Intentos de suicidio y suicidios consumados por los ancianos de una residencia

Resumen

Objetivo

Recoger y analizar de forma longitudinal retrospectiva todos los intentos de suicidio y los suicidios consumados entre los ancianos de una residencia.

Métodos

Se estudiaron los historiales clínicos de los 938 ancianos que ingresaron en el centro entre diciembre de 1984 y marzo de 2001. Se analizaron la frecuencia, los aspectos médicos y psiquiátricos y las circunstancias en las que se producen los suicidios y los intentos de suicidio en dicha población.

Resultados

La edad media de los residentes al final del estudio era de 80,9 años, y su estancia media de 1.716 días. Durante el período de estudio fallecieron 445 ancianos (47,4%). De ellos, 9 (5 varones y 4 mujeres) fallecieron por suicidio, lo que representa un 2% del total de fallecimientos y una tasa de 204,2 suicidios por 100.000 personas/año. Todos los suicidas tenían un diagnóstico psiquiátrico previo. El método elegido por la mayoría fue el de precipitación, y 4 de ellos habían efectuado intentos previos. En un caso se encontraron notas dirigidas al juez. Se detectaron intentos de suicidio no consumados en otros 5 residentes, de los que 4 padecían afecciones físicas incapacitantes. Uno de los residentes efectuó cuatro intentos, sin llegar a consumar el suicidio.

Conclusiones

El suicidio es causa relativamente frecuente de fallecimiento en residencias, alcanzando un alto grado de eficacia, sobre todo en aquellos residentes con diagnóstico psiquiátrico previo. La relación entre intentos y consumación de suicidios se encuentra cercana a 1:1. La prevención de los casos de suicidio debería ser considerada entre las labores del personal sanitario en estos centros.

Abstract

Aim

Longitudinal retrospective study of all suicide attempts and suicides among elderly residents of a long-term-care facility.

Methods

The medical records of 938 elderly individuals living in the facility between December 1984 and March 2001 were studied. Data of frequency, medical and psychiatric variables, and the circumstances in which the suicides or suicide attempts took place were analyzed.

Results

The mean age of subjects at the end of the study was 80.9 years, and their mean length of stay was 1716 days. Four hundred forty-five subjects (47.4%) died during the study period. There were nine suicides (five men and four women), accounting for 2% of total deaths and a rate of 204.2 suicides per 100 000 persons/year. The nine elderly individuals who committed suicide had a prior psychiatric diagnosis; all but one died by throwing themselves from a height, and four had made prior attempts. One individual left notes to a judge. Suicide attempts were noted in five other elderly individuals, one of whom had made four previous attempts. Four of these five subjects endured incapacitating physical conditions.

Conclusions

Suicide is a relatively frequent cause of death in long-term care facilities, and the rate of successful attempts is high, especially in elderly individuals with a previous psychiatric diagnosis. The ratio of unsuccessful to successful attempts is close to 1:1. Health care personnel in such facilities could possibly participate in suicide prevention programs.