En general, se tiende a describir a las personas mayores como carentes de sexualidad, caracterizando a la vejez como una etapa de la vida en la que se produce un declive gradual en la actividad e interés sexual1. Sin embargo, el ser humano es sexuado desde que nace hasta que muere, expresando su sexualidad de diferentes maneras a lo largo de todo el ciclo vital. A medida que aumenta la edad, las dificultades fisiológicas para mantener una relación sexual se van incrementando. Asimismo, las disfunciones sexuales son más frecuentes en mujeres que en varones2,3, siendo los problemas sexuales más comunes, en edades superiores a los 50 años, la disfunción eréctil, la eyaculación precoz y la falta de deseo, en el caso de los hombres4,5, y la inhibición del deseo sexual y los problemas de lubricación y orgasmo, en las mujeres6,7. A pesar de que la prevalencia de las disfunciones sexuales aumenta en personas mayores, estas en un gran número siguen manteniendo una vida sexual activa8. En España, Palacios-Ceña et al.9 informan que un 62,3% de los varones y un 37,4% de las mujeres mayores de 65 años se definen como personas sexualmente activas.

El funcionamiento sexual está determinado, además de por factores fisiológicos, por aspectos afectivos, cognitivos10 y habilidades conductuales relacionadas con la sexualidad11. Entre los elementos cognitivo-emocionales destacan las actitudes hacia la sexualidad, en general, y hacia las fantasías sexuales, en particular. Por un lado, está claramente demostrado cómo la erotofilia se asocia a un mejor funcionamiento sexual12,13. Por otro, se sabe que una actitud positiva hacia las fantasías sexuales se relaciona positivamente con una mayor frecuencia de estas14, y que la ausencia o baja frecuencia de pensamientos sexuales aparece asociada a las disfunciones sexuales15. De ahí la importancia que la actitud hacia las fantasías sexuales puede tener en el funcionamiento sexual. Aunque la frecuencia de las fantasías sexuales disminuye con la edad16,17, estas suelen formar parte de la vida sexual de las personas mayores18. Entre las habilidades conductuales relacionadas con la sexualidad destaca la asertividad sexual, la cual hace referencia a la capacidad para comenzar contactos sexuales, expresar deseos y fantasías, y rechazar actividades sexuales no deseadas11, siendo múltiples los estudios que la han relacionado de forma positiva con el funcionamiento sexual (deseo, excitación, orgasmo y satisfacción sexual)12,19,20. Por otro lado, las experiencias de abusos de pareja repercuten en el funcionamiento sexual de la víctima21. Así, tanto en hombres como en mujeres, el abuso físico y no físico padecido en el contexto de pareja se ha asociado a menor deseo sexual y excitación12, así como a menor satisfacción sexual22.

En España son escasos los trabajos que informan de la prevalencia de las disfunciones sexuales y que analizan la influencia de variables psicosexuales sobre el funcionamiento sexual en personas mayores. Por ello, este estudio se plantea los siguientes objetivos: 1) examinar la prevalencia de alteraciones en el funcionamiento sexual de hombres y mujeres con edades entre los 55 y los 80 años, y 2) analizar el efecto que la edad, la asertividad sexual, las actitudes sexuales y el abuso experimentado dentro de la pareja tienen sobre su funcionamiento sexual.

En primer lugar, los varones y mujeres fueron clasificados en 2 grupos: grupo sin ningún tipo de afectación en el funcionamiento sexual y grupo con algún grado de afectación en las distintas áreas del funcionamiento sexual del MGH-SFQ. En el primer grupo se incluyeron aquellos participantes que habían señalado la opción de respuesta 4 (normal) en los distintos ítems del MGH-SFQ, mientras que en el segundo están todos aquellos que presentaban puntuaciones iguales o inferiores a 3 (mínimamente disminuido). Como muestra la tabla 1, un mayor porcentaje de mujeres que de varones fue clasificado como disfuncionales en las distintas áreas. A través de un contraste de proporciones Z se observó que esas diferencias entre hombres y mujeres eran estadísticamente significativas (IC 95%).

En segundo lugar, se analizó el papel predictor de la edad, la asertividad sexual, la erotofilia, las actitudes hacia las fantasías sexuales y el abuso de pareja sobre el funcionamiento sexual global (puntuación total del MGH-SFQ). Para ello, se obtuvieron, en primer lugar, las correlaciones de Pearson entre las variables predictoras y la variable criterio. Tal como puede verse en la tabla 2, todas las variables predictoras correlacionaron de manera significativa con el funcionamiento sexual en el caso de las mujeres. En el caso de los hombres, la única variable que no lo hizo fue la frecuencia de abuso físico, por lo que no fue incluida en el modelo de regresión para hombres.

A continuación se llevó a cabo un análisis de regresión múltiple jerárquico para hombres y otro para mujeres (tabla 3), dado que las dimensiones de abuso eran distintas para ambos sexos. En un primer paso se incluyó la edad, con el fin de controlar su efecto sobre el resto de predictores. En un segundo paso se introdujeron las 2 dimensiones de asertividad sexual, la erotofilia, las actitudes positivas hacia las fantasías sexuales y las dimensiones de abuso (físico y no físico en mujeres, y no físico y control de conductas en hombres). En un tercer paso, se analizaron los posibles efectos de interacción entre la edad y las variables que resultasen significativas del segundo paso. Para evitar problemas de multicolinealidad en el cálculo de las interacciones, estas se calcularon mediante el producto de las variables centradas28.

Los resultados de los varones mostraron que en el primer paso la edad predecía de forma negativa el funcionamiento sexual (β=−0,29), de forma que el funcionamiento sexual empeora conforme aumenta la edad. En el segundo paso se encontró que el funcionamiento sexual era predicho por las 2 dimensiones de asertividad sexual de forma positiva. Así, mayor asertividad sexual de inicio se asocia con mejor funcionamiento sexual (β=0,26) y, de la misma forma, una mayor asertividad sexual de rechazo y ausencia de timidez también se asocia con mejor funcionamiento sexual (β=0,17). Ninguna de las interacciones resultó estadísticamente significativa.

En el caso de las mujeres, se encontró también una relación negativa entre la edad y el funcionamiento sexual en el primer paso (β=−0,41). En el segundo paso, la asertividad sexual de rechazo y ausencia de timidez (β=0,17), las actitudes hacia las fantasías sexuales (β=0,26) y el abuso de pareja no físico (β=−0,20) entraron como predictores del funcionamiento sexual. Así, mayor asertividad y actitudes favorables hacia las fantasías sexuales predicen un mejor funcionamiento sexual, mientras que una mayor frecuencia de abuso no físico predice un peor funcionamiento sexual. En el tercer paso se encontró una interacción significativa entre la edad y las actitudes hacia las fantasías sexuales. Para su interpretación se llevó a cabo un gráfico tomando como valores de representación una desviación típica por encima y por debajo de la media en ambas variables (fig. 1). Los resultados muestran que a medida que aumentan las actitudes favorables hacia las fantasías sexuales mejora el funcionamiento sexual, y este efecto es mayor a medida que aumenta la edad.

Figura 1.

Representación del efecto de interacción entre las actitudes favorables hacia las fantasías sexuales y la edad en las mujeres.

(0,04MB).

Investigaciones previas6,29,30 habían señalado que alrededor de un 30% de los hombres y un 40% de las mujeres de la población general presentan alguna disfunción sexual. En el presente estudio, el 39% de los varones y el 58% de las mujeres informan de algún tipo de dificultad en su funcionamiento sexual, porcentajes relativamente superiores, especialmente en el caso de las mujeres. Este resultado podría deberse, en primer lugar, al criterio estricto tomado al establecer como dificultad sexual la opción de respuesta «mínimamente disminuido» de los diferentes ítems del MGH-SFQ, la cual no se puede catalogar probablemente como disfunción sexual propiamente dicha, y, en segundo lugar, a que la media de edad de la muestra de este estudio es de 60 años. La mayor prevalencia de problemas del funcionamiento sexual en mujeres que en hombres ya se había señalado en estudios previos2,6. En esta misma línea, en un estudio reciente, realizado entre la población española3, se informan mayores porcentajes de mujeres que de hombres con dificultades sexuales en todos los componentes de la respuesta sexual, en todas las franjas de edad, desde los 18 a los 83 años.

En el presente estudio, tanto en hombres como en mujeres, los porcentajes de personas con dificultades sexuales en cada uno de los componentes de la respuesta sexual son muy similares, oscilando, en el caso de los primeros, entre un 36,4% con dificultades orgásmicas y un 41,4% con problemas de satisfacción sexual; en el caso de las segundas, los porcentajes se sitúan entre el 55,1% de mujeres insatisfechas y el 59,7% de mujeres con dificultades para excitarse; es decir, entre las personas mayores, los hombres suelen destacar su insatisfacción sexual, asociada en muchas ocasiones a dificultades en otras fases de la respuesta sexual, mientras que las mujeres aluden a problemas de excitación relacionados con un proceso natural, y exclusivo de ellas, como es la menopausia. Resulta llamativo en el caso de las mujeres, a diferencia del de los hombres, que el porcentaje más bajo se encuentre en la dimensión de satisfacción, lo cual indica que no todas las mujeres con afecciones en alguna de las otras fases de la respuesta sexual (deseo, excitación y/u orgasmo) se sienten insatisfechas. En esta misma línea, Palacios et al.30 señalan que, en general, un 40% de las mujeres experimentarían algún problema en el funcionamiento sexual, pero que únicamente en un 12-25% de ellas este hecho se asociaría a un malestar personal.

A pesar de que actualmente se plantea desde diversos ámbitos una medicalización de la sexualidad de las personas mayores31, es necesario seguir teniendo en cuenta los aspectos psicosexuales a la hora de comprender el funcionamiento sexual a estas edades32. Los resultados obtenidos muestran cómo el funcionamiento sexual, tanto en hombres como en mujeres mayores, se relaciona de forma significativa con la asertividad sexual, tal como estudios previos habían demostrado en sujetos de menor edad12,19,20, las actitudes sexuales12,13 y el abuso dentro de la pareja12,21,22. Estas variables psicosexuales analizadas tienen la capacidad, junto con la edad, de explicar un 29% de la varianza del funcionamiento sexual en los hombres y un 37% en las mujeres. En primer lugar, tal como era predecible, la edad juega un papel relevante en el modelo explicativo, de modo que a medida que esta se incrementa, empeora el funcionamiento sexual en ambos sexos, siendo mayor el efecto en el caso de las mujeres. Estudios previos han demostrado que entre las personas mayores, las mujeres manifiestan más problemas sexuales que los varones3,33. Aunque cabe pensar que este mayor peso de la edad sobre la respuesta sexual en las mujeres es consecuencia del proceso natural de la menopausia, no se puede obviar el papel de las actitudes sexuales. En general, las mujeres muestran actitudes sexuales más negativas que los hombres34, siendo más marcadas estas diferencias a partir de los 50 años13. Esta cuestión se ve claramente reflejada en la interacción significativa entre la edad y la actitud favorable hacia las fantasías sexuales que se encuentra en las mujeres de este estudio, y no en los hombres. Una actitud positiva hacia las fantasías predice un mejor funcionamiento sexual en la mujer, siendo este efecto mayor a medida que aumenta la edad. Este hecho pone de manifiesto, por un lado, la sensibilidad de la actitud favorable hacia las fantasías sexuales como indicador de salud sexual, y por otro, la necesidad de implantar programas e intervenciones que incidan en mejorar la actitud y la visión que las mujeres mayores tienen acerca de la sexualidad, pues ello hará que disfruten de una vida sexual más saludable y satisfactoria. Los resultados obtenidos indican que una dimensión de la sexualidad que juega un rol fundamental en el funcionamiento sexual, tanto de hombres como de mujeres mayores, es la asertividad sexual. Estudios previos llevados a cabo con muestras de menor edad ya habían señalado su relación positiva con el deseo sexual, la excitación o la capacidad para alcanzar orgasmos12,19,20. En la base de muchas disfunciones sexuales en personas mayores está la falta de habilidades para iniciar actividades sexuales deseadas, así como la falta de comunicación de preferencias sexuales. Los resultados encontrados en este estudio dejan claro que el entrenamiento en asertividad sexual debe ser un componente fundamental en el contexto terapéutico de las disfunciones sexuales en personas mayores. Tal como demuestran Trudel et al.35, la vida sexual de las personas mayores puede mejorar significativamente gracias al entrenamiento en fantasías sexuales y a la comunicación en pareja. Por último, entre los posibles factores explicativos del funcionamiento sexual se incluyó el abuso de pareja. Únicamente el abuso no físico presenta capacidad para predecir el funcionamiento sexual en las mujeres. Dadas las características de la muestra empleada, la incidencia de abuso dentro de la pareja ha sido muy bajo, siendo más frecuente el de tipo psicológico entre las mujeres, el cual, tal como habían ya demostrado otros estudios realizados con mujeres más jóvenes, tiene un efecto perjudicial sobre la salud sexual12,21,22.

Finalmente, cabe señalar algunas limitaciones del estudio, tales como el uso de un autoinforme para evaluar el funcionamiento sexual, que a pesar de sus excelentes propiedades psicométricas en población española, es un instrumento breve y similar para ambos sexos, o el carácter transversal de las medidas realizadas. Futuros estudios que tengan en cuenta estas cuestiones deberán ratificar los resultados obtenidos. En conclusión, las mujeres mayores de 55 años presentan una mayor prevalencia de disfunciones sexuales que los varones, pero no necesariamente estas van acompañadas de insatisfacción o malestar personal. La edad, junto a la asertividad sexual, y a las actitudes sexuales y al abuso psicológico en el caso de las mujeres, son predictores del funcionamiento sexual en personas mayores. Es importante tener en cuenta estas variables psicosexuales a la hora de prevenir disfunciones sexuales o al abordarlas en el contexto de la terapia sexual en personas mayores.

Este estudio forma parte de un proyecto de investigación más amplio sobre asertividad sexual financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia (Ref. SEJ2007-61824/PSIC).

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.