El profesional de enfermería de unidades de cuidados intensivos (UCI) se enfrenta a situaciones de incertidumbre y ansiedad, sobre todo en los familiares de los pacientes. Existe bibliografía que recoge que la familia y sus necesidades se valoran de forma poco sistemática por parte de los profesionales de la unidad, a pesar de que existan instrumentos validados para ello. Por esto, quisimos valorar cuál era la perspectiva que las enfermeras de UCI tenían de la relación que establecen con los familiares de los pacientes para buscar posibles explicaciones a esta situación.

Estudio cualitativo de orientación crítico-social. Realizado en 3 UCI de 3 hospitales públicos de Mallorca. Técnicas de investigación: 8 observaciones de la visita de familiares a la unidad y 6 entrevistas semiestructuradas a enfermeras de los tres hospitales. Analizamos los textos de las entrevistas y realizamos su codificación en unidades de significado. Triangulamos fuentes y métodos.

Categorías del proceso de relación: 1) quiénes son los actores sociales; 2) cuáles son las actuaciones de la enfermera respecto a los familiares; 3) cómo son las relaciones entre ambos, y 4) expectativas de las enfermeras acerca de esta relación.

a) Se necesita establecer los estándares de calidad para la atención a las familias del paciente crítico. b) Es necesaria formación continuada de enfermería para proporcionar soporte emocional a las familias y las enfermeras deben protegerse del estrés añadido que supone proporcionar este soporte emocional.

Nursing professionals in intensive care units (ICU) face situations of uncertainty and anxiety, above all in patients’ relatives. In the literature, we find that the way in which the family and their needs are valued by professionals in the unit is not very systematical, even though there are instruments that have been validated for this purpose. Therefore, we decided to value what perspective ICU nurses have of the relationship they establish with patients’ relatives, in order to find possible explanations for this situation.

A qualitative study with a critical-social orientation. This was carred out in three ICUs in three state hospitals in Mallorca. Research techniques: 8 observations of the visit of relatives to the unit and 6 semi-structured interviews with nurses from the three hospitals. The transcripts of the interviews were analysed and codified in significance units. Sources and methods were triangulated.

Categories of the relationship process: 1) who the social actors are; 2) what the actions of the nurses with respect to the relatives are; 3) what the relationships are like between both; and 4) expectations of the nurses regarding this relationship.

a) It is necessary to establish quality standards for attending the relatives of critical patients. b) Continuous nursing training is necessary in order to provide emotional support to families and to protect nurses from the added stress involved in providing this emotional support.