Las Reales viruelas, muerte e inoculación en la Corte española

Resumen

Durante el siglo XVIII, la viruela alcanzó su máxima expresión como enfermedad devastadora, y se convirtió en la primera causa de mortalidad infantil. En su deambular como azote mundial, diezmaba la población afectando a todas las clases sociales. Las monarquías europeas sufrieron la virulencia de la enfermedad, y se produjeron cambios notables en el devenir de las casas reales por el fallecimiento de reyes o príncipes herederos. La introducción de la inoculación como remedio preventivo contra la viruela fue apoyada por las monarquías, pero no se aplicó de manera sistemática, lo que redujo su impacto en las estadísticas de mortalidad. Revisamos los efectos de la viruela en la Corte española, enfermedad que llevó a la extinción de la Casa de Austria y afectó también a los borbones; de manera tardía, estos aceptaron la inoculación y contribuyeron a la propagación de la vacuna.

Abstract

During the eighteenth century, smallpox reached its peak as a devastating disease, becoming the leading cause of infant mortality. Smallpox was a global scourge which decimated the members of all social classes. European monarchies suffered the virulence of the disease, which produced dramatic changes in the future of the Royal houses due to the death of kings and crown princes. The introduction of inoculation as a preventive remedy against smallpox was supported by the monarchies, but was not applied systematically, thus reducing its impact on mortality statistics. We review the effects of smallpox at the Spanish court, where the disease led to the extinction of the House of Austria and also affected the Bourbons, who, somewhat tardily, accepted inoculation and contributed to the propagation of the vaccine.