Las determinaciones de la carga viral de los virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1), de la hepatitis C (VHC) y de la hepatitis B (VHB) son marcadores microbiológicos fundamentales para el seguimiento y control de los pacientes infectados por estos virus. Los laboratorios de microbiología deben disponer de herramientas que garanticen la fiabilidad de sus resultados; entre ellas se encuentran los programas de intercomparación externos. En el presente número se muestra el análisis de resultados del Programa de Control de Calidad SEIMC de carga viral de los 3 virus y del genotipado del VHC, realizados durante el año 2010.

En el control de VIH-1 se remitieron 5 estándares, de los que 1 (plasma humano seronegativo) no contenía el virus, y los otros 4 consistían en plasma de 3 pacientes virémicos distintos en un intervalo de concentraciones entre 3–5 log10 copias/ml; 2 de ellos eran idénticos, con el fin de analizar la repetibilidad. Una parte significativa de los laboratorios obtuvo resultados fuera de los límites aceptables (media±0,2 log10 copias/ml), dependiendo del estándar y del método empleado, en promedio el 22,6%. La repetibilidad fue muy buena y más del 95% de los laboratorios obtuvo resultados aceptables (Δ<0,5 log10copias/ml). En los controles de VHC y VHB se remitieron 2 estándares con diferente contenido del virus. La mayor parte de los participantes, 86,1% en el caso del VHC y 87,1% en el del VHB, obtuvo ambos resultados dentro de los límites de la media±1,96 desviación estándar log10UI/ml. Se detectaron errores postanalíticos de transcripción de los resultados en estos controles.

Los resultados obtenidos ponen de manifiesto la utilidad de los controles externos para asegurar la calidad de los resultados analíticos, incluyendo la fase postanalítica. Debido a la variabilidad interlaboratorio, es aconsejable utilizar un mismo método y el mismo laboratorio en el seguimiento de los pacientes.

Human immunodeficiency virus type 1 (HIV-1) and hepatitis B (HBV) and C virus (HCV) viral load determinations are among the most important markers for the follow-up of patients infected with these viruses. External quality control tools are crucial to ensure the accuracy of the results obtained by microbiology laboratories. This article summarized the results obtained in the 2010 External Quality Control Program of the Spanish Society of Infectious Diseases and Clinical Microbiology for HIV-1, HCV, and HBV viral loads and HCV genotyping.

In the HIV-1 program, a total of five standards were sent. One standard consisted of seronegative human plasma, while the remaining four contained plasma from three different viremic patients, in the range of 3–5 log10 copies/mL; two of these standards were identical, with the aim of determining repeatability. A significant proportion of the laboratories (22.6% on average) obtained values out of the accepted range (mean±0.2 log10copies/mL), depending on the standard and on the method used for quantification. Repeatability was very good, with up to 95% of laboratories reporting results within the limits (Δ<0.5 log10copies/mL). The HBV and HCV program consisted of two standards with different viral load contents. Most of the participants, 86.1% in the case of HCV and 87.1% in HBV, obtained all the results within the accepted range (mean±1.96 SD log10UI/mL). Post-analytical errors due to mistranscription of the results were detected in these controls.

Data from this analysis reinforce the utility of proficiency programs to ensure the quality of the results obtained by a particular laboratory, as well as the importance of the post-analytical phase in overall quality. Due to interlaboratory variability, use of the same method and the same laboratory for patient follow-up is advisable.