En algunos estudios se ha observado que las puntuaciones obtenidas en determinadas pruebas cognitivas de cribado, por ejemplo el Mini-Examen Mental1, predicen aceptablemente bien los resultados de la psicometría y que sus resultados son representativos del estado cognitivo global de los sujetos2,3. Sin embargo, es posible que un buen test cognitivo de cribado tenga una adecuada capacidad de detección sin que refleje fielmente el estado cognitivo de un sujeto. Para comprobar si es correcto extender la utilidad de las pruebas de cribado para «medir el estado cognitivo», tal como se deriva del examen neurocognitivo, hemos utilizado los hallazgos observados en una versión en español del Test Your Memory (TYM), recientemente validada4. En este trabajo se presentan, en primer lugar, los resultados de la normalización del TYM, realizada en la muestra original de sujetos. Posteriormente, se aplica la norma generada a una nueva serie de sujetos y se confrontan las puntuaciones del TYM observadas en la nueva muestra con los resultados de una evaluación neurocognitiva más extensa realizada de forma simultánea.

Los valores del TYM se correlacionan sobre todo con las pruebas de memoria verbal y lenguaje y mucho menos con los test que valoran el funcionamiento ejecutivo, de forma que probablemente detectará más fácilmente bajos rendimientos mnésicos y lingüísticos que en otros dominios cognitivos. En este sentido, sería una prueba más adecuada para el cribado de enfermedad de Alzheimer (EA) o una demencia de expresión inicial lingüística que, por ejemplo, la variante conductual de degeneración lobar frontemporal o determinadas formas de EA de presentación peculiar (atrofia cortical posterior). La normalización del TYM realizada en este trabajo permite definir con mayor precisión los puntos de corte más idóneos para cada grupo etario y educacional que la regla general dada en el trabajo inicial de validación de nuestra versión en español4. Sin embargo, pensamos que los datos normativos dados aquí han de ser aplicados con suma cautela, ya que no parece existir una buena concordancia con la valoración psicométrica más amplia.

La idea de que las pruebas cognitivas breves encarnan la valoración neurocognitiva más extensa y pueden predecir los resultados de esta es antigua2,3,18-22. Una hipótesis subyacente, e implícita, es que ambos reflejan de alguna manera una única dimensión: el rendimiento cognitivo general como reflejo del estado cognitivo global. Este concepto se adopta en trabajos científicos en los que se hace uso literal de estas expresiones14. Creemos que la idea de «cognición global» es más bien elusiva, pero la aceptaremos como concepto operativo. A las pretendidas utilidades de detección o cribado se han ido añadiendo las de graduador de defecto, indicador del cambio o reflejo fiel del funcionamiento cognitivo de las personas. Sin embargo, las pruebas cognitivas breves tienen desventajas obvias, como son la ocurrencia de efectos techo y suelo, distribuciones sesgadas, representación parcial e incompleta de los dominios neurocognitivos o calibración deficiente23. Estas propiedades métricas, que comparten la mayoría de las pruebas breves, limitan sustancialmente su potencialidad para medir el funcionamiento cognitivo de amplio espectro y los cambios que se producen longitudinal, evolutivamente. En realidad, la mayoría de los estudios en los que se intenta relacionar una o varias pruebas breves con la psicometría utilizan técnicas analíticas basadas en establecer la correlación entre variables, que no valoran adecuadamente la concordancia de los valores obtenidos con 2 métodos con los que se intenta medir la misma magnitud24.

Por lo que respecta a este estudio, se puede afirmar que, aunque el TYM explica cerca de la mitad de la varianza observada en la PzMedia, no es suficiente para que pueda cumplir una función vicariante de la valoración neurocognitiva más extensa. Las distancias que separan las puntuaciones z obtenidas con el TYM y con la valoración neurocognitiva tienen una dispersión lo bastante grande para que no se deba equiparar el valor obtenido con ambas técnicas de evaluación. No se trata solo de la deficiente calibración del TYM, en particular en los valores extremos, sino sobre todo de la dispersión de sus valores para cada valor PzMedia. En cerca del 30% de los sujetos de este estudio la diferencia entre los hallazgos observados con ambos instrumentos de medida supera el cambio mínimo detectable y ello ocurre, además, y esto es lo realmente importante desde el punto de vista clínico, sin que se pueda predecir el sentido de la desviación. La conclusión es que aunque el TYM es una prueba cognitiva adecuada de cribado de deterioro cognitivo y demencia, no deben adscribírsele propiedades que no posee. Tampoco se ha demostrado, por el momento, su sensibilidad al cambio ni se ha comprobado su relación con los hallazgos de la neuropatología, la neuroimagen u otros biomarcadores, como posibles criterios de validación externa.

Podemos preguntarnos por qué emplear un índice de rendimiento cognitivo global como el aplicado en este estudio cuando algunos autores han observado que ciertas pruebas breves pueden predecir mejor el estado funcional de los sujetos que el examen neurocognitivo más extenso25. Así, se ha sometido a escrutinio la validez ecológica de los test neuropsicológicos, habiéndose encontrado que los mismos no alcanzan a explicar el 30% de la varianza observada en las medidas de las actividades funcionales diarias25,26. Hay que reconocer, sin embargo, que los instrumentos con que contamos para cuantificar estas últimas tienen sus propios problemas27: los datos derivados de los informadores tienen una confiabilidad muy variable, con frecuencia inconstatable, las medidas pueden enfocarse a un heterogéneo grupo de actividades muy dispares (básicas, instrumentales, avanzadas, tareas caseras, actividades sociales, aficiones y pasatiempos…) que no se incluyen uniformemente como parte integrante de las escalas, las actividades de toda la vida de un sujeto a menudo no son comparables con las de otros sujetos con estilos de vida muy diferentes pero, por lo demás, invariantes con respecto a los factores sociodemográficos habitualmente contemplados, y muchos instrumentos carecen de las exigencias métricas mínimas, de modo que la proliferación de escalas no es menor que la de los test breves cognitivos, indicando muy claramente que no existe una verdaderamente satisfactoria28. Algunos de los problemas inherentes a la construcción de escalas ordinales y test cognitivos podrían resolverse utilizando técnicas de construcción modernas27,29,30 (teoría de respuesta al ítem, análisis según el modelo Rasch…). Nosotros tenemos serias dudas de que cualquier menoscabo cognitivo no produzca necesariamente déficit funcional, aunque no dispongamos de instrumentos para detectarlos. De esta manera, el concepto de deterioro cognitivo ligero sería una categoría artificiosa derivada de nuestra propia impercepción de la realidad.

Siendo clásicos, y conservadores, es probable que la mayoría de los profesionales sanitarios piensen, como nosotros, que la evaluación formal neurocognitiva, polinómica y relativamente extensa represente mejor que cualquier prueba breve el verdadero estado cognitivo de un sujeto y, previsiblemente, exprese de forma más confiable el funcionamiento cerebral que es al final nuestro objetivo principal. Además, su validez prospectiva es claramente superior a la de los test breves, justamente allí donde más se necesita la precisión, cuando nos invade la incertidumbre y los rendimientos cognitivos anómalos parecen mucho más obvios a los pacientes o allegados que a nosotros mismos23. Recientemente, un concienzudo análisis del ADAS-Cog ha dejado al descubierto algunas debilidades notables31,32, a pesar de tratarse de una prueba ampliamente utilizada para evaluar resultados en ensayos clínicos de la enfermedad de Alzheimer33-35. Pensamos que seguramente lo mismo puede aplicarse a muchas otras pruebas cognitivas breves. Los requisitos necesarios para la construcción de pruebas breves no siempre se cumplen, aunque han sido enumerados de forma pormenorizada36. Por supuesto, la valoración neurocognitiva detallada aporta además una información cualitativa de grano fino, incomparablemente más rica y valiosa que la de una prueba breve.

Hemos de concluir que los resultados de este estudio sugieren que las puntuaciones del TYM (y posiblemente de otras pruebas cognitivas breves de cribado) no deberían utilizarse para graduar el estado cognitivo actual de un sujeto, dejar constancia de sus vicisitudes evolutivas cognitivas, determinar la ocurrencia de cambios en ensayos clínicos o predecir los hallazgos derivados de un examen psicométrico extenso.

Este estudio no ha sido financiado por ninguna institución pública o privada.

Los autores no declaran tener conflicto de intereses.