La psicopatía es una de las entidades clínicas más controvertidas en psiquiatría debido a la confusión existente en los aspectos conceptuales y terminológicos. Sin embargo, durante las últimas décadas, se ha ido acumulando evidencia clínica, forense y de laboratorio que justifica la utilización de un constructo clínico específico para definir a los individuos que, a causa de su carácter frío, manipulador e impulsivo, de su agresividad y de su violación persistente de las normas sociales, entran en conflicto permanente con su entorno social. En la presente revisión se realiza, en primer lugar, un breve resumen de las controversias conceptuales y terminológicas relacionadas con la psicopatía; a continuación, se describen y comparan algunas de las categorías de clasificación vigentes. En la última parte, se presenta evidencia empírica que respalda la validez y la utilidad práctica de los criterios diagnósticos de psicopatía de R.D. Hare. Se concluye que es necesario avanzar hacia la utilización sistemática de dichos criterios diagnósticos en la práctica forense en nuestro país.

Psychopathy is one of the more controversial clinical disorders in psychiatry due to confusion of the conceptual and the terminological aspects. However, the clinical, forensic and laboratory evidence accumulated during the last decades justifies the use of a specific clinical construct to define individuals who, because of their cold, manipulating and impulsive character, their aggressiveness and persistent violation of the social norms, are in permanent conflict with society. In this review, we first present a brief summary of the conceptual and terminological controversies related to psychopathy, then some of the current classification categories are described and compared. In the final section, some empirical evidence is presented that supports the validity and the practical usefulness of the diagnostic criteria of psychopathy developed by R.D. Hare. It is concluded that we must start using these criteria routinely in forensic practice in our country.