El día 26 de julio del presente año fallecía el Dr. Josep Font Franco. Todavía sumidos en la consternación por su marcha tan prematura de nuestro lado, pero conscientes de que su inmenso legado humano y profesional permanecerá entre nosotros, escribimos estas líneas de homenaje in memóriam de nuestro querido compañero, maestro y amigo.
Josep Font nació el 5 de marzo de 1953 en Barcelona, ciudad en la que siempre vivió, desarrolló toda su carrera profesional y de la que se sentía tan orgulloso como nos sentimos todos los catalanes, por su dinamismo y su carácter abierto y acogedor. Cursó sus estudios de manera brillante en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona (a tan sólo 10 minutos a pie de su casa), de la que se licenció en 1976. Ya en su época de estudiante entró como alumno interno por oposición en el Servicio de Medicina Interna del Hospital Clínic de Barcelona, que dirigía el Dr. Joan Vivancos y que pertenecía a la Cátedra de Patología General y Propedéutica Clínica del Prof. Alfons Balcells Gorina. Fue este período el que forjó en él la mayoría de las constantes vitales y profesionales que caracterizarían toda su vida. Allí coincidió en sus inicios con quienes fueron sus principales maestros y amigos íntimos, a los que guardó respeto y hasta veneración durante toda su vida, como el propio Joan Vivancos o Bartomeu Cabrer. Allí también se fraguó su interés por el lupus eritematoso sistémico y las enfermedades autoinmunitarias, a cuyo estudio dedicó toda su vida. Así, entre 1978 y 1982 realizó la especialización en Medicina Interna en dicho Servicio, entonces ya dirigido por el Dr. Miguel Ingelmo, e inmediatamente después entró a formar parte de su plantilla hasta el año 1995.
Fue ese año el que marcaría un momento crucial no sólo en su vida profesional, sino también en la historia del Hospital Clínic de Barcelona en particular y de los grupos de estudio de las enfermedades autoinmunitarias en general. En 1995 creó, juntamente con los Dres. Miguel Ingelmo y Ricard Cervera, el Servicio de Enfermedades Autoinmunes del Hospital Clínic, centro pionero en Europa dedicado específicamente a la asistencia clínica, la docencia, la investigación y la divulgación de estas enfermedades. En 2002 fue nombrado Jefe del Servicio. El "hermanamiento" de este centro barcelonés con la Lupus Research Unit del Hospital St. Thomas de Londres, toda una institución de prestigio mundial donde el Dr. Font realizó una estancia formativa en 1996 y que es liderada por los Dres. Graham R.V. Hughes y Munther A. Khamashta, con quienes ha permanecido siempre unido, así como el "espíritu" de trabajo en grupo que imprimió al servicio, han hecho posible que, en sus poco más de 10 años de andadura, el Servicio de Enfermedades Autoinmunes del Hospital Clínic se haya convertido en un referente nacional e internacional y haya creado una escuela, un modelo de trabajo, que se ha plasmado en la creación de varias docenas de unidades, secciones, servicios o centros de similares características en Europa y Latinoamérica, muchos de ellos liderados por médicos que han efectuado estancias formativas en el centro barcelonés.
Otra constante de su vida profesional fue su incansable labor como investigador, empeñado en conocer las manifestaciones y la causa de las enfermedades autoinmunitarias, así como establecer su mejor tratamiento. Sus contribuciones a la ciencia han sido múltiples (plasmadas en la publicación de más de 500 artículos científicos y la dirección de una decena de tesis doctorales), pero cabría destacar la caracterización de la nefropatía lúpica silente, la afección valvular y la evolución a largo plazo del lupus eritematoso sistémico, las descripciones iniciales de las variantes primaria y catastrófica del síndrome antifosfolipídico o las manifestaciones autoinmunitarias asociadas a la infección por el virus de la hepatitis C. Entre otras muchas distinciones, el Dr. Font recibió en 2003 el Premio Josep Trueta de la Acadèmia de Ciències Mèdiques de Catalunya i Balears, fue nombrado en 2004 Fellow of the Royal College of Physicians (FRCP) de Londres y recibió en 2005 en Viena el prestigioso premio de la European League against Rheumatism (EULAR) por sus investigaciones sobre el origen infeccioso del síndrome antifosfolipídico, compartiéndolo con los Dres. Yehuda Shoenfeld, Pier Luigi Meroni y Ricard Cervera.
Su labor organizativa y asociativa se plasmó en la creación de varios grupos internacionales de trabajo, como el European Working Party on Systemic Lupus Erythematosus o el HISPAMEC (grupo hispano-americano para el estudio de las manifestaciones extrahepáticas de la infección por el virus de la hepatitis C). También fue presidente de la Societat Catalano-Balear de Medicina Interna (1996-2004), vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Medicina Interna (1996-2004) y vocal de Mutual Mèdica de Catalunya.
Incansable divulgador de las enfermedades autoinmunitarias, editó una docena de libros monográficos (entre los que cabría destacar las ya prestigiosas Guías de Práctica Clínica para el Diagnóstico y el Tratamiento de las Enfermedades Autoinmunes, que ya van por su tercera edición) e impartió más de 100 conferencias, invitado por los más prestigiosos centros y eventos científicos de la especialidad, al tiempo que organizó directamente actividades tan destacadas como el VI Internacional Conference on Systemic Lupus Erythematosus (Barcelona, 2001), el V Meeting of the European Forum on Antiphospholipid Antibodies (Barcelona, 2005) o los cursos anuales de posgrado Ten Topics in Autoimmune Diseases and Rheumatology, que han alcanzado su novena edición.
Pero su labor divulgativa no se limitó al mundo científico, sino que se dirigió también muy especialmente a los propios pacientes, destinatarios finales de todos sus esfuerzos, por lo que fue el principal promotor de la Associació Catalana de Lupus Eritematós Sistèmic y un gran impulsor de otras muchas asociaciones de pacientes.
Josep Font falleció en "su casa", el Hospital Clínic de Barcelona, plácidamente acompañado en sus últimos días por sus padres y los compañeros, amigos y discípulos que había cosechado a lo largo de su vida, desdichadamente corta en duración pero intensa y fructífera en contenido. Había sido víctima de una terrible y rápidamente evolutiva enfermedad (carcinoma pancreático) que él mismo se diagnosticó, apenas 3 meses antes, en un día de guardia como representante del director del hospital. Contra ella luchó incansablemente hasta la última semana, pero también convivió con ella de una forma ejemplar para todos nosotros, pues continuó trabajando en su servicio hasta 5 días antes del fallecimiento, atendiendo a las consultas, revisando trabajos de investigación, coordinando ensayos terapéuticos e incluso preparando nuevos proyectos. Aunque ya no está físicamente entre nosotros, su recuerdo permanece imborrable y su legado nos acompañará siempre.