Medico-Legal issues in a neurosurgical case series of Rathke Cleft Cysts. Informed consent, complications and medical liability

Abstract

Rathke cleft cysts (RCCs) are asymptomatic benign sellar cysts. Their surgical treatment may lead to a series of well known complications, many of which can be interpreted as failed surgical interventions. We present a retrospective study on patients with treated RCCs that filed a claim for compensation for medical professional liability, with the aim of reporting the medico-legal issues related to the surgical resection of RCC.

A retrospective analysis was performed between 1999 and 2016 on patients diagnosed with RCCs and who underwent surgical resection. The clinical experience of the patients alleging medical liability was analysed by an interdisciplinary group following the European Guidelines proposed by the European Academy of Legal Medicine. Eight patients developed late complications and made a claim for compensation. Only in one case a prognostic error was detected. The pre- and postoperative conditions, as well as the onset of early and late complications are reported and discussed in the paper, as well as the differentiation between “error-free” vs “error-related” complications.

Understanding the underlying causes of the increase in compensation claims, as in the specific case, can help not only in the reduction of errors, but also in the prevention of compensation claims, which result in an increase in public and private spending. One of the main causes of the disproportion between the request for compensation and actual compensation is the expectation regarding surgery and the onset of complications, which could be solved through the appropriateness of consent submitted before the intervention.

Resumen

Los quistes de hendidura de Rathke (Rathke cleft cysts [RCC]) son quistes sellares benignos asintomáticos. Su tratamiento quirúrgico puede llevar a una serie de complicaciones bien conocidas, muchas de las cuales pueden interpretarse como intervenciones quirúrgicas fallidas. Presentamos un estudio retrospectivo sobre pacientes tratados con RCC que presentaron una reclamación de compensación por responsabilidad profesional médica, con el objetivo de informar los problemas médico-legales relacionados con la resección quirúrgica del RCC.

Se realizó un análisis retrospectivo entre 1999 y 2016 en pacientes diagnosticados con RCC y resecados quirúrgicamente. La experiencia clínica de los pacientes que alegaban responsabilidad médica fue analizada por un grupo interdisciplinario siguiendo las pautas europeas propuestas por la Academia Europea de Medicina Legal. Ocho pacientes mostraron complicaciones tardías e hicieron una reclamación de compensación. Solo en un caso se detectó un error pronóstico. Las condiciones pre y postoperatorias, así como el inicio de las complicaciones tempranas y tardías, se analizarán en el documento, así como la diferenciación entre las complicaciones «sin errores» y las complicaciones que fueron consecuencia de un error médico.

Comprender las causas subyacentes del aumento de las reclamaciones de indemnización, como en el caso específico, puede ser de ayuda no solo en la reducción de errores, sino también en la prevención de reclamaciones de indemnización, que dan como resultado un aumento del gasto público y privado. Una de las principales causas de la desproporción entre la solicitud de compensación y la compensación real es la expectativa con respecto a la cirugía y la aparición de complicaciones, que podrían resolverse mediante la adecuación del consentimiento presentado antes de la intervención.