Obstetrics and gynecology: An analysis of malpractice in the Spanish public health system

Abstract

Background

Obstetrics and gynecology is one of the specialties most involved in malpractice claims. However, there are few studies that provide scientific information on this topic. The aim was to analyse the characteristics of medical liability rulings in Spain in public healthcare in the speciality of obstetrics and gynecology.

Methods

Cross-sectional observational study that analysed the rulings handed down in the contentious-administrative jurisdiction by the Superior Courts of Justice (2008–2020), in the speciality of obstetrics and gynecology. The variables were administrative, clinical, judicial, and compensatory.

Results

We analysed 1015 rulings, of which 142 (13.99%) related to the speciality of obstetrics and gynecology. A total of 67.61% of the rulings were dismissed at first instance and 89.28% at second instance. The most frequent reasons for an upheld ruling were diagnostic and/or therapeutic malpractice (40.90%), lack of information (20.45%), and loss of opportunity (18.18%). The most frequently claimed damage was sequelae (66.14%). The median award was 53 758.50 euros (2000–800 000).

Conclusions

The high frequency of claims in obstetrics and gynecology indicates that these are “high risk” specialties for litigation. The vast majority of judgements are dismissed, i.e. in favour of the administration. The analysis of these results helps to structure the role of lawsuits and to increase professionals' knowledge of the medico-legal aspect of healthcare.

Resumen

Introducción

La obstetricia y ginecología es una de las especialidades más involucradas en las demandas por mala praxis. Sin embargo, existen pocos estudios que aporten información científica sobre este tema. El objetivo fue analizar las características de las sentencias sobre responsabilidad médica en España en la asistencia sanitaria pública en la especialidad de obstetricia y ginecología.

Métodos

Estudio observacional transversal que analizó las sentencias dictadas en la jurisdicción contencioso-administrativa por los Tribunales Superiores de Justicia (2008–2020), en la especialidad de obstetricia y ginecología. Las variables fueron administrativas, clínicas, judiciales e indemnizatorias.

Resultados

Se analizaron 1.015 sentencias, de las cuales 142 (13,99%) se refirieron a la especialidad de obstetricia y ginecología. Las sentencias fueron desestimatorias en un 67,61% en primera instancia y el 89,28% en segunda instancia. Los motivos de sentencia estimatoria más frecuentes fueron la mala praxis diagnóstica y/o terapéutica (40,90%), el déficit de información (20,45%) y la pérdida de oportunidad (18,18%). El daño más reclamado fueron las secuelas (66,14%). La mediana de las indemnizaciones fue 53.758,50 euros (2.000–800.000).

Conclusiones

La alta frecuencia de las demandas en obstetricia y ginecología indica que se trata de especialidades de «alto riesgo» de litigiosidad. La inmensa mayoría de las sentencias son desestimatorias, es decir, a favour de la administración. El análisis de estos resultados coadyuva a estructurar el papel de las demandas judiciales y a aumentar el conocimiento de los profesionales en la vertiente médico-legal de la asistencia sanitaria.