El virus Toscana (VTOS) es un flebovirus de la familia Bunyaviridae, propio del sur de Europa y de los países mediterráneos1. Es un virus neurotropo y el cuadro clínico más común que produce su infección, consiste en una meningitis linfocitaria2. Algunos estudios de prevalencia han puesto de manifiesto la presencia amplia del VTOS en España3. En la provincia de Granada se halla la tasa más alta, con una seroprevalencia estimada del 25%4.

En nuestro país, el vector más probable del VTOS es el Phlebotomus perniciosus, que se cree actúa también de reservorio del flebovirus y es, además, conocido vector de la leishmaniasis. En Mallorca, por sus características el VTOS, podría tener una presencia similar a otras zonas de España. El objetivo del estudio fue estudiar la incidencia y la prevalencia de la infección por el VTOS en una población hospitalizada.

Se estudió, de forma prospectiva, a pacientes adultos ingresados en el Hospital Son Dureta de Palma de Mallorca, con meningitis linfocitaria, durante los meses cálidos de los años 2007 y 2008. El diagnóstico de meningitis por VTOS se realizó mediante la técnica de RT-PCR5 en líquido cefalorraquídeo (LCR) y serología IgG e IgM frente al VTOS por enzimoinmunoensayo (EIA) comercial. El estudio de seroprevalencia se realizó entre noviembre del 2008 y enero del 2010, con distribución de edades proporcional a la pirámide de población según el INE, mediante encuesta epidemiológica y pruebas EIA-IgG y EIA-IgM, previo consentimiento informado.

Se estudiaron un total de 22 casos de meningitis linfocitaria. No se detectó ningún caso positivo para el VTOS mediante RT-PCR. En 11 casos, el agente causal fue desconocido. Se estudió la seroprevalencia del VTOS en 83 pacientes residentes en Mallorca (media de años de residencia: 45 años; IC del 95%, 36-54). En 22 de ellos la serología EIA-IgG fue positiva, con una prevalencia estimada de 26,5% (tabla 1). La seropositividad frente al VTOS no se pudo relacionar con la práctica de actividades en contacto con la naturaleza ni con el contacto con perros u otros animales. Hallamos pacientes seropositivos para el VTOS distribuidos en todos los grupos de edad, el 25% menores de 36 años. De los pacientes seropositivos nacidos en Mallorca, 8 (25,8%) no habían viajado a áreas en las que se conoce que circula este virus.

No pudimos demostrar ningún caso de meningitis por el VTOS en el período de estudio, en concordancia con un estudio multicéntrico prospectivo de 17 hospitales españoles realizado los años 2008 y 2009, sobre infecciones virales en sistema nervioso central, en el que sólo se pudieron diagnosticar 2 meningitis por el VTOS y que los autores atribuyen a la escasa circulación actual de este flebovirus6.

Existen evidencias de que la variabilidad genética del VTOS podría ser superior a la de otros arbovirus7,8; por otra parte, las cepas del VTOS circulantes en España son variantes distintas de las encontradas en otros países de Europa9, lo que puede influir en diferente sensibilidad diagnóstica de las técnicas de RT-PCR5. Desconocemos si este hecho puede ser relevante en Mallorca.

Si se confirma la elevada seroprevalencia frente al VTOS hallada en nuestra población, sería similar a la encontrada en Granada4. Sin embargo, no pueden obviarse las limitaciones, al no tratarse de un estudio de base poblacional. Además, recientemente se ha detectado el virus Granada, perteneciente, como el VTOS, al complejo de virus Nápoles. Este nuevo virus puede producir reactividad cruzada con el VTOS en las pruebas de EIA10 y podría circular también en las islas Baleares, por lo que sería interesante determinar si la seropositividad observada se debe realmente al VTOS o al virus Granada, aunque su tasa de prevalencia parece baja. Todo ello justifica la realización futura de estudios epidemiológicos más amplios.

En conclusión, los resultados del estudio confirman la circulación del flebovirus Toscana en Mallorca; el hallazgo de anticuerpos específicos en los segmentos de edad más jóvenes sugiere una circulación reciente.