Very old patients in the ICU in Latin America: A narrative review

Abstract

The population of very elderly patients (aged 80 years and older) in intensive care units (ICUs) is steadily growing. These patients have unique physiological, cognitive, functional, and social characteristics that affect their entire ICU course. Immobility, delirium, dysphagia, malnutrition, and polypharmacy are among the most common geriatric syndromes in these patients, and they contribute to a higher risk of acute and long-term functional decline and mortality. Risk assessment in very elderly patients is complex, as traditional ICU scoring systems do not account for frailty and baseline disability, making difficult the determination of likely benefits, futility, or harm with ICU interventions. The importance of shared decision-making for treatment plans is critical, as very elderly patients and their families may have uncertain or unrealistic prognostic awareness and expectations of ICU care. Considering the gap between the rapid aging of the population and the socio-health development in Latin America, this population is an important determinant of stress on healthcare systems, however, data on these population is scarce. This review, based on a comprehensive literature search, summarizes recent evidence on triage for ICU admission, specific clinical characteristics, predictive elements of prognosis, and ICU and post-ICU outcomes for very elderly patients while also analyzing the challenges to improve management in the Latin American region.

Resumen

La población de pacientes muy ancianos (de 80 y más años) en las unidades de cuidados intensivos (UCI) crece de forma sostenida. Estos pacientes tienen características fisiológicas, cognitivas, funcionales y sociales únicas que afectan sus trayectorias en las UCI. La inmovilidad, el delirium, la disfagia, la malnutrición y la polifarmacia están entre los síndromes geriátricos más frecuentes en estos pacientes, los que contribuyen a un aumento del riesgo de deterioro funcional tanto agudo como a largo plazo, así como de mortalidad. La evaluación de riesgo del paciente muy anciano es compleja, dado que los puntajes predictivos tradicionales de cuidados intensivos no consideran la fragilidad y la condición basal, haciendo difícil la determinación de los posibles beneficios, futilidad o daño con las intervenciones de las UCI. La importancia de la decisión conjunta de los planes terapéuticos es crítica, en el contexto que los pacientes muy ancianos y sus familias pueden tener incertidumbre o expectativas poco realistas del impacto de los cuidados de las UCI. Considerando la brecha entre el envejecimiento acelerado y el desarrollo sociosanitario en Latinoamérica, esta población es una fuente de estrés en los sistemas de salud, pese a ello, la información en esta población es escasa. Esta revisión, basada en una revisión comprensiva de la literatura, resume la evidencia reciente del triage de admisión a las UCI, características clínicas específicas, elementos predictivos de pronóstico y desenlaces de las UCI y post-UCI en los pacientes muy ancianos, al mismo tiempo que analiza los desafíos de mejorar su manejo en Latinoamérica.