uso en el grupo de intervención son afrontamiento activo, autodistracción, reformulación positiva y planificación, y las menos frecuentes corresponden a uso de sustancias, negación y autocrítica. El grupo de control, por su parte, utiliza más frecuentemente descarga emocional, apoyo emocional, autocrítica y religión, y con menos frecuencia negación, humor, uso de sustancias y renuncia al afrontamiento.
Con el propósito de comparar las medias de cada grupo en el uso de estrategias de afrontamiento en el pretest se aplicó una prueba de la t de Student para muestras independientes, donde se halló que las medias del grupo de intervención resultan ser significativamente superiores en las estrategias autodistracción (t = 3.688; p < 0,01); afrontamiento activo (t = 5.515; p < 0,01); reformulación positiva (t = 3.589; p < 0.01) y planificación (t = 3.708; p < 0,01); mientras que resultan significativamente inferiores las medias de las escalas uso de sustancias (t = 2.519; p < 0,01); autocrítica (t = 4.690; p < 0,01); apoyo emocional (t = 2.855; p < 0,01) y descarga emocional (t = 2.992; p < 0,01). No se hallaron diferencias significativas en el uso de las estrategias negación, apoyo instrumental, renuncia, aceptación, humor y religión. Como se observa, el grupo de intervención presenta un uso significativamente mayor que el grupo control de estrategias activas, con un predominio del tipo de afrontamiento conductual (t = 4.160; p < 0,01) y cognitivo (t = 2.651; p < 0,01); mientras que resulta significativamente menor el uso de aquellas estrategias pasivas o evitativas y de tipo emocional (t = 2.480; p < 0,01). Sin embargo, el uso de autodistracción (estrategia evitativa) es significativamente superior al grupo control (t = 3.688; p < 0,01). Por su parte, el grupo control presenta un mayor uso de estrategias desadaptativas y de carácter principalmente emocional (t = 2.480; p < 0,01).
Con respecto al postest, en el grupo de intervención las estrategias más frecuentes son autodistracción, reformulación positiva, afrontamiento activo, planificación y apoyo instrumental, y las menos frecuentes corresponden a uso de sustancias, negación, autocrítica y humor. El grupo control, por su parte, utiliza más frecuentemente las estrategias descarga emocional, apoyo emocional, aceptación, autodistracción y autocrítica, mientras que las menos frecuentes son negación, humor, uso de sustancias y planificación. Al aplicar la prueba de la t de Student para muestras independientes se halló que las medias del grupo de intervención con respecto al grupo control son significativamente superiores en las estrategias de autodistracción (t = 6.428; p < 0,01); afrontamiento activo (t = 7.761; p < 0,01); reformulación positiva (t = 4.794; p < 0,01); planificación (t = 6.256; p < 0,01) y apoyo instrumental (t = 3.506; p < 0,01), y significativamente inferiores en las estrategias uso de sustancias (t = -3.855; p < 0,01); negación (t = 2.297; p < 0,01); autocrítica (t = 6.291; p < 0,01); apoyo emocional (t = 4.748; p < 0,01) y descarga emocional (t = 4.106; p < 0,01). No se hallaron diferencias significativas en las escalas renuncia, humor, aceptación y religión. En el postest nuevamente se observa que el grupo de intervención presenta un uso predominante de estrategias de tipo conductual (t = 8.125; p < 0,01) y cognitivo (t = 1.998; p < 0,01) y un menor uso de las de tipo emocional (t = 2.356; p < 0,01). Por su parte, el grupo control presenta un comportamiento de afrontamiento inverso. A la vez, de nuevo predominan en el primer grupo estrategias activas, excepto por el uso de la autodistracción, significativamente superior al grupo control (t = 6.428; p < 0,01).
Comparación de las estrategias de afrontamiento pretest-postest
Con el objetivo de comparar las medias de cada grupo antes y después del test, y analizar la dirección de los cambios se aplicó una prueba de la t de Student para muestras relacionadas. En la tabla 5 se observa en el grupo de intervención una disminución significativa en el uso de las estrategias religión (t = 3.979; p < 0,01), autocrítica (t = 3.434; p < 0,01), descarga emocional (t = 2.617; p < 0,05) y negación (t = 2.693; p < 0,05). La reducción de la frecuencia de uso de estas estrategias evitativas muestra una mejora en el afrontamiento hacia un comportamiento más eficaz y adaptativo. Por otro lado, se observa un incremento significativo en el uso de las estrategias reformulación positiva (t = 3.218; p < 0,01), apoyo instrumental (t = 4.309; p < 0,01), aceptación (t = 3.247; p < 0,01) y afrontamiento activo (t = 2.898; p < 0,01). Es decir, se ha producido un aumento en el uso de las estrategias de carácter activo y adaptativo. También se incrementó significativamente el uso de autodistracción --estrategia evitativa-- (t = 2.575; p < 0,01). En el resto de las estrategias (uso de sustancias, apoyo emocional, renuncia, planificación y humor) no se registraron cambios significativos entre el pretest y el postest. Con respecto al estilo de afrontamiento, se observa un aumento en el tipo conductual (t = 4.255; p < 0,01). En relación con el comportamiento del grupo de control, sólo se observan cambios significativos en la escala planificación (t = 2.626; p < 0,01), cuyo uso disminuyó. El resto de las escalas no presenta diferencias estadísticamente significativas entre las 2 administraciones del cuestionario, tal como se esperaba. La figura 1 representa gráficamente la dirección de los cambios en el uso de estrategias de afrontamiento entre el el pretest y el postest.
Figura 1.Representación gráfica de la comparación de medias de las estrategias de afrontamiento entre pretest y postest en los grupos de intervención y control.
Relación entre las diferencias entre pretest y postest
Se aplicó una prueba de la t de Student para muestras independientes sobre las medias diferenciales de cada grupo entre pretest y postest, creando una medida llamada diferencial de cambio (tabla 6). Se hallaron diferencias significativas en las estrategias afrontamiento activo (t = 2.408; p < 0,01), apoyo instrumental (t = 3.266; p < 0,01), reformulación positiva (t = 1.996; p < 0,01), planificación (t = 3.229; p < 0,01) y autocrítica (t = 2.005; p < 0,05). También difiere el estilo de afrontamiento conductual (t = 4.357; p < 0,01). Es decir, resulta significativo el diferencial de cambio en todas las estrategias activas y de carácter conductual y también en 2 estrategias cognitivas. Por tanto, en general el afrontamiento a sucesos críticos en la vejez se modificó significativamente tras aplicar el programa de estimulación sociocognitiva.
DISCUSIÓN
Los resultados obtenidos permiten confirmar el cambio en el uso de estrategias de afrontamiento a partir de la intervención del programa de estimulación sociocognitiva. Específicamente, se observan cambios positivos en los sujetos en los que se aplicó el programa que, en general, muestran un aumento en la frecuencia de uso de las denominadas estrategias activas --principalmente de carácter conductual y cognitivo-- y una disminución en la frecuencia de uso de las denominadas pasivas y de tipo emocional. A la vez, esto implica una reducción del uso de estrategias de afrontamiento desadaptativas y una mejora en el afrontamiento adaptativo. En particular, la dirección de los cambios observados después de la intervención muestra una disminución en el estilo de afrontamiento emocional desadaptativo (descarga emocional) y en el afrontamiento evitativo (negación, religión y autocrítica), mientras que se incrementó significativamente el estilo conductual (afrontamiento activo y apoyo instrumental) y cognitivo (reformulación positiva y aceptación), así como el uso de una estrategia evitativa en particular (autodistracción). Dado que los sujetos de los grupos de intervención y control fueron emparejados en las variables socioocupacionales y educativas, es posible concluir que dichos cambios en el afrontamiento del grupo de intervención se deben, en general, a la estimulación sococognitiva.
Cabe destacar que, si bien ambos grupos presentan en el postest una elevada frecuencia de uso de las estrategias evitativas, existen diferencias entre los grupos: mientras que el grupo de control usa predominantemente las estrategias de autodistracción, descarga emocional, religión y autocrítica, el grupo de intervención sólo utiliza la autodistracción. Esta estrategia incluye respuestas como «enfocarse en tareas o actividades alternativas para distraer la mente» o «realizar actividades para pensar menos en el suceso crítico». Si bien existe acuerdo en que las respuestas evitativas a menudo impiden el afrontamiento adaptativo15, Carver et al17 sostienen que es importante conocer el rol que tales estrategias tienen en la efectividad del afrontamiento. Así, considerando que los sucesos propios del proceso del envejecimiento --por su naturaleza-- no son susceptibles de ser controlados, cambiados o resueltos con acciones directas de confrontación, el hecho de ocupar la mente en actividades intelectuales o de entretenimiento cognitivo distractoras no es necesariamente un «escape» o evitación, sino una forma de afrontamiento activo, con un valor adaptativo. En este caso, las adultas mayores, tras la intervención del programa de estimulación sociocognitiva tendieron a abandonar el uso de otras estrategias evitativas de afrontamiento --como religión-- y a intensificar el uso de la autodistracción como un estilo conductual activo para adaptarse a los cambios relativos al envejecimiento.
De acuerdo con los resultados, los sujetos que participan en actividades sistemáticas de estimulación social y cognitiva afrontan de manera diferente las situaciones críticas de los sujetos que no asisten a dichas actividades o cursos: se refuerza el uso de estrategias de afrontamiento activas y adaptativas y disminuye el uso de las desadaptativas y pasivas. Este estilo de afrontamiento contradice los estudios previos que apoyan la hipótesis tradicional de un estilo primitivo y pasivo-dependiente de afrontamiento como característico de la vejez. En este caso, las adultas mayores que contaron con estímulos sociocognitivos tendieron a utilizar estrategias de afrontamiento activo, preferentemente de carácter conductual y cognitivo, mientras que desestimaron el uso de la negación, el abandono del afrontamiento, el consumo de drogas o alcohol y las estrategias emocionales.
Entre las formas activas de afrontamiento se destaca, por un lado, la novedad del uso de apoyo instrumental y, por otro, el aumento del uso de la reinterpretación positiva como resultados de la intervención del programa, en concordancia con los estudios previos mencionados y según las hipótesis del presente estudio. Los sujetos que recibieron estímulos sociocognitivos tendieron a aprovechar los recursos sociales de apoyo mutuo (ayuda tangible, material, consejos, etc.) y a otorgar nuevos significados positivos a los sucesos críticos como estrategias de afrontamiento colectivas y adaptativas.
Por otro lado, el incremento del uso de la estrategia de aceptación en el grupo de intervención puede explicarse por la información y las experiencias compartidas durante el programa acerca de los sucesos del envejecimiento a afrontar. Frente a los cambios vitales y las pérdidas parece apropiado un afrontamiento acomodativo, aceptándolos como hechos naturales de la vida.
Considerando el predominio de las estrategias de afrontamiento utilizadas por los sujetos en los que se aplicó el programa de estimulación sociocognitiva, los resultados del presente estudio muestran que estas mujeres mayores aceptan los cambios del paso del tiempo, se esfuerzan por mejorar su calidad de vida, utilizan la interpretación positiva de las situaciones conflictivas, se orientan hacia actividades distractoras y buscan apoyo e información de los otros para afrontar los sucesos críticos del envejecimiento.
Compartimos los planteamientos de Lazarus et al15 y de Billings et al22 de que el afrontamiento depende, en gran medida, de las peculiaridades de la situación a afrontar y de los estímulos sociales externos en juego. En este sentido, nuestros resultados refuerzan los postulados contextualistas que defienden la influencia de los factores situacionales en la frecuencia de uso de las estrategias de afrontamiento. No obstante, si bien se produjeron cambios en el afrontamiento como resultado del programa de estimulación sociocognitiva, este estudio plantea como limitación la selección de los sujetos de una población particular (alumnas del PUAM) para conformar el grupo de intervención, si se considera que también las características personales (p. ej., personalidad, motivación) pueden predisponer al uso de ciertas estrategias de afrontamiento.
Finalmente, los resultados de este trabajo contribuyen a destacar la importancia de los estímulos sociocognitivos en el afrontamiento de los sucesos críticos del envejecimiento femenino. Sería de interés en el campo de la gerontología que se realizaran nuevas investigaciones sobre los efectos de los programas de intervención que
estimulen los recursos sociales y cognitivos del adulto mayor, con el objetivo de promover un afrontamiento adaptativo y, por ende, reducir el grado de vulnerabilidad y aislamiento de las personas de edad avanzada como consecuencia del prejuicio social predominantemente negativo hacia la vejez que subsiste en la sociedad actual.
AGRADECIMIENTO
El autor desea expresar su agradecimiento a los directores del proyecto de investigación Mg. Alicia Monchietti y Dr. Sebastián Urquijo.
*Beca de Investigación, Secretaría de Ciencia e Innovación Tecnológica de la Universidad Nacional de Mar del Plata, RR 883/01 y OCS 303/00, 2001-02.
