Toma de decisiones al final de la vida y ante el diagnóstico de muerte encefálica

Resumen

Introducción

Actualmente las técnicas de mantenimiento de las funciones vitales pueden retrasar la muerte y esta en ocasiones acontece después de múltiples intervenciones médicas. Los facultativos que asisten al paciente en el periodo cercano a la muerte deben manejar adecuadamente las particularidades médico-legales de este contexto clínico.

Descripción médico-forense

Varón de 31 años que evoluciona desfavorablemente tras cirugía urgente por fístula aurículo-esofágica como complicación de crioablación de venas pulmonares. Se alcanza el diagnóstico de muerte encefálica, decidiéndose la retirada del tratamiento de soporte vital con reticencias familiares.

Discusión

Durante la asistencia se suceden las controversias médico-legales relativas a la toma de decisiones que, aunque responden a criterios médicos, pueden precisar el consentimiento del paciente o por representación. Se revisan las figuras del Documento de Voluntades Anticipadas y el consentimiento por representación, especialmente en las situaciones de limitación o retirada del tratamiento de soporte vital, en contraposición al manejo de la situación de diagnóstico de muerte encefálica.

Abstract

Introduction

The maintenance of life support can currently delay death and sometimes death can occur after multiple medical interventions. Physicians who care for patients at the end of their lives should properly manage the medical-legal specifics of this clinical context.

Medical-legal case description

Unfavourable evolution of a 31-year-old man admitted for emergency surgery because of an atrio-oesophageal fistula as a complication of pulmonary vein cryoablation. Despite the reluctance of the family, life support was withdrawn after diagnosing brain death.

Discussion

During patient-care, medical-legal issues regarding decision-making are frequent, and although the discretion of the treating physician takes precedence, certain actions may require the consent of the patient or their family. We review the figures of advance directives and consent by representation, specifically concerning the withholding or withdrawal of life support, and compare them to the situation of brain death diagnosis.