Por su magnitud, la violencia de género (VG) es un problema de salud pública de primer orden que afecta a mujeres de todos los países, culturas, edades y niveles socioeconómicos. Además, se ha constatado que su trascendencia es tal que tiene un impacto devastador en todas las dimensiones de la salud de la mujer, con consecuencias de tipo físico, sexual, psicológico y social1. Durante 2010 se produjeron en España más de 134.000 denuncias y 73 víctimas mortales por VG, de las cuales solo el 30,1% había denunciado a su agresor2, lo que pone de manifiesto que la mayoría de episodios de malos tratos continúa produciéndose de forma silente.

Las conductas de maltrato durante el noviazgo no son excepcionales y, sin embargo, están menos estudiadas que en adultos3,4, a pesar de que las relaciones violentas entre novios pueden condicionar negativamente la personalidad de las mujeres que sufren maltrato y su forma de relacionarse en el futuro. Un reciente estudio en estudiantes universitarias españolas, encontró que un 15,2% había sufrido algún tipo de maltrato, la mayoría de tipo psicológico (65,2%) o físico (28,8%), siendo en 4 de cada 10 casos ejecutado por su pareja5.

Por otro lado, la atención primaria de salud (AP) es el espacio idóneo para detectar y abordar la VG6,7. Los profesionales médicos y de enfermería son quienes establecen el contacto más cercano, por lo que deberían ser formados convenientemente para la prevención y actuación integral ante la VG. Según Ruiz et al.6, el 32% de mujeres que acudieron a AP por diferentes motivos habían sido maltratadas en alguna ocasión, por lo que los profesionales de la salud deben saber detectar aquellas situaciones de mayor vulnerabilidad7. En este sentido, es importante señalar que ser competente en la correcta identificación de las conductas que pueden ser consideradas VG es deseable para toda la población, pero todavía más en el contexto de la formación universitaria en ciencias de la salud. Investigaciones actuales han revelado que las percepciones, creencias y actitudes sobre VG de las estudiantes de enfermería podrían variar según la formación específica recibida a lo largo de sus estudios8,9; pero sería interesante, además, conocer cuál es la epidemiología del maltrato en este grupo de población. Por tanto, el objetivo fue determinar la prevalencia de la VG sufrida por las estudiantes del Grado en Enfermería, tratando de identificar, además, su relación con otras variables sociodemográficas y personales y la percepción que tienen sobre su función como futuras profesionales de AP en su abordaje integral.

La edad media de la muestra fue 22,6 años (σ = 5,2; IC 95%: 21,8-23,4), con un mínimo de 18 y máximo de 44 años. Mayoritariamente declararon pertenecer a la clase social media (97,0%), siendo excepcionales las clases sociales bajas (1,2%) o altas (1,8%). La edad de los novios fue significativamente superior (24,5 años; σ = 5,6; IC 95%: 23,6-25,3; p < 0,01) y en ellos nuevamente la clase social más representada fue la media (91,8%), seguida de la alta (5,2%) y la baja (3,2%).

El 85,8% (IC 95%: 79,7-90,3) de las estudiantes había sufrido una o más conductas de maltrato en sus relaciones (maltrato técnico). De estas, el 38,6% sufrió de 1 a 5 conductas, el 21,9% de 6 a 10, el 20,7% de 11 a 15 y el 18,8% 16 o más conductas. Los factores de VG que mejor caracterizaron a la joven que sufría maltrato técnico fueron «desapego» y «coerción» (73,3% y 66,3%, respectivamente), seguidos de «humillación» (58,6%), «castigo emocional» (42,0%) y «sexual» (37,3%). El resto de factores tuvieron una menor representación: «físico» y «género» (ambos un 18,3%) e «instrumental» (5,9%). La puntuación total media de violencia técnica de la muestra fue 8,02 (σ = 7,4; IC 95%: 6,9-9,2), con un mínimo de 0 y un máximo de 42.

Globalmente, el 31,7% de las alumnas declararon haberse sentido atrapadas en su relación, el 13,8% haber sentido miedo y el 9% (IC 95: 5,6-9,1) haber sido maltratada (n = 15). Sin embargo, el 84,8% de las que respondieron no haber sido maltratadas, sí lo habían sido, al menos técnicamente. De una forma análoga, el 7,8% de las mujeres que sentían miedo y el 24,7% de las que se sentían atrapadas, no se declaraban maltratadas. Además, el 34,2% de las que sufrían maltrato técnico continúan la relación, igual que lo hacían el 29,7% de las atrapadas, el 23% de las que sentían miedo y el 13,3% de las que se consideraban maltratadas.

La tabla 1 muestra el análisis de la VG en función de las variables sociodemográficas y conductuales. No existieron diferencias significativas en el porcentaje de mujeres técnicamente maltratadas en función del curso (p = 0,296), pero sí en aquellas que sufrieron maltrato declarado (p < 0,05), que fue más frecuente en tercero. También la puntuación total media del tercer curso (10,3; IC 95%: 8,2-12,3) fue significativamente superior a la de primero (6,5; IC 95%: 5,1-8,0; p < 0,05) y segundo (6,0; IC 95%: 4,1-7,8; p < 0,05). El tamaño del efecto del curso sobre la puntuación total fue elevado (F = 6,44; p < 0,01). Otras relaciones significativas fueron: sentir miedo o atrapamiento y maltrato, mayor demora en romper con la pareja entre las que sufren maltrato declarado (t = 2,14; p < 0,05) y menor número de apoyos (t = 2,06; p < 0,05) y autoestima (t = 2,51; p < 0,05) entre quienes presentaban maltrato técnico.

En cuanto a la percepción que tenían las estudiantes de su papel hipotético como miembros del equipo de AP y del abordaje óptimo (tabla 2), mayoritariamente opinaron que: es un problema de salud pública, la mujer es mejor terapeuta aunque haya sido maltratada, los profesionales específicamente formados en VG deberían ser los encargados de su abordaje y las barreras que dificultan el reconocimiento y tratamiento del problema emanan de la propia mujer.

La principal limitación del diseño está relacionada con el carácter transversal de la recogida de la información que, al no considerar la secuencia temporal, limita el esclarecimiento de relaciones causales. Aun así, los estudios descriptivos son necesarios para acercarse a problemas parcialmente desconocidos, como es la VG en futuras enfermeras. Es importante señalar que no es posible generalizar los resultados a todas las estudiantes de enfermería, pero la elevada tasa de respuesta permite asegurar un porcentaje de error < 3% en las estimaciones de maltrato en la Universidad de Oviedo, que puede ayudar a estimar la situación en universidades similares. Tampoco es posible confirmar la representatividad en cuanto a la variable principal ya que solo respondieron las estudiantes que libremente aceptaron participar. En cualquier caso, es más esperable que la voluntariedad produjera subestimación de la prevalencia que sobreestimación.

La proporción de alumnas técnicamente maltratadas fue llamativamente elevada (85,8%) y muy superior a la encontrada en otros estudios; aunque utilizar el criterio de «tolerancia cero» (punto de corte: presencia de una sola conducta) puede aumentar los falsos positivos. En España, 2 investigaciones evaluaron la violencia técnica en jóvenes con resultados dispares. Por un lado, el Instituto de la Mujer11 encontró un 8,9%, mientras que Rodríguez et al.13 un 71,0%, pero el instrumento utilizado por los segundos recoge más indicadores conductuales, por lo que la sensibilidad en la detección podría ser consecuentemente mayor. También podría explicar este contraste la diferencia temporal, ya que las primeras fueron encuestadas años antes, cuando la sensibilización era menor. En nuestra muestra el porcentaje fue todavía mayor, quizá porque suma a la mayor sensibilización actual la proporcionada por los estudios de ciencias de la salud. Taylor et al.14 encontraron que la formación en maltrato incrementa su reconocimiento, pero también podría disminuir la búsqueda de ayuda profesional15, razón por la cual parece necesario incorporar al currículo programas para potenciar las habilidades para enfrentarse adecuadamente al problema.

Los resultados encontrados respecto a los 8 factores de VG son comparables a los de otras investigaciones internacionales13, hallazgo que evoca un posible patrón común entre las poblaciones. En general, el factor «físico» es el más estudiado. Una investigación realizada en universitarias españolas16, encontró que afectaba al 7%, pero el rango más aceptado y que incluye al observado en nuestro estudio lo propuso la OMS a partir de una revisión de la literatura científica: entre el 10 y el 69% de las mujeres son objeto de violencia física17. Otros estudios en países distintos confirman que el porcentaje actual podría rondar el 20%18,19. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones coinciden en que la violencia predominante es de tipo psicológico5,20,21, que puede considerarse la conjunción de los factores «desapego», «humillación», «coerción», «género» y «castigo», por lo que en nuestra serie también fue el tipo de violencia más descollante.

La proporción de estudiantes que realmente se declararon maltratadas supera en casi 3 puntos porcentuales las estimaciones de Rodríguez et al.13 (6,2%) y casi triplica las del Instituto de la Mujer11 (3,2%). Nuevamente, la explicación más plausible podría encontrarse en la mayor sensibilidad actual añadida a la propia de estudiantes de ciencias de la salud. Un estudio canadiense22 encontró un 5,5% de maltrato declarado en estudiantes de enfermería, pero advertía que pertenecían a los primeros cursos y, por tanto, su reconocimiento del problema más limitado. Este efecto que produce la formación también fue llamativo en nuestra serie, ya que en tercero la percepción de maltrato fue significativamente mayor, quizá porque en este curso la asignatura Enfermería Comunitaria contempla el estudio de la VG. De la misma manera, una interesante investigación realizada en España confirmó que el porcentaje de VG en profesionales de enfermería podría ser más elevado que en la población general pero, sin embargo, invita a ser cauteloso en las comparaciones debido a la heterogeneidad metodológica de los estudios21.

En el estudio de Rodríguez et al.13 también fueron inferiores los porcentajes de atrapamiento (27,0%) y miedo (12,0%), aunque es difícil saber con certeza si se debe, una vez más, a la sensibilidad formativa o responde a un hallazgo casual. Pero lo más interesante del análisis estratificado es que confirma que muchas mujeres no consideran VG comportamientos como la dominación o el control23, ya que un elevado porcentaje de las que manifestaron miedo y/o atrapamiento no se consideraron maltratadas. Este aspecto es particularmente importante en las futuras enfermeras, pues los errores en la percepción de la VG se traducirán en defectos en las acciones preventivas, diagnósticas y terapéuticas que dependan de su competencia, además de constituir un problema personal que demanda intervenciones correctoras apremiantes.

El tiempo empleado en romper la relación fue significantemente superior entre las mujeres que sufrieron maltrato, quizá porque el miedo y el atrapamiento fueron hallazgos habituales en este grupo. Según Ohnishi et al.15, más de la mitad de las estudiantes universitarias no finaliza la relación a pesar de la violencia, pero la explicación no es sencilla, principalmente porque los estudios transversales no permiten establecer si la tensión acumulada a lo largo de la relación provoca la situación violenta24 o si el miedo y el atrapamiento son los que condicionan una mayor duración, entre otras posibles causas.

En nuestra serie las jóvenes maltratadas nombraron menos apoyos de personas cercanas. El soporte social es un elemento esencial para mejorar el autoconcepto25, por lo que el número de apoyos podría operar incrementando la seguridad para no consentir conductas de maltrato. En el mismo sentido, las estudiantes técnicamente maltratadas obtuvieron una puntuación menor en autoestima social, quizá porque el maltrato es capaz de socavar la autoestima26. Fomentar las relaciones sociales efectivas y, en su caso, restablecer la autoestima, debería ser una prioridad en los estudios de ciencias de la salud, ya que su función primordial es dotar a las estudiantes de competencias para desempeñarse en un mundo laboral en el que inevitablemente se encontrarán con VG. La legislación española también recomienda afrontar el problema desde la educación superior, especialmente desde las titulaciones sociosanitarias27; por tanto, sería recomendable incluir materias específicas sobre VG28,29 o abordarlo transversalmente, especialmente desde la óptica de la AP, porque es el nivel asistencial al que acude un elevado porcentaje de mujeres maltratadas7,30 y que cuenta con profesionales positivamente valorados31.

Por último, no se encontraron diferencias significativas respecto a la percepción que tenían las estudiantes de su papel en el abordaje de la VG, circunstancia probablemente relacionada con la escasa potencia estadística y, por supuesto, con su falta de experiencia ante un tema tan complejo. No obstante, resultaron llamativos algunos aspectos que sería interesante estudiar en el futuro: el primero es que las alumnas que sufrían algún tipo de maltrato tenían menos tendencia a considerar a los profesionales especialistas como el mejor recurso humano, en favor de la asistencia más cercana que brinda la AP; el segundo es que las que sufren VG parecen ser más tolerantes con la historia de maltrato de la terapeuta, quizá porque sienten que la experiencia personal confiere sensibilidad y mejores herramientas; y, el tercero, que las estudiantes con alguna experiencia de maltrato podrían considerar que las limitaciones para abordar el problema nacen más frecuentemente de la mujer que del sistema, percepción que contrasta con la opinión extendida entre los profesionales32.