La excitación sexual implica cambios fisiológicos, cognitivo-afectivos y comportamentales1. En concreto, la excitación sexual objetiva alude a reacciones fisiológicas (no exclusivamente genitales) controladas por el sistema neurovascular2. Su registro se lleva a cabo mediante sistemas que miden la vasocongestión, con métodos diferentes para estimar la respuesta sexual masculina y femenina3. En los hombres, el pletismógrafo registra los cambios en la circunferencia del pene4. En las mujeres, el fotopletismógrafo utiliza la luz infrarroja y el detector de luz para evaluar el cambio de opacidad en el epitelio vaginal, posibilitando el registro del volumen sanguíneo y la amplitud del pulso5. Por su parte, la excitación sexual subjetiva alude a la experiencia afectivo-cognitiva de la excitación fisiológica, es decir, la percepción de la excitación a nivel psicológico6. Se evalúa de manera autoinformada, valorándose la percepción de la excitación y de la respuesta genital a través de escalas de tipo Likert7. Se ha comprobado que las medidas multiítems tienen mayores ventajas psicométricas que las escalas con un solo ítem8.

El nivel de acuerdo entre las medidas subjetivas y las genitales se denomina concordancia sexual7 o coherencia sexual9. Conocer el alcance del acuerdo entre ambas e identificar los factores moderadores aporta información a los modelos explicativos de la respuesta sexual, ayuda a la comprensión de las disfunciones sexuales y a perfeccionar los autoinformes que evalúan las dimensiones de la respuesta sexual3. En ocasiones, no existe un acuerdo entre las medidas subjetivas y genitales. Uno de los principales moderadores de este acuerdo es el sexo: en los hombres es mucho más habitual que en las mujeres encontrar correlaciones entre ambas medidas10.

Se han planteado varias hipótesis explicativas a estas diferencias de sexo en la concordancia entre medidas subjetivas y genitales. Una de ellas es que se deben a la autoconciencia de los estados fisiológicos11 y a que la respuesta sexual de los hombres es externa y, por tanto, más obvia para ser detectada. Por otro lado, la masturbación es el mejor método de aprendizaje de la propia respuesta genital y se sabe que la tasa de masturbación femenina es inferior a la masculina12. Esto implica una menor concepción de la respuesta sexual por parte de ellas, lo que se ratifica en el hecho de que las mujeres que se masturban con mayor frecuencia tienen mayor acuerdo subjetivo-genital13. Otra hipótesis explicativa se centra en que la activación y regulación de la respuesta sexual es diferente en hombres y mujeres14. Laan et al.15 señalan que los hombres tienen mayor capacidad para suprimir de manera voluntaria las respuestas genitales que las mujeres. Por su parte, la respuesta sexual femenina es más automática, sin que exista la necesidad de una correspondencia entre la manifestación subjetiva y genital de la excitación sexual3: la sexualidad de la mujer se entiende como más flexible y no tan específica a los estímulos sexuales de su preferencia5. Otra hipótesis alude a que las mujeres reportan más actitudes negativas hacia la sexualidad en comparación con los hombres16; esto podría explicar la falta de concordancia sexual, pues se demostró que la valoración positiva de estímulos sexuales de las mujeres se correlaciona positivamente con la excitación sexual subjetiva, lo que puede favorecer el acuerdo subjetivo-genital17.

Recientemente, Sierra et al.18 adaptaron y validaron en muestras españolas dos las escalas que forman parte del Multiple Indicators of Subjective Sexual Arousal6, las cuales permiten evaluar la excitación sexual subjetiva como un estado: Valoración de Excitación Sexual (VES) y Valoración de las Sensaciones Genitales (VSG). La escala VES presentó una adecuada fiabilidad de consistencia interna (α = 0,90). Entre ambas escalas se obtuvo una correlación de 0,73 y no se encontraron diferencias significativas en función del sexo. Además, sus puntuaciones correlacionaron en sentido positivo con erotofilia y con la propensión a excitarse sexualmente (excitación como rasgo)18.

Con el objetivo de dar continuidad a este trabajo de Sierra et al.18 y de ampliar el conocimiento acerca de la relación entre la excitación sexual subjetiva y genital, este estudio pretende examinar la validez predictiva de las escalas VES y VSG, relacionando sus medidas con la respuesta genital en hombres y mujeres. En este sentido, se espera que las puntuaciones de VES y VSG correlacionen con el grado de erección del pene y la amplitud de pulso vaginal, y que esta relación difiera en cuanto a intensidad entre hombres y mujeres.

En primer lugar, mediante una prueba t para muestras independientes se compararon las puntuaciones de erotofilia, propensión para excitarse e inhibirse sexualmente, excitación sexual subjetiva y respuesta genital entre hombres y mujeres (tabla 2). En cuanto a la excitación sexual experimentada ante los estímulos sexuales visuales, los resultados indicaron la ausencia de diferencias en las puntuaciones de VES (t[154]=−1,08; p=0,281) y de VSG (t[150]=−1,68; p=0,095) y diferencias estadísticamente significativas entre las puntuaciones z de la respuesta genital de los hombres y de las mujeres (t[68]=−14,81; p=0,000).

En segundo lugar, con el fin de examinar la capacidad predictiva de las escalas VES y VSG se calcularon las correlaciones entre sus puntuaciones y las de la respuesta genital, controlando la propensión a excitarse e inhibirse sexualmente (SES, SIS1 y SIS2) (tabla 3).

A continuación, y dado que únicamente se obtuvieron correlaciones significativas en los hombres, se llevó a cabo un análisis de regresión para estimar en qué medida la excitación sexual subjetiva predice la respuesta de erección. Los resultados mostraron un modelo de regresión estadísticamente significativo que explicó el 15% de la varianza de la respuesta genital (F[1, 63]=7,80; p<0,01; R2ajustado=0,15; p<0,05). VSG es el único predictor de la respuesta genital en los hombres (β=0,42; p<0,05) (tabla 4).

Apenas existen instrumentos estandarizados para evaluar la excitación sexual subjetiva experimentada ante estímulos con capacidad para inducirla, lo que supone un obstáculo tanto en el ámbito de la investigación como en el contexto clínico. En ambos casos puede ser necesario evaluar la excitación sexual sentida en un momento o en una situación determinada, por lo que disponer de autoinformes breves y sencillos para dicho fin es fundamental. Recientemente, Sierra et al.18 han adaptado a población española dosescalas que forman parte de una medida múltiple de la excitación sexual subjetiva desarrollada por Mosher6, en concreto VES y VSG. Ambas escalas demuestran tener buena fiabilidad y sus medidas reflejan adecuados indicios de validez, al presentar una elevada correlación entre ellas y asociarse de manera positiva con la propensión a excitarse sexualmente —es decir, a la excitación entendida como rasgo en el marco del Modelo de Control Dual26— y la erotofilia18. Cabe suponer que este tipo de instrumentos debería predecir la excitación sexual objetiva (respuesta genital). Con este objetivo se diseña el presente estudio acerca de la concordancia sexual de las medidas psicofisiológicas y subjetivas de la excitación sexual. En este sentido, el metaanálisis de Chivers et al.3 concluye que mientras en los hombres la correlación entre ambas medidas llega al 0,66, en las mujeres solo alcanza el 0,26.

Teniendo en cuenta que las medidas con la escala VES demuestran ser invariantes en cuanto al sexo18, su uso permite avanzar en la comparación de la concordancia sexual entre hombres y mujeres. Del mismo modo que ocurre en la muestra empleada para adaptar las escalas VES y VSG a población española18, en este estudio tampoco se encuentran diferencias significativas entre hombres y mujeres en la excitación sexual subjetiva experimentada ante estímulos sexuales visuales, lo que apoya los hallazgos de estudios previos24,27. Sin embargo, si atendemos a las reacciones genitales ante dichos estímulos, los hombres muestran un mayor nivel de excitación sexual. Estos resultados indican que hombres y mujeres informan niveles similares de excitación sexual subjetiva ante estímulos sexuales visuales, pero objetivamente la activación sexual registrada a nivel genital es mayor en ellos, lo que pone de manifiesto las discrepancias entre las medidas objetivas y subjetivas de la excitación sexual al comparar ambos sexos. Teniendo en cuenta el metaanálisis de Chivers et al.3, las mujeres de este estudio informan de unos niveles de excitación sexual que no se corresponden con sus reacciones genitales, lo que puede ser debido a que no estén teniendo en cuenta sus propias sensaciones genitales y, a la hora de informar sobre su excitación sexual, quizá se refieran más a la excitación sexual general28. También podría ser que la respuesta genital de los hombres sea más específica al estímulo sexual percibido que la respuesta de las mujeres29. Así, en otro estudio de Chivers et al.30, aunque un tercio de las mujeres muestra una respuesta genital más intensa ante estímulos que no se corresponden con sus preferencias sexuales, informan de más excitación sexual subjetiva ante estímulos acordes con las preferencias sexuales. Además, con la utilización de películas eróticas centradas principalmente en el placer del hombre, el uso de medidas como la amplitud de pulso vaginal o volumen de sangre vaginal en lugar de termografía y el tipo de análisis estadísticos empleados podrían estar influyendo en la falta de concordancia entre ambas medidas de excitación sexual en las mujeres3.

Estas diferencias entre hombres y mujeres se ponen de manifiesto en las correlaciones obtenidas entre las medidas subjetivas y objetivas, de cara a examinar la validez predictiva de las escalas VES y VSG. En este estudio se hipotetizó que las puntuaciones de ambas escalas correlacionarían con la respuesta genital (erección del pene y amplitud de pulso vaginal), aunque en diferente magnitud en hombres y mujeres3. Dado que la propensión a la excitación/inhibición sexual, entendida dentro del Modelo del Control Dual de la respuesta sexual31, se ha asociado al grado de erección32 y a la amplitud del pulso vaginal33,34, se controlaron las puntuaciones en SES (excitación sexual) y en las dossubescalas SIS (inhibición sexual) al asociar la excitación sexual subjetiva con la objetiva ante los estímulos sexuales. Los resultados indican correlaciones significativas bajas y moderadas, en sentido positivo, únicamente en los hombres; en las mujeres no se obtiene ninguna correlación significativa entre ambas medidas. Aunque desde el punto de vista estadístico los resultados señalan diferencias significativas en erotofilia entre hombres y mujeres, no se puede garantizar que este hecho sea la causa de la ausencia de correlaciones significativas entre la excitación sexual autoinformada y la objetiva en las mujeres, puesto que, a pesar de que ellas informan de menor erotofilia que los hombres, las diferencias no han sido muy marcadas. Tal vez, una menor concepción de las reacciones genitales en las mujeres11 pueda estar detrás de esta falta de asociación entre la excitación sexual autoinformada y la activación genital. Las mujeres no se centran necesariamente en sus reacciones genitales cuando valoran los niveles de excitación sexual, sino que hacen una valoración más global de las sensaciones experimentadas, incluyendo aspectos afectivo-relacionales35. Además, la independencia entre ambas respuestas de excitación puede ser debida a la diferencia de especificidad ante estímulos eróticos de ellas29. De esta forma, el patrón de la respuesta genital puede ocurrir de forma automática, mientras que la excitación subjetiva se produce de manera más consciente. Estos resultados avalan la hipótesis de que la activación y la regulación de la respuesta sexual pueden ser diferentes en hombres y mujeres14. Con todo esto, establecer un modelo de la sexualidad específico para mujeres permitiría un perfeccionamiento de los instrumentos psicométricos y ayudaría a la comprensión de las disfunciones sexuales en mujeres, con el objeto de plantear intervenciones eficaces.

Los resultados en la muestra de hombres permiten obtener un modelo de regresión estadísticamente significativo, en el cual la valoración subjetiva de las sensaciones genitales explica un 15% del nivel de erección. Se trata de un porcentaje moderado a efectos prácticos, por ejemplo, en el ámbito clínico, lo que pone de manifiesto que, incluso en el caso de los hombres, la evaluación psicofisiológica de la respuesta sexual sería necesaria en muchas ocasiones, pues la información reportada por el propio sujeto no representa una imagen fiable de lo que ocurre a nivel genital.

En definitiva, los resultados de este estudio, por un lado, avalan la teoría de las diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a la concordancia de las medidas subjetivas y objetivas de la excitación sexual y, por otro, al ser modestas en los hombres e inexistente en las mujeres las evidencias de validez predictiva de las escalas VES y VSG para la valoración subjetiva de la excitación sexual, se propone la necesidad de que esta sea evaluada, tanto de forma subjetiva como objetiva, en los ámbitos de la investigación y de la práctica clínica.

Se deben señalar algunas limitaciones del estudio. A pesar de que la muestra es amplia para una tarea experimental de este tipo, está integrada únicamente por jóvenes heterosexuales, lo cual dificulta la generalización de los resultados a la población general, a muestras con diferentes orientaciones sexuales distintas a la heterosexual o con disfunciones sexuales.

Este estudio fue financiado mediante los Proyectos de Investigación PSI2010-15719 (Ministerio de Ciencia e Innovación) y PSI2014-25035-R (Ministerio de Economía y Competitividad).

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.