Contributions of nuclear medicine in paediatric non-tumour musculoskeletal pathology

Abstract

Non-tumour musculoskeletal pathology in children represents a high percentage of the nuclear medicine studies requested by paediatricians. As these are immature bones and joints, in constant growth and remodelling, they present their own physiological and anatomical peculiarities that require a specific management for the paediatric age group. Using different clinical scenarios frequently observed in medical appointments (limping, back pain or fever, among others), we have summarised the possible findings or artefacts that can be obtained in the different Nuclear Medicine explorations, including bone scintigraphy and hybrid images such as PET/CT. To obtain high quality images requires careful attention to technique and positioning in children. Bone scintigraphy is a common paediatric nuclear medicine procedure and plays an important role in the diagnosis of musculoskeletal pathologies and can be complemented by techniques such as SPECT to improve localisation and diagnostic accuracy. In addition, ¹⁸F-FDG PET/CT is increasingly applied in the evaluation of children. This article reviews the usual indications of, mainly, bone scintigraphy and ¹⁸F-FDG PET/CT in paediatric non-tumour musculoskeletal diseases, how to interpret them properly, being essential to know the normal physiological distribution of each radiopharmaceutical, as well as the common variants of paediatric growth that can simulate disease, implying possible misinterpretations between normal and pathological structures.

Resumen

La enfermedad musculoesquelética no tumoral en niños representa un alto porcentaje de los estudios de medicina nuclear solicitados por el pediatra. Al tratarse de huesos y articulaciones inmaduros, en constante crecimiento y remodelación, presentan peculiaridades fisiológicas y anatómicas propias que condicionan la necesidad de un abordaje específico. Mediante varios escenarios clínicos frecuentes en la consulta médica (cojera, dolor de espalda o fiebre entre otros) hemos querido resumir los posibles hallazgos o artefactos que podemos encontrar en las diferentes exploraciones de medicina nuclear incluyéndose gammagrafía ósea e imágenes híbridas como la PET/TC. Para obtener imágenes de alta calidad se requiere una cuidadosa atención a la técnica y al posicionamiento en los niños. La gammagrafía ósea es un procedimiento de medicina nuclear pediátrica habitual y desempeña un papel importante en el diagnóstico de las enfermedades musculoesqueléticas, pudiéndose complementar con técnicas como la SPECT para mejorar la localización y precisión diagnóstica. Además, la ¹⁸F-FDG PET/TC se está aplicando cada vez con más frecuencia en la evaluación de niños. En este artículo se revisan las indicaciones habituales de, sobre todo, la gammagrafía ósea y la ¹⁸F-FDG PET/TC en enfermedades musculoesqueléticas no tumorales pediátricas, como interpretarlas adecuadamente, siendo esencial conocer la distribución fisiológica normal de cada radiofármaco, así como las variantes comunes del desarrollo pediátrico que pueden simular enfermedad, implicando posibles errores de interpretación entre estructuras normales y patológicas.