El orgasmo constituye uno de los componentes de la respuesta sexual caracterizado por una sensación de intenso placer acompañada de una alteración del nivel de conciencia y de contracciones intensas y rápidas de la musculatura genitourinaria1. Bancroft2 lo define como una experiencia compleja de cambios genitales, cambios en el tono muscular esquelético y movimientos semivoluntarios, cambios cardiovasculares y respiratorios, experiencias sensoriales somáticas y alteración de la conciencia. Por su parte, Masters y Johnson3 lo describieron como la liberación de la vasocongestión y la miotonía provocada por la estimulación sexual.

La mayor parte de la literatura se centra en el estudio del orgasmo como una respuesta fisiológica, recibiendo menos atención sus cualidades subjetivas y los factores asociados a estas. Así, por ejemplo, apenas existen instrumentos que permitan evaluar de manera exclusiva la experiencia subjetiva del orgasmo. La mayoría de los autoinformes que evalúan el funcionamiento sexual simplemente incluyen algún ítem acerca de la presencia, la frecuencia, la facilidad o la dificultad para alcanzar el orgasmo. Ejemplos del tipo de instrumentos que contienen dichos ítems son el Massachusetts General Hospital-Sexual Functioning Questionnaire4,5 o el Female Sexual Function Index6.

La experiencia subjetiva del orgasmo alude a la percepción, la sensación y/o la valoración del mismo desde un punto de vista psicológico7. Se ha descrito como una declaración subjetiva de haber llegado a un clímax sensorial distinto durante el coito8 y como la percepción subjetiva del punto más intenso de la serie de sensaciones placenteras provocadas por la estimulación sexual9.

Esta experiencia orgásmica puede verse afectada por variables personales, referidas a factores individuales como las características sociodemográficas o el estado de salud físico y psicológico de la persona, por variables interpersonales referidas a los factores vinculados con las relaciones de pareja y con la respuesta y funcionamiento sexual, e, incluso, por variables psicosociales referidas a factores sociales y económicos. Mah y Binik10 subrayan que, aunque se dispone de estudios poco sistemáticos acerca del orgasmo, en las mujeres, la experiencia orgásmica se ha relacionado con factores personales, interpersonales y contextuales, mientras que en los hombres se ha hecho más énfasis en los psicosociales.

Por lo tanto, y teniendo en cuenta la importancia y el papel fundamental del orgasmo en la sexualidad humana, así como la ausencia de estudios de revisión acerca de su experiencia subjetiva, el objetivo de este trabajo es realizar una revisión sistemática de aquellos estudios que se hayan centrado en la experiencia subjetiva del orgasmo y la hayan relacionado con variables personales, interpersonales o psicosociales.

El protocolo de revisión siguió los pasos de la declaración PRISMA11. La búsqueda bibliográfica se realizó entre febrero y marzo de 2017. En cuanto a las características de los estudios que se revisaron, el análisis se centró en artículos científicos en los que el orgasmo fuese evaluado a nivel subjetivo en hombres y/o mujeres.

La búsqueda de los trabajos se realizó en las bases de datos Scopus, PsycInfo, Web of Science, Medline y Psicodoc, restringiendo el tipo de documento a artículos científicos. La palabra clave y el término de búsqueda fue «orgasm*», utilizando el truncamiento «*» para obtener cualquier variante del término con sus diferentes sufijos. Los años de búsqueda se acotaron desde 2000 a 2016 y se aplicó un filtro de los trabajos por área de investigación en Psicología y por idioma de publicación en inglés y español. Además, se limitó en título, resumen y palabras clave.

La búsqueda bibliográfica proporcionó un total de 1.032 documentos, de los cuales 314 fueron eliminados por estar duplicados en las diferentes bases de datos utilizadas. De los 718 trabajos resultantes se excluyeron todos aquellos que no cumplían los criterios de inclusión, quedando reducida la selección a 121 artículos científicos (fig. 1).

Figura 1.

Búsqueda y selección de estudios.

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En este estudio se llevó a cabo una revisión de los artículos científicos publicados en los últimos 16 años sobre la experiencia subjetiva del orgasmo y su relación con variables personales, interpersonales y psicosociales, permitiendo sistematizar los conocimientos sobre esta temática. La dimensión fisiológica del orgasmo ha sido objeto de interés desde hace varias décadas, pudiendo remontarnos a los estudios clásicos de Masters y Johnson3 en los años sesenta. Sin embargo, la dimensión psicológica no ha sido abordada desde perspectivas y aproximaciones tan sistemáticas como ha ocurrido con otros componentes de la respuesta sexual, como es el caso del deseo38 o la excitación39.

Teniendo en cuenta que el orgasmo es una dimensión fundamental de la respuesta sexual y tiene un peso importante en la explicación de la satisfacción sexual40, el estudio de la valoración de su experiencia subjetiva resulta imprescindible para comprender mejor la salud sexual. Aunque es cierto que la consecución del orgasmo no tiene por qué ser un requisito exigible en las actividades sexuales, su importancia es innegable ya que suele ser el objetivo final que motiva la participación humana en las relaciones sexuales41. A la luz de esta revisión de la literatura, parece que el interés por la aproximación psicológica al estudio del orgasmo va en aumento, y así, a pesar de que la revisión abarcó desde el año 2000, el 70,2% de los artículos obtenidos han sido publicados en los últimos 7 años, entre 2010 y 2016.

En cuanto a las características de las muestras empleadas en los estudios, hay 2 cuestiones que llaman la atención. La primera alude al claro predominio de mujeres; únicamente un 9,9% de los estudios incluye exclusivamente muestras de hombres. Esta tendencia ya se hizo evidente en otras revisiones sistemáticas sobre diferentes aspectos de la sexualidad humana, como la asertividad sexual42 o la satisfacción sexual40. En el caso del orgasmo, estas diferencias son incluso más pronunciadas, lo que puede denotar un mayor interés por el estudio del orgasmo femenino, que tradicionalmente ha sido catalogado como más complejo, con más matices y más inestable que el masculino7,26; cabe señalar, por ejemplo, que las disfunciones orgásmicas son más frecuentes en las mujeres que en los hombres5. A partir de los años ochenta se han llegado a plantear modelos explicativos del orgasmo femenino43 y es muy numerosa la literatura de divulgación y de autoayuda al respecto, siendo escasa la relativa al orgasmo masculino. La segunda cuestión a destacar es el reducido número de trabajos (únicamente un 8,7%) que informan acerca de la orientación sexual de los participantes. Sería relevante aportar esta información y las futuras investigaciones deberían tenerlo en cuenta, pues pueden existir matices propios de las distintas orientaciones sexuales, como ya se ha visto en estudios sobre satisfacción sexual44.

En cuanto a la evaluación subjetiva del orgasmo, cabe destacar la gran diversidad de instrumentos utilizados. La mitad de los estudios emplea instrumentos estandarizados genéricos que miden los distintos componentes de la respuesta sexual, interesándose simplemente, mediante uno o varios ítems, por la presencia/ausencia, grado de dificultad y nivel de satisfacción que produce el orgasmo, como es el caso del Female Sexual Function Index6, el International Index of Erectile Function13 o el Derogatis Interview for Sexual Functioning14. Es destacable también el hecho de que en un 42,1% de los estudios la evaluación se hace mediante ítems o conjuntos de ítems elaborados ad hoc. Esto pone de manifiesto la necesidad de desarrollar instrumentos de evaluación estandarizados que evalúen de manera exclusiva la experiencia subjetiva del orgasmo. La única excepción encontrada es la ORS de Mah y Binik12; sin embargo, a pesar de ser el único instrumento específico, solamente se ha empleado en 4 de los 121 estudios revisados. De cara a seguir trabajando en esta área se necesitaría, en primer lugar, llevar a cabo una adaptación de la ORS a población española con el fin de profundizar en el estudio de esta dimensión.

A partir del análisis realizado de las variables que se han asociado a la experiencia subjetiva del orgasmo, se aprecia que la mayoría de los estudios se han interesado por variables personales e interpersonales, siendo muy escasos los trabajos que incluyen variables que se sitúan más allá de estos 2 contextos del individuo. Los resultados encontrados en esta revisión no avalan los planteamientos de Mah y Binik10, ya que no se aprecian diferencias entre hombres y mujeres en cuanto al tipo de variables que son asociadas más habitualmente con la experiencia subjetiva del orgasmo. A partir de los estudios revisados no se puede concluir que existan unas variables concretas más estudiadas o más habituales en un sexo que en otro.

Entre las variables personales destacan aquellas que tienen que ver tanto con la salud física como mental y los factores sociodemográficos. No nos debe extrañar esta cuestión, pues está sobradamente demostrada la relación que hay entre la salud general y la satisfacción sexual40,44. Entre los factores sociodemográficos cabrían destacar el sexo y la edad. Las comparaciones que se hacen habitualmente entre hombres y mujeres en el ámbito de la sexualidad en muchos casos son discutibles, dado que no siempre se ha demostrado la invarianza de los instrumentos empleados45, lo cual puede plantear dudas acerca de los resultados obtenidos. En cuanto al sexo, aunque son escasos los estudios, se ha puesto de manifiesto, igual que ocurre con otros componentes de la respuesta sexual como la excitación39, que mientras la experiencia orgásmica en mujeres está más asociada a aspectos psicológicos, en hombres lo está a aspectos físicos46. Futuros estudios deberían aclarar estas diferencias mediante instrumentos específicos cuyas medidas sean invariantes por sexo, como ya existen, por ejemplo, para medir la excitación sexual subjetiva47. En cuanto a la edad, los resultados no son consistentes, aunque cabe pensar que con el paso de los años la experiencia orgásmica puede verse afectada, y así lo demuestran estudios con muestras de personas de más de 50 años48 y de parejas con relaciones duraderas49. Este hecho parece lógico, teniendo en cuenta que con la edad se produce un incremento significativo de las disfunciones sexuales5.

Entre las variables interpersonales, la asociación directa entre la experiencia orgásmica y otras dimensiones del funcionamiento sexual, como el deseo, la excitación o la satisfacción sexual, es evidente10,25,32. Asimismo, se ha confirmado la importancia que tiene la calidad de las relaciones de pareja en la experiencia subjetiva del orgasmo, avalada, entre otros, por los hallazgos de Costa y Brody33 en mujeres y de Carvalheira y Santana35 en hombres. En un reciente trabajo de Sierra et al.50 se pone de manifiesto que la capacidad orgásmica tiene un peso importante a la hora de explicar la satisfacción sexual en el contexto de la pareja, siendo mayor en personas de más de 50 años que en jóvenes de 18 a 34.

Como hemos señalado, Mah y Binik10 enfatizan la relevancia de los factores psicosociales en la experiencia orgásmica; sin embargo, en esta revisión sistemática son escasos los estudios que han asociado dicha experiencia con variables psicosociales. De los trabajos revisados que relacionan la experiencia orgásmica con este tipo de variables, prevalecen los estudios con muestras de mujeres, mientras que solo un estudio analiza esta asociación en hombres y mujeres, no encontrando diferencias en este aspecto en cuanto al sexo. Entre los factores psicosociales, el nivel cultural y el nivel socioeconómico parecen tener cierta relevancia, aunque lo más probable es que su efecto esté mediado por las variables personales e interpersonales. Esta cuestión es algo a tener en cuenta en futuras investigaciones, en las que mediante modelos de ecuaciones estructurales, por ejemplo, debería determinarse el rol y el peso que todas estas variables tienen en la explicación de la experiencia subjetiva del orgasmo. Los estudios realizados hasta la fecha se han centrado en tipos específicos de variables, sin analizarlas en conjunto. Modelos integradores, como el modelo ecológico empleado para explicar la satisfacción sexual44, pueden ayudar en esta tarea.

En definitiva, esta revisión sistemática pone de manifiesto que la experiencia subjetiva del orgasmo se asocia con numerosas variables, las cuales de cara al futuro sería interesante analizar conjuntamente, con el objetivo de considerarlas en el ámbito clínico. Se concluye también con la necesidad de desarrollar nuevos instrumentos de evaluación, o perfeccionar los escasos existentes, con la finalidad de avanzar en el estudio del orgasmo desde una perspectiva psicológica. Es necesario señalar que una de las limitaciones del estudio está relacionada con no haber empleado una metodología metaanalítica debido a la heterogeneidad de los trabajos en su conjunto.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.