La llamada «tríada terrible» del codo es la combinación de una luxación del codo, fractura de la cabeza del radio y de la apófisis coronoides1. Tradicionalmente, el tratamiento de esta lesión se ha asociado con malos resultados en términos de inestabilidad aguda o crónica, rigidez, dolor y artrosis postraumática2–5. El mejor conocimiento de la anatomía funcional del codo, así como de sus estabilizadores primarios y secundarios ha contribuido enormemente a comprender mejor la fisiopatología de estas lesiones y como enfrentarse a su tratamiento. Actualmente, se considera que el tratamiento eficaz de la tríada terrible del codo debe ser integral, y tener en cuenta todas las estructuras lesionadas tanto óseas como capsuloligamentosas6–9. Recientemente se ha descrito un tratamiento que incluye la reparación de todas las lesiones de dentro a fuera. La realización de un tratamiento sistemático podría mejorar los resultados de esta compleja lesión6,8,9. El objetivo de nuestro estudio fue valorar los resultados obtenidos en las triadas terribles de codo mediante la utilización de un abordaje protocolizado.

Estudio prospectivo longitudinal que incluye 24 pacientes tratados quirúrgicamente, en nuestro centro, con el diagnóstico de tríada terrible de codo. La edad media fue de 53 años, con un rango entre 17 y 73 años. Catorce fueron hombre y 10 mujeres. El seguimiento medio fue de 2 años (rango: 1 año–50 meses). En todos los casos el estudio preoperatorio incluyó radiografías ántero-posteriores y laterales de codo, así como tomografía axial computarizada (TAC) con reconstrucción tridimensional (fig. 1). En la valoración radiológica se contempló el grado de artrosis postraumática10, la presencia de osificaciones heterotópicas, si las hubo11 y si hubo o no osteólisis o zonas de radiolucencia en los casos donde se emplearon implantes de cabeza radial (tabla 1).

Figura 1.

La tomografía axial computarizada (TAC) es fundamental en la valoración preoperatoria de estas lesiones y nos ayuda a entender mejor cuales son las estructuras afectadas y como podemos encarar su reparación.

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La valoración funcional se realizó mediante la Mayo Elbow Performance Score (MEPS, ‘escala de la Clínica Mayo’)12. La puntuación obtenida en esta escala va de 0 a 100 puntos, indicando 100 puntos el mejor resultado. En ella se evalúa el dolor (45 puntos), la movilidad (20 puntos), la estabilidad (10 puntos) y el uso del codo con actividades de la vida diaria (25 puntos). De forma categórica, el resultado se consideró excelente cuando se obtuvieron de 90 a 100 puntos, bueno con una puntuación de 75 a 89, aceptable cuando la puntuación estaba entre 60 y 74 puntos y pobre cuando se obtenían menos de 60 puntos. El resultado se consideró satisfactorio cuando el resultado era bueno o excelente. Asimismo, se registraron las complicaciones ocurridas durante el seguimiento tanto las comunes a cualquier cirugía como aquellas que pudieran ser más específicas del tratamiento de estas lesiones (inestabilidad residual, dolor, rigidez, cirugías secundarias…).

Técnica quirúrgica

El tratamiento quirúrgico protocolizado en las tríadas de codo6,8,9. Los principios de la técnica fueron restaurar la estabilidad de la apófisis coronoides, mediante osteosíntesis si el tamaño del fragmento lo permite o mediante reanclaje capsular si era muy pequeño; restaurar el papel estabilizador de la cabeza radial mediante osteosíntesis o sustitución protésica, restaurar la estabilidad lateral reparando el complejo lateral ligamentoso y la musculatura supinadora-extensora; reparación del complejo medial ligamentoso si persistía la inestabilidad y el uso de la fijación externa, si a pesar de todo lo anterior la reparación no quedaba estable como para permitir la movilidad precoz. El abordaje efectuado fue lateral en todos los casos (fig. 2), preferentemente la vía de Kaplan13 pues facilitaba el mejor acceso a la fractura de cabeza radial y, sobre todo, de la apófisis coronoides. Si se realizó un abordaje de Kocher13 fue necesario extenderlo proximalmente para acceder a la apófisis coronoides. Desde este acceso se valoró la osteosíntesis de la cabeza radial y cuando no era posible realizamos su sustitución por una prótesis de cabeza radial.

Figura 2.

El abordaje lateral permite el tratamiento de la fractura de la cabeza radial, fracturas de la punta de la coronoides y la reparación del complejo del ligamento colateral externo.

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El tratamiento de la fractura de coronoides dependía de su tamaño; en las fracturas que afectaban a la punta se intentó la reparación desde el abordaje lateral. Si la cabeza radial había que sustituirla, una vez resecada quedaba un buen acceso para reparar la apófisis coronoides; en el caso de osteosíntesis de la cabeza radial, aunque era más difícil, también la reparamos desde el abordaje lateral (fig. 3). Este tipo de fracturas de la punta se trataron en todos los casos con suturas mediante arpones ya que son demasiado pequeños para una osteosíntesis estable. Además, con la propia sutura se reparó la lesión capsular anterior. Cuando la fractura de apófisis coronoides tenía un tamaño mayor realizamos una osteosíntesis con tornillos o placas y lo completamos con un abordaje medial convencional a través del cual se fijó la fractura (fig. 4). Finalmente, se reparó también mediante suturas con arpones el complejo del ligamento colateral lateral (LCL), que típicamente se encontraba avulsionado en su origen humeral. Una vez efectuada la reparación valoramos intraoperatoriamente la estabilidad. El objetivo es obtener una reducción concéntrica sin inestabilidad posterior o posterolateral a través de un arco de flexo extensión desde 20° a 130°14 y si se consideró un codo inestable se procedió a la reparación del complejo del ligamento colateral medial (LCM) y a la colocación de un fijador externo articulado para mover en un arco de movilidad seguro (fig. 5).

Figura 3.

Reparación de la cápsula anterior en una fractura de la punta de la coronoides con un arpón. El acceso es posible desde un abordaje lateral incluso sin la extirpación de la cabeza radial.

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Figura 4.

A,B) El tratamiento comprende una artroplastia de la cabeza radial (fractura conminuta imposible de sintetizar), osteosíntesis de la coronoides con una placa especifica para ello a través de un abordaje medial adicional y reparación ligamentosa de ambos complejos con suturas con arpones.

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Figura 5.

Fijador externo colocado cuando tras la reparación persiste una inestabilidad residual.

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En nuestra serie la cabeza radial se sintetizó en 4 casos y en 20 se realizó una artroplastia con una prótesis modular de pirocarbono (Ascensión Orthopedics®, Austin, Tx, EE.UU.). La fractura de la apófisis coronoides se sintetizó con una placa (Acumed®, Beaverton, Or, EE.UU.) en 6 casos y en 18 correspondía a una fractura de la punta que se trató mediante reparación con arpones. En 4 casos quedó una inestabilidad residual por lo que se añadió un fijador externo.

El protocolo postoperatorio mantenía el codo inmovilizado con una férula braquio-antebraquial, durante 5–7 días, para disminuir el edema y la inflamación de partes blandas y después se comenzó la movilización pasiva dentro de un arco de movilidad estable con una ortesis articulada que pueda bloquearse a gusto del cirujano. Debe individualizarse cada caso en función de la estabilidad conseguida intraoperatoriamente pero, de modo general, en las tres primeras semanas se evitaron la extensión y supinación completas. A las 3 o 4 semanas se inició la movilización completa pasiva, y a las 6 semanas se autorizó la movilidad activa sin restricción.

El arco medio de flexo-extensión final fue de 105° (80°–140°) y de 150° (90°–160°) de prono-supinación. La puntuación media según la escala MEPS fue de 85 puntos (65–100 puntos), lo cual corresponde a 10 resultados excelentes, 10 buenos y 4 regulares.

No encontramos cambios degenerativos radiográficos durante el seguimiento aunque un paciente desarrolló osificaciones heterotópicas grado iiA, de Hastings y Graham, con limitación funcional en flexo-extensión y pérdida menor de 30° del arco total de flexo-extensión. Otro paciente desarrolló una osteólisis menor, de 2mm, en la unión del vástago de la prótesis de cabeza radial con la diáfisis sin repercusión funcional ni progresión radiológica.

Ningún paciente presentó complicaciones que precisaran reintervención, pero hubo otro paciente que presentó una infección superficial de la herida quirúrgica que evolucionó satisfactoriamente con tratamiento antibiótico y en otro, al que se prostetizó la cabeza radial, se objetivó un fragmento residual de la cabeza radial que quedó periarticular que al no tener repercusión funcional se desestimó la cirugía para extirparlo. Ningún paciente precisó cirugía secundaria por rigidez de codo postraumática. En aquellos en los que el arco de movilidad no era completo, la función fue suficientemente satisfactoria como para no demandar este tipo de cirugía.

La anatomía funcional del codo viene dada por estructuras óseas y cápsulo-ligamentosas. Desde el punto de vista fisiopatológico en una tríada existe una lesión a ambos niveles lo que se traduce en una situación de gran inestabilidad articular. Para restaurar la estabilidad y en último caso la funcionalidad es necesario realizar un tratamiento integral de todas las estructuras lesionadas6–9. Parece necesario la reparación del ligamento lateral colateral cubital, la osteosíntesis o la artroplastia de sustitución y la reparación de la fractura de la apófisis coronoides.

Tradicionalmente existen diversos puntos en el enfoque del tratamiento de estas lesiones que son objeto de discusión. Por ejemplo, decidir el mejor abordaje para la cabeza radial, si hay que tratar o no la fractura de la apófisis coronoides, la reparación ligamentosa y cual es el orden que hay que seguir.

Respecto al abordaje puede hacerse un abordaje lateral entre los músculos extensores radiales del carpo y el músculo extensor común de los dedos que permite ver como es la fractura de la cabeza radial, acceder a fracturas de la punta de la apófisis coronoides y reparar el complejo del ligamento lateral externo. En caso de ser necesario, puede realizarse un abordaje adicional medial, útil para tratar fracturas mayores de la coronoides o si se desea reparar el complejo ligamentoso medial. Alternativamente puede hacerse un abordaje medio posterior que deslizándose a lateral o medial también permite acceder a todas las estructuras lesionadas9.

La función estabilizadora de la cabeza radial está bien documentada, por lo que se debe preservar, ya sea mediante osteosíntesis estable con reducción y fijación interna (RAFI), o mediante sustitución protésica15,16.

Es primordial restaurar el contacto radio-capitelar en el contexto de una lesión tan inestable. La realización de una resección de la cabeza radial está, por tanto, contraindicada. La artroplastia debe utilizarse siempre que no pueda obtenerse una reconstrucción adecuada mediante una osteosíntesis estable. Esto puede ser especialmente difícil en lesiones multifragmentarias, hueso osteopénico, pérdida de hueso subcortical e impactación de la superficie articular17–22. Existen distintos dispositivos en el mercado, la mayoría de ellos no cementados, sin evidencia de la superioridad de unos implantes sobre otros. Los implantes de silicona están en desuso por su incapacidad para restaurar la estabilidad del compartimento lateral, por la sinovitis que producen (siliconitis) y la frecuencia de sus roturas23–25. Los implantes metálicos han demostrado buenos resultados a largo plazo en términos de estabilidad del codo, pero se han descrito casos de erosión del cóndilo humeral por la prótesis, lo que se ha atribuido al sobredimensionamiento del implante más que al acabado del mismo, por lo que desde el punto de vista práctico es importante tener en mente que no hay que dejar la prótesis demasiado prieta y en caso de tener que decidir entre dos tamaños suele ser mejor optar por el tamaño más pequeño18,23,26. Los implantes de carbón pirolítico resultan atractivos por sus características biomécánicas al tener un módulo de elasticidad parecidos a los del hueso27.

Uno de los aspectos que más han cambiado en el enfoque de estas lesiones es la importancia de las fracturas de la apófisis coronoides, incluso a las que son pequeñas6,7. Esto se debe al papel de la apófisis coronoides como estabilizador del codo ya que proporciona estabilidad antero-posterior y frente al varo. La clasificación de Regan y Morrey28 ha sido la más empleada, pero tiene demasiada variabilidad interobservador por lo que se prefiere utilizar la clasificación de O'Driscoll29, basada en la morfología según la TAC (fig. 6). La realización de una TAC preoperatoria forma parte del protocolo de tratamiento de estas lesiones.

Figura 6.

Clasificación de O′Driscoll de fracturas de ala apófisis coronoides basada en su morfología según la TAC.

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Las fracturas de la punta tienen una síntesis difícil pero es importante realizar una reparación pues muchas veces van unidas a una lesión de la cápsula anterior que si no se reinserta conduce a una inestabilidad en el plano antero-posteriór6,7. La reinserción de estos pequeños fragmentos junto con la cápsula articular puede realizarse mediante anclajes transóseos o suturas con arpones.

Las fracturas de la apófisis coronoides que afecten a su carilla antero-medial (inserción del fascículo más importante del LCM) o de la base son demasiado grandes para poder tratarse con arpones o sutura transósea. Estas fracturas precisan una síntesis que proporcione una fijación rígida por lo que es necesario realizar un abordaje medial adicional, o si se ha practicado una vía posterior efectuar la disección hacia el lado medial. En función del tamaño del fragmento podrá optarse por distintos tipos de osteosíntesis según las preferencias del cirujano. Existen en el mercado placas preconformadas para fracturas de la carilla antero-medial y si fuese el fragmento mayor podría emplearse una placa recta.

La lesión del LCL es obligado repararla. Resulta habitual encontrar el ligamento arrancado en bloque del epicóndilo, por lo que tras reparar el problema de la cabeza radial y la apófisis coronoides se puede reinsertar en bloque todo el complejo ligamentoso a su punto de inserción humeral.

La reparación del LCM puede hacerse en los casos en los que tras hacer todo lo anterior el codo sigue inestable. Para algunos autores no hay necesidad de reparar el LCM, a pesar de estar lesionado30. El razonamiento es que en un codo, una vez reducido el LCM lesionado, «cicatriza» sin problemas, pero hay quien prefiere ante una inestabilidad residual realizar la reparación del LCM y si la inestabilidad persiste colocar un fijador externo31.

Las tríadas de codo son lesiones ósteo-ligamentosas complejas donde el éxito del tratamiento reside en la comprensión de las bases anatómicas y biomecánicas de la articulación del codo. La importancia de los estabilizadores primarios y secundarios, entre ellos la cabeza radial, la apófisis coronoides y los complejos ligamentosos laterales es capital, por lo que debe realizarse una reparación lo más integral posible de las estructuras lesionadas según los protocolos quirúrgicos de los que disponemos.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.