La cognición es la capacidad que permite al ser humano desarrollar una vida sin dificultad, resolviendo problemas y situaciones, manteniendo un correcto aprendizaje y procesando correctamente la información del ambiente, para recordarla y utilizarla posteriormente. Las personas que presenten un envejecimiento cerebral normal o fisiológico mantendrán esta capacidad durante todos sus años de vida. Sin embrago, las que sufran un envejecimiento anormal o patológico podrán verse afectadas por diferentes grados de deterioro de las funciones mentales superiores. En 1988 se introdujo el constructo deterioro cognitivo leve como un síndrome que comprendía un déficit cognitivo superior al esperado para la edad y el nivel cultural de la persona. En ese momento fue considerado como un proceso degenerativo que antecedía a la demencia. En los últimos 30 años se ha constatado que no todos los pacientes con deterioro cognitivo leve evolucionan hacia demencia. Por ello, el concepto y la definición han sido modificados en sucesivas ocasiones, a la vez que se han establecido diferentes subtipos de deterioro cognitivo leve en función del dominio cognitivo afectado. Es necesario profundizar en la definición de deterioro cognitivo leve y conocer los subtipos, con el objetivo de establecer su impacto sobre una sociedad envejecida, identificar sujetos en riesgo de conversión a demencia e implementar estrategias de intervención precoz dirigidas a mejorar la salud mental de nuestros mayores.

Cognition is the ability that allows humans to carry out their lives without difficulty, resolving problems and situations, and to continue to learn and correctly process information from the environment for its subsequent retrieval and use. In persons with normal or physiological brain ageing, this ability is maintained throughout their lives. However, individuals with abnormal or pathological ageing could be affected by distinct degrees of impairment of higher brain functions. The term mild cognitive impairment (MCI) entered the lexicon in 1988 to describe a syndrome encompassing greater than expected cognitive impairment for the person’s age and cultural environment. At that time, MCI was considered a degenerative process that preceded dementia. In the last 30 years, it has become clear that not all patients with MCI will progress to dementia. Therefore, the concept and definition of this syndrome have been constantly updated, and distinct subtypes of MCI have been established according to the affected cognitive domain. There is a need to define MCI more clearly and identify its subtypes in order to establish its impact on an ageing society, identify persons at risk of progressing to dementia, and implement early intervention strategies aimed at improving the mental health of the elderly population.