El ingreso de un paciente en una UCI somete a los miembros de su familia a una situación difícil, frecuentemente inesperada, que provoca un cambio de los patrones de relación habituales y que requiere una adaptación. Además, la UCI es un medio hostil donde las alarmas, la dependencia a las máquinas y la alta cantidad de tubuladuras y conexiones generan un aumento de la ansiedad de las familias de los enfermos ingresados1. Históricamente, las UCI han tenido unos horarios de visita restringidos, basados en un enfoque para proteger al paciente, ya que los cuidados van dirigidos a él de manera exclusiva e individualizada. El predominio de una cultura tecnológica, centrada en el paciente, hace que sea más difícil resolver la cercanía entre el paciente y los familiares2.

El deseo de visitar al paciente con frecuencia se encuentra entre las principales necesidades identificadas por los familiares3 y además se observan efectos positivos en unos y en otros, como por ejemplo disminución de la ansiedad o aumento de la sensación de bienestar. Asimismo, el contacto del enfermo con las personas conocidas disminuye la confusión y agitación relacionándose con una menor incidencia de delirio en los pacientes acompañados4. De hecho, el contacto con los familiares se considera como una de las intervenciones no farmacológicas más efectivas en la prevención del delirio, siendo usada como recurso en numerosas unidades5.

En uno de los múltiples estudios que tratan de reflejar las preferencias de los propios pacientes sobre las visitas de sus familiares6, se concluye que los enfermos muestran mayor satisfacción con una organización flexible y adaptada a sus propias necesidades y a la de los miembros de su familia. La presencia de estos aporta un soporte emocional y una sensación de seguridad ante la realización de cualquier procedimiento que genere miedo en el paciente7. Estos beneficios pueden también repercutir en una disminución de la estancia en lasUCI8 y posibilitan una mayor comunicación entre el personal y los acompañantes.

En relación con estas observaciones, los profesionales que trabajan en las unidades de cuidados intensivos inician un cambio de tendencia con el objetivo de promover el contacto con el paciente y satisfacer esas necesidades de los familiares, realizando protocolos de acogida o liberalizando los horarios de visita5,8–11.

Estas medidas permiten, por una parte, incluir a la familia en el cuidado del paciente crítico y, por otra, convertir a la familia en receptora de cuidados12; pero se observa en los profesionales de enfermería cierta incomodidad con respecto a la atención con los familiares y el papel que estos juegan en el proceso de atención2.

En nuestro país, Marco et al.7 analizaron la relación entre las creencias de las enfermeras y sus actitudes sobre el efecto que la visita abierta instaurada en su unidad producía en los pacientes, familiares y enfermeras. Concluyó que existe coherencia entre las opiniones y actitudes hacia el efecto beneficioso que la visita abierta tiene en el paciente, familia y en los profesionales. En cambio, otros estudios refieren que hay un aumento en la carga de trabajo para los trabajadores de la UCI y un cierto retraso en el ejercicio de sus funciones13. Las dificultades de comunicación entre los profesionales y las familias pueden provocar reacciones de distanciamiento, generando malestar entre los profesionales y cierta frustración en los familiares13. Trabajos más recientes, como el de Sánchez-Vallejo et al.14, demostraron que hay un aumento de la satisfacción del personal, pero también indican que estos necesitan completar su formación en aspectos psicológicos como el manejo de la comunicación con las familias.

En otro estudio realizado por Simon et al.15 en el que se incluyeron 201 enfermeras con el objetivo de analizar la política de visitas en las UCI, se expuso que en 70% de los casos sus políticas oficiales eran restrictivas. Sin embargo, 78% de estas enfermeras decían ser flexibles en la aplicación de las normas de visitas y que la mayoría aplicaban estas reglas con base en sus propias decisiones valorando las necesidades del paciente y de las propias enfermeras. Por otro lado, son frecuentes las referencias de algunos autores que destacan el papel relevante de las enfermeras con relación a la atención de los familiares por su continua permanencia junto a los pacientes11,12. Se hace necesario, por tanto, encontrar un equilibrio entre las necesidades de los familiares y las del personal para poder mejorar la calidad de la atención prestada en las UCI.

Existe una gran variabilidad en las UCI de adultos en cuanto a la política de visitas pues estas dependen del área geográfica y cultural. El mayor porcentaje de UCI con horario de visitas abierto se encuentra en Suecia (70%) mientras que en algunos países como Italia solamente es del 1%16.

En España, el estudio más reciente sobre la política de visitas abiertas fue publicado en el año 20158. En él se constata que no han ocurrido cambios muy importantes en la última década, ya que en la actualidad 9,8% de las UCI tienen horario abierto y solamente 4% mantiene un sistema de puertas abiertas las 24 h.

El objetivo del presente estudio consistió en describir la opinión de los profesionales de enfermería de la UCI de dicho hospital respecto a los efectos de la visita abierta en el paciente, en la familia y en la actividad diaria de los profesionales. Adicionalmente, se pretendió obtener información cualitativa sobre las percepciones de los profesionales de enfermería de dicha UCI respecto al actual régimen de visita.

El presente estudio se realizó en una UCI Polivalente de un Hospital de Asturias donde existe un régimen de visitas abierto implantado desde hace cuatro años, en el que los familiares pueden permanecer durante períodos amplios de tiempo al lado del paciente. No se han encontrado estudios que valoren la percepción del personal de enfermería ante la visita abierta en unidades con horarios ampliados.

Previamente al trabajo de campo se solicitaron los permisos pertinentes a la Gerencia y Dirección Enfermera del hospital de estudio y al Comité de Ética de la Investigación al manifestar su conformidad con la realización del mismo, quedando registrado como el estudio n° 71/17. Una vez concedido, se informó a las supervisoras del servicio, mostrando la autorización para la ejecución del trabajo. Los cuestionarios estaban precedidos de un consentimiento informado de participación.

En este estudio, donde se pretendió describir las opiniones del equipo de enfermería sobre los efectos de la visita abierta en el paciente, la familia y en los propios profesionales, se obtuvo una alta tasa de participación donde la mayor parte fueron mujeres entre 31 y 50 años, porcentajes muy similares a los del estudio realizado por Ayllón et al.19

Con relación a la experiencia profesional, la media se situó en 12,7 (DE 7,17) años trabajados. A pesar de que en la bibliografía consultada los profesionales con poca experiencia en UCI tenían una opinión más positiva en cuanto a la flexibilización de los horarios de visita20, en el presente estudio no existe esa relación tal vez debido a una cultura arraigada de una política de visitas familiares restrictiva.

Además, el hecho de haber tenido un familiar ingresado en UCI no modificaba la opinión de los profesionales respecto a la visita abierta.

La mayoría de los encuestados creen que la presencia de la familia tiene efectos beneficiosos para el bienestar emocional del paciente y que además incrementa su deseo de vivir. Estos resultados fueron comparables con los obtenidos por Simpson et al.18 excepto en el deseo de vivir donde él encontró diferentes resultados a los de nuestro estudio.

La atención psicológica debería estar incluida en el cuidado del paciente crítico, pues según el estudio realizado por Gómez et al.21 los pacientes refieren tener alteraciones emocionales durante su estancia en la UCI tales como ansiedad, estrés, o el < >. Este último consiste en una fluctuación de los niveles de conciencia, anomalías en el comportamiento y alteraciones de la memoria 22–25, puede influir negativamente26 en la recuperación del paciente incrementando su estancia hospitalaria27. Se ha descrito en otros estudios que los familiares poseen recursos e información que les permitirían facilitar este tipo de cuidado emocional28. A la vista de los resultados parece que el equipo de enfermería es consciente de esta realidad, otorgando a la familia un papel importante en la provisión de apoyo emocional al paciente.

Los profesionales refirieron de forma mayoritaria que la presencia de la familia incrementa la percepción del dolor en el paciente y le desestabiliza. Sin embargo, en este sentido, hay estudios que demostraron que las interacciones de los profesionales con el paciente inestabilizan más a este que la propia familia21,23. Por tanto, parece que la percepción de esta influencia negativa no está apoyada por la evidencia disponible, y se debería insistir en la correcta formación del personal de las unidades donde se realice este tipo de visita abierta.

Si nos fijamos en la categoría profesional de las personas estudiadas, son los TCAE mayoritariamente los que pensaron que la familia incrementa el gasto de energía del paciente y dificulta su descanso. En este sentido, la mitad de las profesionales encuestadas por Simpson et al.18 también opinaban que la visita abierta incrementaba el gasto de energía y a su vez alteraba su hemodinámica. Las diferencias entre categorías podrían remarcar nuevamente la necesidad de una formación específica en las unidades con el objetivo de proporcionar un enfoque holístico a la atención del paciente y su familia.

Con respecto al efecto que tiene la visita en los familiares, son múltiples los estudios que destacan el beneficio que esta tiene para el paciente y para los propios familiares, ya que aumenta la satisfacción de la familia, disminuye su ansiedad y proporciona una mayor información y un conocimiento real de la situación del paciente23,29,30. En nuestro estudio, se han obtenido resultados similares a los encontrados en los trabajos mencionados. Sin embargo, 84,2% de los profesionales opinó que la familia se puede sentir obligada a permanecer junto al enfermo durante más horas, y no consideran, en su mayor parte, que el equipo de enfermería proporcione apoyo a la familia. Además, 94% de profesionales reflejaron que los efectos de la visita abierta dependen de las características del paciente y del visitante. Resultados similares fueron reportados por Santana et al.30 y Whitton et al.31, donde se comprobó que era importante personalizar e individualizar la atención del enfermo y su familia.

Como ya se ha explicado, la relación de ayuda entre la enfermera y la familia está englobada dentro de las necesidades emocionales que describen los familiares que tienen un ser querido ingresado en una UCI32. Por lo tanto, el profesional de enfermería debería orientar su atención también hacia los familiares con el propósito de facilitarles la adaptación a la nueva situación y así contribuir en su bienestar. En este sentido, son varios los estudios que proponan la incorporación de protocolos de acogida para las familias, e incluso la elaboración de planes de cuidados dirigidos a las mismas33–35.

La mayoría de los profesionales del estudio (90%) estimaron que la visita produce una mayor carga física y psicológica en la enfermera. Los profesionales con mayor experiencia laboral en la UCI valoraron la presencia de la familia como una carga de trabajo, resultados similares fueron obtenidos por Ayllón et al.19 Por otro lado, sólo 13% de los encuestados refirió que la presencia de la familia ayuda a la enfermera a realizar cuidados básicos, encontrando diferencias significativas en cuanto al género, siendo los hombres los que refirieron estar más de acuerdo. En este sentido, se ha demostrado que la implicación de los familiares en el cuidado del paciente puede disminuir su ansiedad y ayudarles a entender lo que sucede en la UCI, además de ser positivo para el propio paciente10.

Sin embargo, el aparataje y el ambiente extraño de la UCI pueden inhibir a los familiares del contacto con el paciente, y debería ser el personal de enfermería el que los anime a realizar algunos cuidados básicos. También aquí parece necesaria la elaboración de protocolos de atención a las familias, por lo que sería interesante incluir a los familiares en dichos cuidados básicos.

En otro sentido, un alto porcentaje de los encuestados (75%) opinaron que la presencia de la familia interrumpe o pospone los cuidados, resultados similares a los obtenidos en el estudio realizado por Marco et al.7. Igualmente, existen varios estudios que revelan que los profesionales se sienten incómodos cuando son observados por los familiares24,25. Ello puede impulsar a los profesionales a disminuir la frecuencia de los cuidados o posponerlos.

Resultan interesantes las diferencias obtenidas entre aquellos profesionales que tenían habilidades de comunicación y los que manifestaron no tenerlas. Los profesionales con dichas habilidades opinaron que la enfermera no tenía por qué emplear más tiempo con la familia y menos con el paciente, que obtenían una información valiosa de los familiares y que la visita abierta les producía una mayor satisfacción profesional. Las enfermeras de la UCI habitualmente presentan carencias en habilidades de comunicación, ya que suelen tratar con pacientes con los que es difícil comunicarse debido a su situación crítica35. Existen varias habilidades que favorecen una buena comunicación con el paciente o la familia: La escucha, la empatía, la compasión, la asertividad y el apoyo emocional31,36. Además, estas habilidades de comunicación son muy importantes en la relación con los familiares pues estos lo perciben como una buena calidad de cuidados37.

Son varios los estudios que reflejan que la mayoría de las enfermeras no creen tener los conocimientos necesarios para satisfacer las necesidades emocionales de los familiares38, lo que, unido al potencial desconocimiento de la información médica ofrecida por el facultativo, puede hacer que las enfermeras eviten el contacto con las familias36. A excepción de los profesionales con habilidades de comunicación como ya se comentaba anteriormente, gran parte de los profesionales opinaban que no obtenían de las familias información valiosa. En otros estudios, las enfermeras formadas en habilidades de comunicación sí conseguían información de las familias para planificar mejor los cuidados7,18,20,39.

En este sentido, una posible línea de investigación sería mejorar las habilidades de comunicación de los profesionales de la UCI, mediante reuniones con los familiares de los pacientes ingresados en la unidad y formación específica en esta área, propuestas que coinciden con los estudios de Daly et al.39 y Sargeant et al.40.

En esta mejora, podría resultar interesante proponer a los familiares la designación de un miembro de la familia como persona de referencia para el equipo de enfermería5, de forma que este pueda participar, si lo desea, en los cuidados básicos del paciente, así como en la información relacionada con la evolución. Ello favorecería también la cobertura de las necesidades emocionales del enfermo y serviría de ayuda para los profesionales de enfermería.

La evidencia obtenida en nuestro estudio muestra la reticencia de la mayoría de los profesionales hacia la flexibilización de los horarios de visita y hacia las políticas de visita abiertas, aunque admiten que un horario sin restricciones en la UCI puede resultar beneficioso para el paciente y su familia.

Los autores del trabajo declaran no haber recibido subvención alguna para la realización de dicha investigación.

Los autores del trabajo manifiestan no tener ningún conflicto de intereses.