Mujer de 75 años de edad, con antecedentes de DM diagnosticada a los 59 años por clínica cardinal, sin complicaciones microvasculares conocidas, síndrome de colon irritable, vasculitis leucocitoclástica y aplastamiento vertebral tras caída accidental. En los últimos años, la paciente había sido estudiada en el servicio de hematología por anemia multifactorial por déficit de ácido fólico, hierro y/o proceso inflamatorio no filiado, asociada a aumento de la velocidad de sedimentación globular (VSG) y de la proteína C reactiva. No refería antecedentes familiares de interés. En cuanto a su historia diabetológica, destacaba el antecedente de una insulinización precoz al año del diagnóstico y labilidad en el control metabólico, con varias determinaciones de glucohemoglobina (HbA1c), que oscilaban en un 9-10% (límites de referencia, 3,6-5,4%), motivo por el que fue derivada a las consultas de diabetología. El tratamiento de la paciente incluía 2 dosis diarias de insulina NPH en desayuno y cena y un suplemento de sulfato ferroso por vía oral. La paciente no presentaba sintomatología que indicara macroangiopatía o neuropatía.

A pesar del tratamiento insulínico en pauta convencional, la enferma presentaba oscilaciones glucémicas frecuentes, con glucemias preprandiales y posprandiales entre 200 y 300mg/dl e hipoglucemias ocasionales, acompañadas de sintomatología adrenérgica. Asimismo, la paciente refería una pérdida ponderal de 6 a 7kg en los últimos años y episodios de diarrea que alternaban con un ritmo intestinal normal, sin otra clínica digestiva acompañante ni productos patológicos aparentes en las deposiciones.

En la exploración física destacaba un peso de 45,5kg, con una talla de 155,5cm y un índice de masa corporal (IMC) de 18,94. La exploración física general era anodina. Las sensibilidades vibratoria, táctil grosera y con monofilamento de 10G estaban conservadas en los miembros inferiores.

Se reinició un programa de educación diabetológica, modificándose la pauta insulínica mediante intensificación, con instauración de un régimen basal/bolos con análogos de acción prolongada y ultrarrápida, con lo que mejoró de forma significativa el control glucémico. Ante los antecedentes de anemia multifactorial, cuadro constitucional y diarrea crónica, se solicitó estudio de autoinmunidad para descartar una enfermedad celíaca subyacente.

Entre los resultados obtenidos, se confirmó la anemia normocrómica normocítica, con hemoglobina en 11,4mg/dl (límites de referencia, 12-17), fórmula leucocitaria normal y aumento de la VSG (80mm). La ferritina era de 24ng/ml (límites de referencia, 30-400); el ácido fólico, 5,8ng/ml (2,61-13,6) y la vitamina B12, 382pg/ml (222-753). Tanto la tirotropina (TSH) y los anticuerpos antiperoxidasa como las concentraciones de cortisol basal se encontraban dentro de la normalidad. El péptido C basal fue < 0,5ng/ml. En el estudio inmunológico, se demostró positividad para los anticuerpos contra la descarboxilasa del ácido glutámico (GADA), contra las células de los islotes (ICA) y contra la insulina (IAA). Asimismo, los anticuerpos antitransglutaminasa IgA y antigliadina IgA fueron positivos. La cuantificación de inmunoglobulinas fue normal. No se demostraron en las pruebas complementarias solicitadas datos de retinopatía diabética en el fondo de ojo, con midriasis, ni de nefropatía ni signos de isquemia coronaria en el electrocardiograma basal.

Dada la sospecha de enfermedad celíaca, la paciente fue derivada para completar el estudio pertinente. Se le realizó una biopsia intestinal, que confirmó el diagnóstico histopatológico. Tras la retirada del gluten de la dieta, mejoró de forma significativa la sintomatología digestiva, con disminución y luego supresión de los anticuerpos antitransglutaminasa y antigliadina. Simultáneamente a la mejoría clínica, se objetivó una práctica normalización del control glucémico, con disminución significativa de los requerimientos de insulina. A lo largo del seguimiento se ha mantenido terapia intensiva con autoajuste de insulina, y se ha conseguido un óptimo control glucémico, con cifras de HbA1c < 6,5% y concentración de hemoglobina en 12g/dl.

Las clasificaciones de la DM aceptadas anteriormente, se basaban en la edad de aparición de la enfermedad o en la necesidad de insulinoterapia. La clasificación empleada en la actualidad2 se publicó por primera vez en 1997 y divide los distintos tipos de diabetes atendiendo a la etiopatogenia de la enfermedad3. La DM tipo 1 sería el resultado de una destrucción de las células beta del páncreas, generalmente de origen autoinmunitario, y los individuos con esta afección se caracterizarían por la positividad de los autoanticuerpos relacionados con la DM y por una asociación a determinados genes del complejo mayor de histocompatibilidad (HLA)2,3. Aunque este tipo de diabetes también se ha denominado diabetes de inicio juvenil o diabetes insulinodependiente, ahora sabemos que la diabetes autoinmunitaria puede aparecer en la edad adulta y que no siempre requiere tratamiento con insulina desde el momento del diagnóstico.

Hace aproximadamente 30 años se demostró que algunos de los pacientes que habían sido diagnosticados de diabetes no insulinodependiente (correspondiente a la DM2 de la clasificación actual), presentaban positividad para los anticuerpos dirigidos contra las células de los islotes4. La presencia de estos autoanticuerpos, comprobada en estudios posteriores5,6, se asociaba a un mayor riesgo de fracaso secundario a las sulfonilureas y a una mayor predisposición a padecer otras enfermedades autoinmunitarias4. Sin embargo, la identificación de la diabetes autoinmunitaria en pacientes adultos cobra mayor relevancia tras la aparición de los anticuerpos antidescarboxilasa del ácido glutámico7,8. Así, en el United Kingdom Prospective Diabetes Study (UKPDS) se observó un aumento de la necesidad de tratamiento insulínico a los 6 años del diagnóstico en presencia de GADA o ICA9. Latent autoimmune diabetes in adults (LADA) es el término más empleado en la literatura para denominar este tipo de diabetes, aunque se han propuesto otros como DM tipo 1,5 o DM insulinodependiente lentamente progresiva. Actualmente se acepta su diagnóstico en presencia de los tres criterios siguientes: inicio de la DM en la edad adulta, presencia de autoanticuerpos circulantes y que no se haya requerido insulinoterapia durante al menos los primeros 6 meses tras el diagnóstico1,8,10,11.

Se desconoce la etiopatogenia exacta de LADA, aunque parece evidente que comparte muchas características con la DM1 clásica o DM1A8,10-12. La susceptibilidad genética a contraer DM autoinmunitaria se ha evidenciado en estudios poblacionales, con una elevada concordancia en gemelos idénticos. Curiosamente, esta concordancia disminuye con la edad del diagnóstico11,13, y predomina en la DM1 de inicio en la infancia y tiene menos influencia en la DM1 de inicio en el adulto, sin que por el momento haya estudios en gemelos idénticos diagnosticados de LADA11. De los genes implicados en la DM1, los más importantes son los del complejo mayor de histocompatibilidad del cromosoma 6, sobre todo los HLA de clase II. Los alelos relacionados con contraer diabetes autoinmunitaria incluyen14 HLA DRB1*0301- DQB1*0201 y DRB1*0401- DQB1*0302, mientras que otros se asocian a un efecto protector frente a la enfermedad11,15, como DRB1*1501- DQB1*0602. Parece que LADA comparte los mismos patrones de susceptibilidad ligados al HLA16. Aunque tanto en la DM1 de inicio en el adulto como en LADA, la asociación a los alelos de riesgo y sobre todo a los alelos de protección es menos marcada17,18. Por este motivo se ha propuesto que los factores genéticos podrían tener una importancia inversamente proporcional a la edad de aparición de la enfermedad, y en la edad adulta cobran mayor relevancia los factores ambientales11,12.

La autoinmunidad contra las células beta se pone de manifiesto con la positividad de ICA, IAA, GADA y anticuerpos contra la tirosinfosfatasa (IA-2) y contra otros autoantígenos. La determinación de los anticuerpos antiislote se utiliza menos en la actualidad. Mientras que los anticuerpos IAA y los IA-2 aparecen con menor frecuencia en la DM diagnosticada tardíamente, la presencia de GADA no depende de la edad en el momento del diagnóstico19. Además, estos últimos se han relacionado con un mayor riesgo de llegar a insulinodependencia20. Por todo ello, se ha considerado que los GADA podrían tener una mayor sensibilidad para el diagnóstico de la DM autoinmunitaria en el adulto6. Sin embargo, la determinación de GADA como método de criba en la LADA tiene varios inconvenientes: por un lado, la ausencia de una estandarización adecuada, que justifica en parte la elevada prevalencia observada en distintos estudios europeos10, y por otro, la falta de especificidad, ya que pueden estar presentes también en la DM1 clásica11.

Asimismo se ha demostrado en pacientes con LADA una escasa reserva pancreática, reflejada por una concentración de péptido C disminuida basal y tras estímulo, similar a la observada en los diabéticos tipo 1 de inicio en el adulto18. El fallo de la célula beta es más lento en los pacientes con LADA que en aquellos con DM1 de inicio en la infancia11. La progresión de la pérdida de la función pancreática varía en función de la edad al diagnóstico de la enfermedad21, y la tasa de evolución a DM clínica es mayor en niños menores de 5 años que en pacientes de más edad22. Se ha observado igualmente que la LADA podría estar asociada a una disminución de la sensibilidad a la insulina23 y a una mayor prevalencia de síndrome metabólico24.

La relación de la DM1 con otras enfermedades autoinmunitarias se ha estudiado ampliamente. La asociación más frecuentemente documentada es con enfermedad tiroidea autoinmunitaria y, en segundo lugar, enfermedad celíaca. Uno de los factores que podría justificar la asociación entre DM autoinmunitaria y enfermedad celíaca es que ambas enfermedades tienen relación con los mismos genes de susceptibilidad. El reconocimiento de pacientes con enfermedad celíaca sintomática y el inicio de una dieta libre de gluten pueden ser importantes en la mejoría del control glucémico25, y en la actualidad se recomienda la realización de pruebas de criba de enfermedad celíaca en pacientes con DM1, cuyo tratamiento no sólo podría mejorar el control metabólico de la diabetes, sino también prevenir la aparición de las complicaciones asociadas a la enfermedad celíaca26. Algunos autores señalan que el riesgo de contraer esta enfermedad es mayor cuanto menor sea la edad del diagnóstico de la DM27, aunque también se ha descrito mayor prevalencia de enfermedad celíaca en pacientes diabéticos adultos28.

Se ha comunicado un mayor riesgo de tener otras enfermedades endocrinas de etiología autoimnunitaria29 y un aumento de la positividad para los anticuerpos antiperoxidasa y antigliadina de tipo IgA e IgG en los pacientes con LADA. Sin embargo, se ignora la prevalencia de enfermedad celíaca confirmada mediante biopsia intestinal en este grupo poblacional30.

Por otra parte, actualmente no se dispone de recomendaciones terapéuticas específicas para el manejo de la DM tipo LADA. Inicialmente se propuso insulinizar de forma precoz a estos pacientes para prevenir la pérdida de la función de la célula beta pancreática31. En la actualidad se está estudiando la eficacia del tratamiento precoz con insulina en dosis bajas después del diagnóstico32. En cuanto a los antidiabéticos orales, la metformina, que ha demostrado eficacia en adolescentes con DM1 y resistencia insulínica asociada33, podría ser una opción en el tratamiento inicial de la diabetes tipo LADA. Asimismo, la combinación de rosiglitazona e insulina se ha relacionado con preservación de la célula beta pancreática en este tipo de DM34. Por otro lado, basándose en la lenta progresión de este tipo de diabetes, se están efectuando estudios preliminares con fármacos inmunomoduladores para enlentecer la pérdida de funcionalidad de la célula beta35,36.

Sigue siendo una incógnita si este tipo de DM es una entidad distinta o forma parte del espectro de la DM1 clásica o 1A, y para algunos autores su diagnóstico carece de utilidad clínica37. En todo caso, parece que ambas entidades aumentan el riesgo de otras enfermedades autoinmunitarias. En este sentido, determinar anticuerpos GADA en pacientes con un diagnóstico clínico de DM2 podría tener importancia, pues permite identificar a un subgrupo de pacientes con mayor riesgo de progresión a insulinoterapia y de tener otras enfermedades autoinmunitarias. Actualmente existe una iniciativa, promovida por la Unión Europea, cuyo objetivo es la definición de la prevalencia, las características y el manejo adecuado de la DM tipo LADA (www.actionlada.org).