Entre las actividades que desarrollan los servicios de medicina interna está dar soporte a otros servicios del hospital, aportándoles los conocimientos y habilidades propios de la especialidad. Esta función se realiza habitualmente mediante la resolución de interconsultas, que suponen una elevada carga de trabajo1-3, incluso para la guardia médica4. De todas las interconsultas que recibe medicina interna, las solicitadas por los servicios quirúrgicos tienen una importancia especial, tanto por su número y su complejidad como por la dedicación y el tiempo que precisan para su resolución1,2. A pesar de la trascendencia que tienen las interconsultas, conocemos muy poco sus características generales y los aspectos y situaciones que pueden influir en su solicitud y desarrollo. Aclarar estas cuestiones es fundamental a la hora de planificar la actividad del servicio de medicina interna y de las propias interconsultas.

Los objetivos de este trabajo son analizar la evolución de la edad y la comorbilidad de los pacientes ingresados en los servicios quirúrgicos, el número de interconsultas solicitadas por dichos servicios a medicina interna y valorar la existencia de variaciones estacionales y la posibilidad de un efecto llamada/rechazo en su solicitud.

El Hospital Universitario Príncipe de Asturias, dotado con 550 camas, da cobertura a una población casi exclusivamente urbana de 375.000 habitantes. Está acreditado para la formación de residentes. Las especialidades médicas presentes en el hospital y con funcionamiento independiente de Medicina Interna son: Alergia, Cardiología, Digestivo, Endocrinología, Hematología, Nefrología, Neumología, Neurología, Oncología Médica, Psiquiatría y Reumatología. El área quirúrgica la constituyen los servicios de Cirugía General y Digestivo (CGD), Cirugía Oral y Maxilofacial, Cirugía Ortopédica y Traumatología (COT), Dermatología, Ginecología y Obstetricia, Oftalmología, Otorrinolaringología y Urología (URO).

En nuestro hospital, medicina interna destina cada mes a un facultativo, con carácter rotatorio y dedicación exclusiva, a resolver interconsultas. Este modelo de organización, en función de las características de cada internista consultor, puede favorecer la aparición de distorsiones en la solicitud de interconsultas por los servicios quirúrgicos, pues estos conocen las peculiaridades del consultor. Esto puede traducirse en solicitar más (efecto llamada) o menos (efecto rechazo) interconsultas de las necesarias.

Nuestro servicio mantiene desde 1999 un registro administrativo de las interconsultas que le son solicitadas en horario laboral, urgentes y no urgentes, excluyendo las remitidas a la unidad de enfermedades infecciosas. Las variables recogidas en el registro incluyen el servicio peticionario, la fecha de solicitud y el internista consultor. El resto de los datos necesarios los obtuvimos del Conjunto Mínimo Básico de Datos Hospitalarios (CMBD) facilitados por el Servicio de Admisión y Documentación Clínica del hospital.

Para estudiar las diferencias respecto a la edad y la comorbilidad, hemos comparado a todos los pacientes dados de alta en 2000 con los dados de alta en 2007, de edad igual o mayor de 15 años, de los tres servicios quirúrgicos que solicitan más interconsultas: COT, CGD y URO. Las variables analizadas son la edad, el sexo y el índice de comorbilidad de Charlson5 (ICh), el cual ha sido validado para su utilización con bases de datos administrativas similares al CMBD6. La variación temporal en la solicitud de interconsultas la analizamos comparando las pedidas en el año 2000 con las solicitadas en 2007 por estos tres servicios.

Las variaciones estacionales las estudiamos analizando el número y mes de solicitud de las interconsultas pedidas desde enero de 2000 hasta diciembre de 2007 por todos los servicios quirúrgicos del hospital. Investigamos el posible efecto llamada/rechazo con el análisis del número de interconsultas mensuales recibidas por cada internista consultor desde enero de 2000 hasta diciembre de 2007, solicitadas por todos los servicios quirúrgicos del hospital. Este análisis ha incluido únicamente a los internistas que, en el periodo de estudio, han estado 3 meses o como consultores.

En el año 2000 ingresaron en el área quirúrgica de nuestro centro 7.015 pacientes y 7.510 en 2007, de los que el 66,3 y el 75,1% respectivamente pertenecieron a COT, CGD y URO. En los resultados (tabla 1) observamos que no hay variaciones en el sexo, mientras que la edad aumentó el 5,6% y el ICh, el 5,8%, con algunas diferencias entre los tres servicios. COT es el que muestra mayores cambios, con incrementos del 10,3% en la edad y del 25,8% en el ICh. En CGD también se observa un aumento del 2,4% en la edad, si bien con un descenso, no significativo, del 2,5% en el ICh. En URO la edad aumentó el 5,9%, con un incremento, no significativo, del 6,8% en el ICh.

En la evolución temporal de los tres servicios quirúrgicos estudiados individualmente observamos que, mientras el número total de ingresos aumentó el 21,4% en 2007 respecto a 2000, el de interconsultas lo hizo el 60% (fig. 1). El incremento en la solicitud de interconsultas por parte de COT fue ligeramente superior, pero no significativo, al de sus ingresos (fig. 1). La solicitud de interconsultas por CGD muestra una elevación que alcanza el 104,5%, cuando sus ingresos lo hicieron el 16% (fig. 1), casi se duplica el porcentaje de pacientes ingresados en este servicio por los que se solicita interconsultas (tabla 1). Aunque en menor grado, algo parecido ocurre con URO (fig. 1). En este caso, a pesar del fuerte incremento de las interconsultas, no alcanza significación estadística por el número relativamente pequeño de interconsultas en ambos años.

Figura 1.

Incrementos de pacientes e interconsultas en 2007 respecto a 2000. COT: Cirugía Ortopédica y Traumatología; CGD: Cirugía General y Digestivo; URO: Urología.

(0.09MB).

Respecto a la posible variación estacional, observamos la existencia de diferencias bastante acusadas en la solicitud de interconsultas entre los diversos meses del año (tabla 2). En enero, febrero, junio y octubre recibimos un mayor número de interconsultas. Por el contrario, en julio y agosto las peticiones descienden de forma significativa. En enero los servicios quirúrgicos solicitaron un 64% más interconsultas respecto a agosto. Con todo, se aprecian fuertes variaciones en el mismo mes que, en algunos casos, se acercan al 50%.

Los internistas participantes estuvieron una media de 4,7 (3-9) meses como consultores a lo largo del periodo de estudio. Recibieron peticiones de interconsultas de forma bastante diferente entre ellos, incluso con importantes variaciones en un mismo internista (tabla 3). Apreciamos claras tendencias tanto para el efecto llamada como para el efecto rechazo, demostrado este último en un caso, con diferencias que alcanzan el 68,2% más interconsultas solicitadas al internista 4 respecto al 7.

Los resultados que hemos obtenido muestran varios aspectos que influyen en la petición de interconsultas a medicina interna por los servicios quirúrgicos. Se ha producido un importante incremento en la solicitud de interconsultas en 2007 respecto a 2000. Dicho incremento no se justifica únicamente por el mayor número de ingresos. Una explicación para este hecho es que se ha constatado mayores edad y complejidad de los enfermos que ingresan en los servicios quirúrgicos. Estos hallazgos refuerzan la idea de que actualmente se puede operar a enfermos de mayor edad y más comorbilidad. Probablemente todo ello se deba a un aumento de la esperanza y la calidad de vida de la población y las mejoras en los procedimientos y las técnicas anestésicas y quirúrgicas.

Observamos que los traumatólogos mantienen un alto nivel de solicitud de interconsultas, probablemente porque son conscientes de sus limitaciones en el manejo de la patología no propia de su especialidad. Sin embargo, tanto los cirujanos generales como los urólogos han incrementado muy notablemente la petición de interconsultas. Una explicación a este fenómeno puede ser que, si bien manejan mejor que los traumatólogos algunas patologías médicas, se están viendo superados por los modestos incrementos de la edad y, sobre todo, la comorbilidad de sus pacientes, ya que esta es más importante que la edad en la determinación del riesgo perioperatorio de complicaciones7. Otras posibles causas del incremento de interconsultas por cirujanos generales y urólogos podrían ser el efecto de la presión ejercida por las listas de espera o una peor formación médica general como consecuencia de la progresivamente mayor especialización. La consecuencia de todo ello es que estos servicios requieren un mayor control de sus enfermos por medicina interna. La habilidad y la experiencia en el manejo de la patología médica en pacientes quirúrgicos tienen claros efectos beneficiosos en cuanto a calidad y costes de la asistencia prestada8. La capacidad y la preparación de los médicos influyen más que las características y la dotación del hospital en los resultados obtenidos en esta clase de enfermos9. De hecho, la mortalidad de los pacientes quirúrgicos ingresados se debe no tanto a la aparición de complicaciones como a la capacidad para reconocerlas y tratarlas precozmente10.

Hay claras diferencias en el número de interconsultas solicitadas por los servicios quirúrgicos en los diferentes meses del año. Una justificación de este hallazgo podría ser la mayor o menor actividad general de estos servicios, coincidiendo o no con periodos vacacionales. Sin embargo, meses tradicionalmente con vacaciones —como pueden ser diciembre, enero o abril— no muestran un descenso en el número de interconsultas. Otra posible explicación es que los meses con mayor número de interconsultas también suelen ser los meses con mayor morbilidad médica y, por el contrario, los meses con menor número de interconsultas también suelen ser los de menor morbilidad médica.

Los resultados muestran tendencias, a favor o en contra, en la petición de interconsultas para algunos médicos concretos, llegando a un rechazo significativo para uno de ellos. Posibles explicaciones para estos hallazgos pueden ser una laxitud o, por el contrario, excesivo rigor en los criterios sobre las interconsultas y la forma de resolverlas por parte del consultor, o que el internista «entorpezca» la actividad habitual del cirujano. Otra razón puede ser el incumplimiento de las expectativas que los cirujanos tienen sobre las interconsultas, muchas veces diferentes de las del consultor11. En relación con este efecto llamada/rechazo, hay que señalar que, si bien no lo hemos medido, detectamos un efecto similar en los servicios quirúrgicos, con mayor o menor número de interconsultas solicitadas en función del médico que pasa visita.

Este estudio presenta varias limitaciones. Es retrospectivo y los datos sobre las interconsultas se obtuvieron de un registro administrativo, no clínico. Además se limita a las interconsultas solicitadas en horario laboral, con exclusión de las solicitadas a la guardia, si bien parece que las características y el comportamiento de las interconsultas en ambos casos son similares4,12. Una segunda limitación es que los datos de interés clínico del CMBD se obtienen de los informes de alta de los servicios quirúrgicos. Estos informes no tienen una buena calidad2, incluso pueden contener errores13. En este sentido cabe destacar que, de los informes de alta realizados por COT, sólo el 45% tiene un ICh>0, porcentaje que se eleva al 71,3% si son dados de alta por servicios médicos14. Estas limitaciones del informe de alta quirúrgico pueden ayudar a explicar las diferencias entre el ICh de nuestros enfermos y los publicados por otros autores15. En cualquier caso, las variaciones del ICh que hemos encontrado son valorables, ya que los informes fueron realizados por los mismos especialistas quirúrgicos y en las mismas condiciones. Otra limitación importante es que se circunscribe a un único hospital y servicio de medicina interna, ambos con una organización particular respecto a las interconsultas que puede influir decisivamente en los hallazgos obtenidos. Dada la variabilidad organizativa de los hospitales en general y de los servicios de medicina interna en particular respecto a las interconsultas16, es necesario realizar más estudios de este tipo en otros centros para confirmar nuestros hallazgos.

Como conclusiones podemos decir que se ha producido un fuerte incremento en la solicitud de interconsultas a medicina interna por los servicios quirúrgicos de nuestro hospital, que no se explica por el aumento de ingresos en dichos servicios y puede estar en relación con las mayores edad y comorbilidad de sus enfermos. La petición de interconsultas presenta marcadas variaciones mensuales que se debe tener en cuenta a la hora de planificar la actividad del servicio de medicina interna. En algunos casos hay un efecto rechazo, probablemente también un efecto llamada, en el consultor por parte de los servicios quirúrgicos a la hora de solicitar interconsultas a medicina interna.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.