El Proyecto NEURONORMA (NN) es un estudio multicéntrico en el que se recogieron datos normativos de población española mayor de 49 años1. El presente trabajo, el Proyecto NEURONORMA jóvenes (NNj), es una extensión de dicho proyecto en el que se pretende adquirir datos normativos de una muestra española de adultos menores de 50 años. Las características generales de este estudio se describen en otro artículo.

En este trabajo, y dentro del marco del mencionado proyecto, se presentan datos normativos, en sujetos de 18 a 49 años, de diferentes tests de atención: los tests de span verbal (directo e inverso) y visuoespacial (directo e inverso), el test Letter-Number Sequencing (LNS), el Trail Making Test (TMT) y el Symbol Digit Modalities Test (SDMT).

La atención es uno de los aspectos más relevantes de la evaluación neuropsicológica2,ya que los trastornos atencionales afectan a un significativo número de pacientes con lesión cerebral3. Aunque es una función teóricamente bien diferenciada, en la práctica clínica es difícil de separar, ya que se trata de una tarea multifactorial que puede solaparse con otros dominios neuropsicológicos como las funciones ejecutivas, la memoria de trabajo o la memoria4.

Algunos de los tests mencionados miden atención selectiva, como el span verbal o la tarea de sustitución de símbolos, mientras que otros incluyen capacidades como la flexibilidad mental y la velocidad psicomotora, como el TMT.

El test de span verbal (dígitos directos e inversos5) es una tarea de atención y memoria que consta de 2 partes: En la primera, el sujeto debe repetir una secuencia de números en el mismo orden que se le presenta y, en la segunda, en el orden inverso a su presentación.

La versión directa se considera una medida de la eficacia de la atención verbal2, más que de la memoria como anteriormente se afirmaba6. El rango normal de ejecución es de 7±2 dígitos6,7, aunque en la adaptación española del Wechsler Adult Intelligence Scale-Third Edition (WAIS-III)8 este rango se sitúa en 6±1. La literatura describe una marcada influencia de la escolaridad en los rendimientos9–11 con un mínimo efecto de la edad a partir de los 65 años12–15. Se han encontrado diferencias al comparar los resultados en población española e inglesa, con rendimientos más pobres en el primer caso. Este menor rendimiento probablemente se deba al mayor número de sílabas de los números en lengua castellana en comparación con la inglesa16.

La tarea de dígitos inversos implica un rastreo mental en el que intervienen procesos verbales y visuales, así como memoria de trabajo17. La diferencia entre el span verbal directo y el inverso se sitúa alrededor de 1 punto (0,59 a 2)14,18. En cuanto a la influencia de los factores sociodemográficos, se observa un efecto moderado de la edad15 con un decremento en el rendimiento a partir de los 70 años13. Por otro lado, no se han encontrado diferencias en relación con el género ni con la escolaridad.

El span de dígitos del test de Wechsler es el formato más comúnmente usado en la exploración neuropsicológica. En las versiones españolas del WAIS-III8 y la Wechsler Memory Scale-Third Edition (WMS-III)8,19 y en otras baterías en lengua española5,20,21 se incluyen datos normativos.

El test de span visuoespacial (cubos de Corsi, directos e inversos22) es una tarea de memoria espacial23 y memoria de trabajo visual24. La prueba consta de un tablero con unos cubos distribuidos de manera aleatoria. El test tiene 2 partes: en la primera, el sujeto debe reproducir en el mismo orden una secuencia realizada previamente por el examinador; en la segunda, el sujeto debe realizar a la inversa la secuencia presentada. El span visuoespacial tanto directo como inverso se sitúa entre 1 y 2 puntos por debajo del verbal18.

Farrell et al.23 describieron una culminación en la capacidad de span visuoespacial al inicio de la adolescencia, sin observar diferencias entre las puntuaciones obtenidas entre los 14 y los 21 años. Wilde et al.15 obtuvieron una relación moderada entre edad y span visuoespacial con una disminución en el rendimiento más acusado a partir de los 50 años, mientras que otros autores señalan los 65 años como edad de inicio del decremento14. Estos mismos autores describieron diferencias entre hombres y mujeres en el rendimiento de estas pruebas aunque esta discrepancia no se observa en sujetos con más de 12 años de escolaridad14. Otros estudios concluyeron efectos no significativos del género sobre estas tareas24.

En nuestro ámbito cultural existen diversos trabajos normativos. Olazarán et al.16 describieron rendimientos similares en la muestra española en comparación con la inglesa. La WMS-III19 presenta datos normativos para la versión española, y recientemente se han publicado datos normativos para una muestra mayor de 50 años21.

El test de LNS es una medida adicional de memoria de trabajo25. Esta prueba está incluida en las baterías WAIS-III8 y WMS-III19 y consiste en la repetición de una secuencia de letras y números en la que los sujetos deben ordenar primero los números, de menor a mayor, seguidos de las letras, por orden alfabético.

Los estudios normativos para la secuenciación de letras y números indican una influencia moderada de la edad25,26. En las ediciones españolas del WAIS-III8 la WMS-III19 se incluyen datos normativos en español. También existen datos normativos en español dentro del Proyecto NN para sujetos mayores de 50 años21.

El TMT27 es una medida de velocidad visuomotora, rastreo visual, atención, función motora, memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y función ejecutiva2,28. El test consta de dos partes, A y B: En la primera se deben enlazar números por orden de menor a mayor; en la segunda se añaden las letras del abecedario. En la parte A se obtiene información adicional sobre atención sostenida y velocidad de coordinación ojo-mano; en la parte B se evalúa con mayor precisión la habilidad de alternar dos conjuntos de estímulos cognitivos y la flexibilidad mental29.

Estudios recientes en un amplio rango de edad mostraron peor rendimiento en la parte A del test test con el aumento de la edad30–35. Sin embargo, en trabajos con una muestra de adultos jóvenes con escolaridad alta no se produjo ningún cambio significativo en relación con este factor36. Estos hallazgos podrían sugerir un declive en el rendimiento en esta parte del TMT después de los 4037 o 5038 años. Los sujetos con niveles bajos de escolaridad muestran rendimientos pobres en el TMT30,32–34. Heaton et al.39 encontraron que la escolaridad ejercía mayor influencia para sujetos menores de 60 años de edad. Respecto al género, la mayor parte de la literatura describe que no existen diferencias en las puntuaciones30,32,34.

Existen múltiples estudios que aportan datos normativos para el TMT aunque difieren en las características de la muestra y las variables sociodemográficas que se tuvieron en cuenta2,29. Además, un estudio de metanálisis reciente concluyó que los datos normativos provenientes de regiones geográficas y culturas diversas no eran equivalentes40. Dos trabajos presentan datos normativos en español del TMT para adultos mayores21,41 y uno para un rango de edad de 16 a 80 años32.

El SDMT42,43 es una prueba que evalúa principalmente atención, rastreo visual, velocidad de procesamiento mental y velocidad visuomotora. El test consiste en emparejar dibujos geométricos sin significado con un número del 1 al 9, según un modelo previo. Se han desarrollado diferentes formas alternativas descritas en algunos compendios de tests neuropsicológicos4.

Varios trabajos han mostrado cómo los factores sociodemográficos ejercen una influencia en los rendimientos en el SDMT2,4,29. Jorm et al.44 observaron un declive en el rendimiento a partir de los 55 años. Los años de escolaridad también influirían en los rendimientos de dicho test45–47. En cuanto al género, existen resultados dispares. Así, algunos estudios no hallaron efecto significativo de esta variable sobre las puntuaciones48, mientras que otros encontraron mejores rendimientos en mujeres44.

Smith43 estableció datos normativos para adultos sanos de 18 a 78 años de edad. Jorm et al.44 presentaron datos separados por género y edad en una muestra de 20 a 64 años al encontrar diferencias entre géneros.

Smith incluyó datos normativos en español para un rango de edad de 18 a 85 años para dos grupos de escolaridad49. En el contexto del Proyecto NN, Peña-Casanova et al. publicaron datos normativos para una muestra española mayor de 50 años21.

Teniendo en cuenta los antecedentes descritos, se subraya la necesidad de obtener datos normativos apropiados para estas pruebas de atención en población española joven. Así pues, el objetivo de este trabajo es presentar una primera descripción del rendimiento en estas tareas de atención en sujetos de 18 a 49 años.

En la tabla 1 se presentan las distribuciones de las frecuencias de las puntuaciones brutas para todo el grupo, con las correspondientes PE y rangos de percentiles. Para utilizar la tabla correctamente, se selecciona para cada test la puntuación bruta del paciente, y se identifica la PE y el rango de percentil correspondientes.

A partir de las PE se calcularon los coeficientes de correlación (r) y determinación (R2) que se presentan en la tabla 2. La variable años de escolaridad explicó un porcentaje importante de la varianza en la mayoría de los tests analizados: Span verbal en orden directo (7%), Span verbal en orden inverso (11,5%); span visuoespacial en orden directo (10,7%); cubos de Corsi total directo (7,7%), cubos de Corsi total inverso (5,7%), LNS span (7,8%), LNS total (16,6%), TMT parte A (11,3%), TMT parte B (12%) y SDMT (23,8%). El porcentaje de la varianza explicado por la edad fue destacado únicamente en 3 tareas, con un 10% el span visuoespacial en orden directo, con un 8,7 y un 7,3% las puntuaciones totales de los cubos de Corsi directos e inversos respectivamente, y con un 5,1% la parte A del TMT. No se halló un efecto significativo de la variable género en ninguna de las pruebas analizadas.

Los coeficientes de la regresión múltiple del análisis se utilizaron para realizar los ajustes por edad y escolaridad, mediante la fórmula PEajustada. A partir de estos datos se confeccionaron tablas de correcciones para la escolaridad y/o la edad para ayudar al clínico a realizar el ajuste necesario (tablas 3–7). Para utilizar la tabla 3 correctamente, se seleccionan los años de escolaridad en la fila superior y se obtiene la cantidad a corregir sobre la PE para cada uno de los tests. En las tablas 4–7 se seleccionan los años de edad en la fila superior y de escolaridad en la columna de la izquierda para obtener la puntuación a ajustar.

El objetivo principal del estudio era obtener datos normativos en población española adulta joven de diversos tests de atención, dentro de un proyecto de co-normalización de tests cognitivos.

Cabe destacar que este es el primer estudio que presenta datos normativos para una misma muestra de los tests arriba mencionados para adultos jóvenes menores de 50 años.

Este estudio aporta datos normativos de pruebas de atención en población adulta joven española, tratados de modo que sean de gran utilidad para el clínico en la tarea diagnóstica. A la vista de los resultados obtenidos en adultos jóvenes, se corrobora la influencia de la escolaridad, el escaso efecto de la edad, así como la nula influencia del género en el rendimiento de estas pruebas.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.