Introducción
Esta hierba ahora común en nuestros mercados y fruterías es muy útil como remedio casero y como fármaco, ya sea por sí sola o formando parte de fórmulas muy comúnmente utilizadas en la farmacopea china y ayurveda. Culinariamente tiene un papel importante en toda la cocina asiática, africana y caribeña; es parte integrante del curry indio, el Ras el Hanout árabe y siempre acompaña, marinado, al sushi y al sashimi en la comida japonesa.
En medicina china tiene cierta versatilidad en cuanto a las presentaciones, pero básicamente da lugar a 2 fármacos de naturaleza y acciones ligeramente distintas: el jengibre fresco (Shen Jiang) y el jengibre seco (Gan Jiang).
Botánica
Es una planta herbácea de la familia de las zingiberáceas, perenne, rizomatosa, hasta de 1 m de altura. Rizoma grueso, carnoso y nudoso. Tallos simples. Hojas lanceoladas, oblongas, dispuestas a lo largo del tallo en 2 líneas paralelas. Flores sésiles, amarillas y labios purpúreos, reunidas en una espiga densa al extremo del tallo. Fruto seco y valvoso. La parte utilizada es el rizoma (fig. 1).
Fig. 1: Aspecto de la planta entera de jengibre.
Origen e historia
Originario del sudeste asiático donde se cultiva desde hace 3.000 años, el nombre original "sringavera" es un vocablo sánscrito que significa cuerto (vera) en forma de cuerno (sringa), pasó al persa como "dzungebir" y al griego como "dziggibris", en latín se convirtió en "zingiber" y ya en español como "jengibre".
Llegó a Persia durante el reinado del rey Darío (siglo V a.C.). En el siglo I los fenicios lo llevaron por todo el Mediterráneo.
Las primeras referencias escritas son de Confucio (551-479 a.C.). En el siglo II, el jengibre aparece en una relación de importaciones hechas en Alejandría siendo la segunda especia preferida por los romanos después de la pimienta. Plinio hace mención a su precio (6 denarios la libra) y menciona su origen en algún lugar en Somalia, Etiopía o el sureste de Egipto. El Corán (Sura LXXVI-17) cita el agua de jengibre como bebida de las huríes.
El jengibre llegó a Francia y Alemania durante el siglo IX y un poco más tarde a Inglaterra, donde en el siglo XI era ya bien conocido dando lugar a bebidas como el Ginger Ale, la cerveza o el té de jengibre. Los portugueses lo introdujeron en África y los españoles lo llevaron a las Antillas.
Hoy se cultiva mundialmente sobre todo en la India, en la región de Gingi, al este de Pondichery (que abastece a la mitad del mercado mundial), China, australia, Hawai, Japón, Indonesia, Vietnam y el Caribe, siendo el jamaicano especialmente valorado.
Principios activos
Aceite esencial (0,3-3,3%). Con zingibereno, dextrocamfeno, felandreno, metilheptenona, pinol, linalol, geraniol, citral, borneol, β-bisaboleno, farneseno, α-curcumeno, zingiberol (responsable de su olor) y aldehídos decílicos y nonílicos.
Resina (5-8%). A ella se debe gran parte de su sabor picante ya que contiene compuestos fenólicos como el gingerol (0,6-1,4%) y shogoal o zingiberona. Diarilheptanoides (gingerenonas A y B). Ceras, aceite fijo (3,7%), pectina (0.05%), almidón, asmazona, azúcares, mucílagos, ácido orgánicos y sales minerales (5%).
Jengibre fresco o Rhizoma Zingiberis Officinalis Recens (Sheng Jiang) (fig. 2)
Fig. 2: Jengibre fresco (Sheng Jiang).
Pertenece al grupo de los fármacos Picantes y Templados (Xin Wen) que Liberan la Superficie (Jie Biao).
Sabor, naturaleza y tropismo
Picante, templado. Actúa sobre los canales de Pulmón, Estómago y Bazo.
Acciones
Dispersa el Frío y Libera la Superficie (Fa Han Jie Biao) mediante la diaforesis.
Calienta el Jiao Medio y Para el Vómito (Wen Zhong Zhi Ou).
Indicaciones
1. Diaforético y antigripal ya que Calienta y Libera la Superficie.
En los síndromes de Viento Frío en la Superficie (aversión al frío, fiebre, escalofríos, cefaleas, congestión nasal, etc.) como gripes, resfriados, rinitis, etc. La fórmula indicada sería la "Decocción de Rama de Canela" (Gui Zhi Tang)
Caseramente se puede utilizar en decocción con canela y azúcar moreno.
2. Tónico digestivo y antiemético que Calienta el Estómago, Armoniza el Jiao Medio y Desciende el Qi de Reflujo. Para facilitar la digestión, añadido a multitud de platos y desde tiempo inmemorial, se utilizaba en la comida de los marineros para evitar el mareo y ayudar a combatir el escorbuto.
Útil en cualquier tipo de náuseas o vómitos, pero sobre todo cuando son causados por Invasión de Frío al Estómago como en la "Pequeña Decocción de Pinellia" (Xiao Ban Xia Tang).
Para Calentar el Jiao Medio es muy adecuada la preparación Wei (tostado a altas temperaturas en un envoltorio de papel mojado hasta que éste quede resquebrajado y carbonizado, eliminando así el aceite de la planta y moderando su acción sobre el tránsito intestinal).
3. Antitusivo y expectorante que Calienta el Pulmón.
En casos agudos de Ataque de Viento Frío al Pulmón o crónicos con Acúmulo de Flema en el Pulmón como bronquitis agudas o crónicas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, etc.
4. Desintoxicante y para reducir la toxicidad de otras hierbas como Radix Aconiti (Fu Zi) o Rhizoma Pinelliae (Ban Xia). Especialmente en intoxicaciones alimentarias por pescado o marisco, ya sea de modo preventivo para su conservación y en la preparación de platos con estos alimentos o como tratamiento asociado a Rhizoma Pinelliae (Ban Xia) y Rhizoma Arisaematis (Nan Xing).
Hay estudios que parecen demostrar su eficacia contra la larva de Anisakis.
El jugo de jengibre (Sheng Jiang Zhi)
Es un buen tónico digestivo, antiemético y expectorante, que se usa en los vómitos por Frío y tos flemática por Ataque de Frío al Pulmón.
Para la afonía se recomienda tomar jugo de jengibre y nabo frescos. Posología: 5-10 gotas en agua caliente.
La piel del jengibre (Cortex Rhizoma Zingiberis Recens) (Sheng Jiang Pi)
Sabor y naturaleza
Picante y fresca.
Acciones
Armoniza el Centro y Drena el Agua (diurético) (He Zhong Li Shui).
Indicaciones
Edemas, especialmente por Viento, como en la "Bebida de Cinco Pieles" (Wu Pi Yin) con Cortex Poriae (Fu Ling Pi), Cortex Mori radicis (Sang Bai Pi), Pericarpium Arecae (Da Fu Pi).
Aceite esencial de jengibre
Es un buen aceite de masaje para tratar el reumatismo y activar la circulación periférica.
Receta
Mezclar 3 ml de aceite esencial de jengibre, 1 ml de aceite esencial de romero, 1 ml de aceite esencial de enebro y 100 ml de aceite vegetal de base (p. ej., de almendras).
Jengibre seco, Rhizoma Zingiberis (Gan Jiang) (fig. 3)
Fig. 3: Jengibre seco (Gan Jiang).
Es el rizoma seco del jengibre y pertenece al grupo de los fármacos que Calientan el Interior.
Sabor, naturaleza y tropismo
Picante, caliente. Actúa sobre los canales de Bazo, Estómago, Pulmón y Corazón.
Acciones
Calienta el Centro (Wen Zhong).
Recupera el Yang (Hui Yang).
Calienta el Pulmón y transforma las mucosidades (Wen Fei Hua Yin).
Indicaciones
1. Cuadros de Frío en Bazo-Estómago, ya sean de Insuficiencia o Exceso (dolor epigástrico con sensación de frío, vómitos y/o diarrea).
Para este propósito puede tomarse solo con agua caliente o en las siguientes formulaciones:
"Polvo de Pinellia y Jengibre" (Ban Xia Gan Jiang San), es decir, a partes iguales con Rhizoma Pinelliae (Ban Xia) (5 g, 3 veces/día) para Descender el Reflujo y Parar el Vómito.
"Píldoras para Regular el Centro" (Li Zhong Wan): con Radix Ginseng (Ren Shen) y Rhizoma Atractylodis Macrocephalae (Bai Zhu), para Tonificar el Qi de Bazo.
2. Para Reforzar el Yang de Corazón y favorecer la circulación y Eliminar el Frío del Interior por ser Picante y Caliente.
Puede así tratar casos de Insuficiencia importante o Colapso del Yang como insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, hipotensión, diarrea con heces líquidas, vómitos, dolores abdominales con vientre frío y hasta casos de artritis por Frío presentando todos ellos con extremidades gélidas, aversión al frío, acurrucamiento en la cama e incluso somnolencia y letargo con lengua pálida o azulada con saburra blanca y resbaladiza y pulso profundo o escondido.
Para estos casos se mezcla con Radix Aconiti Praeparata (Fu Zi) y Radix Glycyrrhizae praeparata (Zhi Gan Cao) (9 g, 15 g y 6 g de jengibre en 2 tomas) en la "Decocción de los Cuatro Reflujos" (Si Ni Tang) reduciendo así la toxicidad del acónito pero reforzándose sinérgicamente para Recuperar el Yang y Tratar el Reflujo.
Para la hipertensión se puede tomar 1 g de jengibre crudo al día, directamente o picado junto con las sopas o en frecuentes infusiones.
3. Para Calentar el Pulmón, Eliminar el Frío y Transformar las Mucosidades en casos de Ataque de Frío al Pulmón (bronquitis, neumonías) con tos, disnea, cuerpo y dorso fríos y expectoración abundante, fluida y clara.
Aquí se utiliza con Herba Ephedrae (Ma Huang), Herba Asarii (Xi Xin), etc. en la "Pequeña Decocción del Dragón Verde" (Xiao Qing Long Tang).
El jengibre torrefacto (Pao Jiang)
Se tuesta el jengibre seco hasta que la superficie queda ligeramente negruzca y el interior se vuelve más amarillento.
Sabor y naturaleza
Amargo, Astringente y Caliente con tropismo por los canales de Bazo e Hígado.
Acciones
Calienta el Interior más suavemente que el jengibre seco, pero calienta los canales y detiene la hemorragia ya que penetra la Capa de la Sangre.
Indicaciones
Antihemorrágico en cuadros de Insuficiencia Frío en los que el Qi de Bazo no controla la Sangre (hematemesis, melenas, metrorragias, etc.) con sangre pálida, extremidades frías, lengua pálida y pulso fino.
Diarreas y dolor abdominal por Frío Insuficiencia de Bazo-Estómago.
Investigaciones clínicas y farmacológicas
Efectos gastrointestinales
Son numerosos los ensayos en los que el jengibre ha demostrado ser un eficaz antiemético, ya sea en hiperemesis gravídica, cinetosis, postanestesia, quimioterapia, dispepsias, etc. El efecto antiemético parece deberse más a un efecto gastrointestinal producido por gingeroles y shogaoles que de tipo nervioso. Sin embargo, en ensayos en humanos se ha comprobado que tampoco se debe a un aumento del vaciamiento gástrico.
Dosis de 0,1-1 g en perros produjeron un incremento en la secreción de ácido clorhídrico, disminución de la actividad de la pepsina y aumento de la de lipasa.
También se observó inhibición del vómito provocado por ingesta de sulfato de cobre en perros con dosis de 30 ml al 10-50%. Sin embargo no se observó efecto antiemético en palomas a las que se les suministró hidrocloruro de apomorfina o digital.
Reduce la tendencia al vómito y los sudores de la cinetosis o las náuseas secundarias a la quimioterapia (comprobado en perros y ratas).
En un ensayo clínico aleatorizado doble ciego, sobre 1.489 pacientes que realizaron un viaje por mar se comparó la eficacia del jengibre con la de otros 6 medicamentos contra el mareo (escopolamina, dimenhidrinato, ciclicina, cinaricina, cinaricina con domperidona y meclicina con cafeína). El 78,3% de los pacientes que recibieron una dosis de 500 mg de jengibre 2 h antes del viaje, no mostraron síntomas de mareo tras 6 h de viaje. La incidencia de vómitos no se diferenció estadísticamente de los otros grupos control.
En otro ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado por placebo, se estudió el efecto antiemético postoperatorio del jengibre en 120 mujeres a quienes se practicó cirugía ginecológica de carácter ambulatorio. Se establecieron 3 grupos que recibieron 10 mg de metoclopramida, 1 g de rizoma de jengibre y placebo, y se evaluó la incidencia de los vómitos. Se vio que la incidencia de vómitos era del 10% en el grupo del jengibre, frente al 17,5% en de metoclopramida y el 22,5% en el de placebo. Finalmente, el jengibre ha demostrado su utilidad para evitar los vómitos del embarazo en un ensayo clínico doble ciego, aleatorizado y controlado por placebo sobre 70 mujeres a las 17 semanas de gestación y durante los 5 siguientes meses. En el 87,5% de las pacientes que recibían jengibre se producía una disminución de las náuseas frente al 28% del grupo placebo.
Tratamiento de la disentería bacilar
En un estudio con 50 pacientes, la administración de preparaciones de jengibre con azúcar moreno presentó unas tasas de curación de un 70% en 7 días, desapareciendo el tenesmo y el dolor abdominal y volviendo a la frecuencia normal de defecaciones en una media de 5 días y volviéndose los cultivos negativos en una media de 4 días.
Efectos en el sistema nervioso central y la presión arterial
En gatos anestesiados se observó un efecto estimulante cardiorrespiratorio.
En los adultos, la masticación de jengibre fresco produjo una elevación media de la presión diastólica de 11,2 mmHg y de 14 mmHg en la diastólica sin cambios en el pulso.
El jengibre seco puede aumentar la presión arterial al actuar sobre los centros simpáticos superiores.
Tratamiento de la orquitis
En un estudio de 24 pacientes a los que se les colocó diariamente o cada 2 días de 6 a 10 rodajas de 0,2 mm sobre el testículo afectado, la media de curación subjetiva y objetiva fue de 3 días; mientras que en un grupo control de 4 pacientes fue de 8,5 días.
Esta técnica no es apropiada si hay lesiones en el escroto y algunos pacientes mostraron eritema y edema.
Antiinflamatorio
En un estudio con 56 pacientes (28 con artritis reumatoide, 18 con osteoartritis y 10 con molestias musculares) la mayoría de los pacientes con artritis reumatoide y la totalidad de los pacientes con molestias musculares refirieron una mejora de la inflamación y del dolor. Este efecto parece deberse al efecto inhibidor de la ciclooxigenasa y la lipooxigenasa, y disminuye la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos.
Antiagregante plaquetario
Algunos autores han comprobado que el jengibre es capaz de inhibir la agregación plaquetaria inducida por adenosín difosfato o adrenalina, al producir una inhibición de la síntesis de tromboxanos.
Hipolipemiante
En ensayos con animales se ha observado que el jengibre disminuye las concentraciones de triglicéridos, colesterol unido a lipoproteínas de muy baja densidad y a lipoproteínas de baja densidad.
Antibiótico, anti Anisakis
Se ha encontrado que el jengibre es efectivo contra el crecimiento de bacterias grampositivas y negativas como Escherichia coli, Proteus vulgaris, Salmonella typhimurium, Staphylococcus aureus y Streptococcus viridans. Un estudio Japonés de 1990 demostró que el aceite de jengibre y los componentes del jengibre podrían matar la larva Anisakis.
Escasa toxicidad
En ensayos animales se comprobó que no aparecía toxicidad a dosis de 2,5 g/kg de rizoma de jengibre durante 7 días. Cuando se aumentó la dosis a 3-3,5 g/kg durante 7 días se produjo una mortalidad del 10-30%.
Se ha establecido que las dosis letales 50 (DL50) del 6-gingerol y del 6-shogalol están comprendidas entre 250-680 mg/kg.
Contraindicaciones y precauciones
Cuadros de Calor ya sea por Exceso o Insuficiencia de Yin como en casos de úlcera péptica, gastritis, obstrucción biliar, hemorragias, síndrome menopáusico, etc.
No hay datos sobre su posible toxicidad a través de la lactancia, por lo que se recomienda precaución.
Trastornos de la coagulación. Usar con precaución por su efecto antiagregante plaquetario. Puede potenciar los efectos de la heparina y los anticoagulantes orales.
Colelitiasis. El jengibre debe usarse con precaución para el tratamiento de la colelitiasis debido a que por su efecto colagogo/colerético puede producir cólicos biliares.
Embarazo. Aunque no se sabe con seguridad si su uso es seguro para el feto, se ha comprobado que a dosis terapéuticas de 1 g/24 h no han aparecido daños ni en la madre ni en el niño. Se desaconseja el uso de dosis mayores ya que podría ser abortivo por su efecto antiagregante.
Posología
De 3 a 10 g.
El jengibre fresco se puede utilizar en decocción, añadiendo su jugo a bebidas calientes, tinturas o extracto fluido. El jengibre seco se puede utilizar en polvo, cápsulas y decocciones.
Si se toma solo, se aconseja hacerlo después de las comidas para evitar ardores.
Remedios caseros con jengibre
Para el catarro
Sopa de jengibre, apio y pera
Se pican 15 g de jengibre, 15 g de tallo blanco de puerro y 120 g de peras peladas y sin corazón en agua hasta hacer un caldo. Se baten 2 huevos en un bol y se vierte el caldo. Se bebe todo de una sola vez y se envuelve uno con mantas para sudar.
Indicaciones: Catarro por Viento-Frío en la Superficie.
Para el asma
Decocción de lombrices de tierra y jengibre
Cocer en agua 30 g de lombrices de tierra bien lavadas y 20 g de jengibre fresco. Beber esta tisana 2 veces al día (5 a 7 dosis seguidas) ¡Es una tisana barata y divertida sin que sea una broma!
Polvo de jengibre, almendras y miel
Saltear 15 g de jengibre fresco, 30 g de almendras y 60 g de miel y luego reducirlos a polvo. Tomar 10 g/3 veces al día.
Para el dolor epigástrico por frío
Polvo de jengibre y pimienta
Moler 10 g de jengibre seco y 10 g de pimienta. Consumir en agua hervida 2 veces al día.
Decocción de jengibre y regaliz tostado
Cocer 9 g de jengibre seco y 15 de regaliz tostado.
Decocción de jengibre y monda de naranja
Hacer una decocción con 20 g de jengibre fresco y otros tantos de monda de naranja (sin pesticidas). Beber 2-3 veces/día.
Acciones: tonifica el Yang Central, neutraliza los tóxicos y digiere las mucosidades.
Para la polaquiuria y enuresis por Insuficiencia de Yang de Riñón
Decocción de jengibre y regaliz
Cocer 2 g de jengibre seco y 4 de regaliz en 200 ml de agua hasta su reducción a la mitad y tomar en 2 veces.
Para la obstrucción intestinal por áscaris
Miel con jengibre
Extraer el jugo de 30 g de jengibre y mezclarlo con 90 g de miel e ingerirlo de una vez.
Aplicaciones locales
Para la furunculosis
Pasta de jengibre y patata
Hacer una pasta machacando un cuarto de jengibre y tres cuartos de patata crudos y aplicar sobre los forúnculos.
Heridas contusas y esguinces
Pasta de jengibre, puerro y harina
Machacar jengibre y la parte blanca del puerro a partes iguales, mezclar con un poco de harina para hacer una pasta. Calentarla y aplicarla sobre la contusión.
Para la conjuntivitis
Aplicar rodajas de jengibre fresco sobre los párpados. Sirve para cualquier tipo de inflamación y dolor ocular, pero no se debe aplicar si la piel está ulcerada.
Para la epistaxis (por Qi de Bazo que no Controla la Sangre)
Picar 12 g de ajo, 12 g de hojas de artemisa y 2 g de jengibre fresco, mezclar con una clara de huevo y aplicar en la planta de los pies.
Para las congelaciones
Frotar trozos de jengibre fresco previamente calentado a la brasa o lavar las zonas congeladas con decocción de jengibre tibia 2 veces al día durante 7 días.
Algunas recetas de cocina con jengibre
Fig. 4: Galletas de jengibre.
Fernando Salgado
Licenciado en Medicina, Especialista en Medicina China por la Universidad de Medicina China de Pekín. Coordinador del Máster de Acupuntura de la Universidad de Santiago.
Práctica privada de la acupuntura desde 1995.
feisalgado@mundo-r.com
Referencias bibliográficas recomendadas
Auteroche B. Matière Médicale Chinoise. París: Maloine; 1992.
Bensky D, Gamble A. Chinese Herbal Medicine. Materia Medica. Seattle: Eastland Press; 1986.
Berdonces-Serra JL. Gran Enciclopedia de la Plantas Medicinales. Barcelona:
Ediciones Tikal; 1998.
Font Quer P. Plantas Medicinales. El Dioscórides Renovado. Barcelona: Editorial Labor; 1993.
Fuchun W, YuHua D. Se soigner avec le poireau, le gingembre et l´ail. Beijing:
Editions en Langues Etrangéres; 1999.
Stephen F. El Libro del Jengibre. Barcelona: Ediciones Martínez Roca; 1998. Zhu YP. Chinese Materia Medica (Chemistry, Pharmacology and Applications).
Ámsterdam: Harwood Academic Publishers; 1998.