El crecimiento de la población anciana es un fenómeno mundial, y en Brasil, las modificaciones suceden a un ritmo acelerado. El número de ancianos aumentó casi el 600% en menos de 50 años, pasando de 3 millones, en 1960, a 7 millones, en 1975, y 17 millones en el 20061. Según las proyecciones del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el promedio de vida de la población brasileña llegará a 81,3 años en el 20502.

El envejecimiento poblacional y el aumento en la expectativa de vida traen problemas económicos y sociales considerables, que exigen el desarrollo de acciones políticas, debido a que aumenta el número de enfermedades crónicas y degenerativas como consecuencia de la longevidad. De esta forma, se observa que a cada año, 650 mil nuevos ancianos son incorporados a la población brasileña, y la mayor parte de ellos son portadores de enfermedades crónicas y algunos con limitaciones funcionales1.

En ese contexto, la presencia de enfermedades crónicas, muchas veces lleva a los ancianos a situaciones de incapacidad y/o mayor dependencia3. La depresión, por ejemplo, se encuentra entre las enfermedades más frecuentes que aumentan las probabilidades de desarrollar incapacidad funcional4–7. Además, ella puede ser responsable por la pérdida de la independencia, de la autonomía y por el agravamiento de cuadros patológicos preexistentes3.

La depresión es una condición clínica frecuente en el anciano8,9, señalada como uno de los problemas psiquiátricos más comunes e importantes10. La prevalencia varía del 0,9 al 9,4% en ancianos viviendo en la comunidad8 y del 14 al 42% en los ancianos institucionalizados8.

La literatura médica destaca una asociación importante entre la salud física y la depresión en la vejez11. Los ancianos deprimidos de una cohorte china presentaron el mayor riesgo en relación con el deterioro de la función física y la incapacidad funcional12. Los resultados de un estudio longitudinal, realizado en el sur de Brasil, evidenció que los ancianos (de ochenta años o más) corrían mayores riesgos de presentar síntomas depresivos, no por causa de la edad más avanzada, sino por el estado de salud precario13. Un estudio longitudinal realizado en Boston evidenció que los ancianos con síntomas depresivos leves presentaron una mayor propensión a la incapacidad funcional cuando fueron comparados con los ancianos que no tenían síntomas depresivos14.

En ese sentido, las estrategias para el mantenimiento de la capacidad funcional, la prevención y el tratamiento de las enfermedades más comunes en los ancianos pueden auxiliar a establecer políticas de salud. Teniendo en consideración la relación depresión, envejecimiento, salud física y las formas sin medicación para la prevención y reducción de los síntomas depresivos, la actividad física o el ejercicio físico asumen un papel de importancia15–18.

La literatura médica parece sustentar, de forma general, los efectos benéficos de la actividad física y del ejercicio, tanto al auxiliar en la prevención5 como también al ser eficaz en el tratamiento de la depresión en los ancianos7,15,19–24.

La actividad física se presenta como ventajosa en el tratamiento de esa enfermedad, ya que no presenta los efectos colaterales y adversos de la farmacoterapia y proporciona una serie de beneficios para la salud, previniendo el deterioro físico y funcional como consecuencia del envejecimiento17, además de proporcionar una interacción social.

Entre las formas sistematizadas de actividad física, el ejercicio físico es una intervención viable, barata, accesible y no farmacológica, pero poco utilizada en la prevención de la depresión en los ancianos17. Teniendo en cuenta el impacto negativo de la depresión en la vida de los ancianos, el presente estudio se justifica por la necesidad de un mayor número de investigaciones que analicen el papel del ejercicio físico en el ámbito de la prevención y tratamiento de esa enfermedad, como también las investigaciones que evalúen esa relación con la aptitud funcional.

Este estudio tuvo como objetivo verificar la influencia del ejercicio físico en los síntomas depresivos y en la aptitud funcional de los ancianos participantes de un programa de ejercicios físicos realizado en los centros de salud de Florianópolis, Brasil.

Estudio experimental, con diseño del tipo muestras temporales equivalentes.

En cuanto a los datos sociodemográficos, la muestra está compuesta en su mayoría por mujeres (85,6%), casadas (50,4%), con 4 a 7 años de estudios (45,7%), ingreso familiar entre 1,1 y 3 salarios mínimos (55,9%) (tabla 1).

De acuerdo con los resultados obtenidos sobre los niveles de actividad física, antes de la inserción en el tratamiento, el 89,9% de los ancianos eran activos (sumatoria de los 4 dominios del IPAQ). El dominio transporte presentó el mayor promedio (x¯=240,01min/semana; ±189,85), y el dominio trabajo, el menor promedio (x¯=26,93min/semana; ±130,62). Se destaca que el 36,7% de los ancianos afirmó que no practicaba actividades físicas en sus horas libres, habiendo sido el promedio para ese dominio de 129,22min/semana (±164,26). El tiempo sentado (promedio de un día durante la semana con un día en el fin de semana) varió de 2 a 9 horas (x¯=6,46h; ±1,56).

En los diferentes períodos de evaluación, la frecuencia de individuos con sospecha de depresión varió del 7 al 24%. Para el IAFG, las clasificaciones más frecuentes fueron «frágil» para la primera evaluación, «regular» y «bueno» para los demás períodos (tablas 2 y 3).

En la figura 1, se observa la reducción del promedio general de los resultados depresivos, en la línea de base y después del tratamiento, siendo detectada una diferencia estadísticamente significativa solamente entre las comparaciones del análisis A (p<0,001).

Figura 1.

Comparación general del promedio de los resultados depresivos de los ancianos participantes del programa Floripa Activa (fase B). Florianópolis, Brasil, 2006 y 2007.

*Diferencia significativa por el test t para muestras dependientes pareadas (p<0,05). Análisis A (n=50): referente a julio y diciembre de 2006; análisis B (n=82): referente a marzo y julio de 2007; análisis C (n=66): referente a julio y diciembre de 2007.

(0.09MB).

En la comparación de los promedios de los resultados depresivos de los individuos a lo largo del tratamiento, se verificó una diferencia estadísticamente significativa (p=0,008) para aquellos que obtuvieron una frecuencia adecuada (fig. 2). Al analizar los períodos, de acuerdo con la figura 2, se identificó una diferencia estadística significativa entre la primera y la segunda evaluación (p=0,002); la primera y la tercera (p=0,023); la primera y la cuarta (p=0,002), y la primera y la quinta (p=0,007).

Figura 2.

Comparación del promedio de los puestos, en las diferentes evaluaciones, de los resultados depresivos de los ancianos participantes del programa Floripa Activa (fase B). Florianópolis, Brasil, 2006 y 2007. *Frecuencia adecuada: diferencia significativa de los promedios de los puestos, por el test de Friedman (p<0,05).

**Frecuencia inadecuada: no fue encontrada una diferencia significativa entre los promedios de los puestos, por el test de Friedman (p>0,05). £Diferencia significativa cuando se compara con la primera evaluación.

(0.09MB).

En la figura 3 se observa la tendencia del aumento en el promedio general del IAFG, y se detecta la diferencia estadísticamente significativa entre las comparaciones del análisis B (p<0,001).

Figura 3.

Comparación general del promedio del Índice de aptitud funcional de los ancianos participantes del programa Floripa Activa (fase B). Florianópolis, Brasil, 2006 y 2007.

*Diferencia significativa por el test t para muestras dependientes pareadas (p<0,05). Análisis A (n=50): referente a julio y diciembre de 2006; análisis B (n=82): referente a marzo y julio de 2007; análisis C (n=66): referente a julio y diciembre de 2007.

(0.09MB).

En la relación entre IAFG y los resultados depresivos, fueron encontradas relaciones inversas (r=−0,235, p=0,059; r=−0,206, p=0,099; r=−0,158, p=0,110; r=−0,068, p=0,565), pero solamente la cuarta evaluación (julio de 2007) fue significativa estadísticamente (r=−0,226, p=0,033).

El presente estudio evaluó algunos aspectos que no fueron investigados en otras investigaciones. El control de la participación de los individuos en las sesiones de ejercicios físicos, las frecuentes evaluaciones de los síntomas depresivos y de la aptitud funcional (en un máximo de 5), durante un largo período de intervención (un año y 4 meses), garantizaron la singularidad de esa investigación.

Se observó la disminución de la frecuencia de individuos con sospecha de depresión. Tanto en el año 2006 (primera y segunda evaluación) como en la tercera y la cuarta evaluación de 2007 se detectó la reducción del 50% en el número de ancianos con sospecha de depresión (tabla 2).

Se identificó, de manera general, una tendencia de disminución de los promedios en los resultados depresivos después del tratamiento (fig. 1). Considerando que los individuos no fueron los mismos durante el tratamiento, se debe resaltar que en dos evaluaciones (marzo de 2007 y julio de 2007, análisis B) la línea de base fue compuesta tanto por iniciantes como por individuos que ya tenían un efecto anterior del tratamiento. Algo que merece destacarse es el tiempo de interrupción del tratamiento. En la figura 1 se observó que el promedio de los resultados depresivos del análisis B fue mayor que el promedio de la intervención del análisis A, o sea, con la interrupción del tratamiento hubo un cambio en los síntomas depresivos. Sin embargo, esa alteración no superó el promedio de la línea de base, sugiriendo una remisión en los individuos que participaron del tratamiento en el año 2006 (análisis A), o, en caso de haber sucedido un retorno de los síntomas depresivos, éste no superó los resultados iniciales (fig. 1).

De esa forma, el ejercicio físico aparece como importante, pues el individuo que continúa activo tiene menos posibilidades de volver a ser depresivo, o sea, la práctica de ejercicios lleva a una menor incidencia de humor deprimido33. En ese contexto, sentirse menos deprimido puede hacer que el individuo sea más propenso a mantenerse físicamente activo, y continuar con los ejercicios vuelve menos probable el retorno de los síntomas depresivos24.

Al analizar la tendencia en la disminución de los síntomas depresivos, de acuerdo con la asiduidad, se observó una reducción estadísticamente significativa en los promedios de los resultados, solamente para aquellos que obtuvieron una frecuencia adecuada en las sesiones del tratamiento. En ese análisis, los individuos fueron comparados con ellos mismos, a lo largo del tiempo que participaron. Fue posible detectar que la práctica regular de ejercicios físicos se asoció con la reducción de los síntomas depresivos, corroborando otras investigaciones5,7,22,23, así como la práctica de actividades físicas de tiempo libre se asoció con la reducción del riesgo de aparición de los síntomas depresivos34.

De acuerdo con la revisión sistemática15, existen evidencias de que varios tipos de ejercicios físicos mejoran el humor y promueven la reducción de la depresión en los ancianos. La modalidad de gimnasia utilizada en esa investigación parece haber contribuido a la reducción de los síntomas depresivos. Esto también fue verificado en un estudio aleatorio que detectó la reducción significativa del 55% de los niveles de depresión de los ancianos incluidos en las clases de gimnasia durante 10 semanas22.

Otras investigaciones que utilizaron diferentes modalidades de ejercicios físicos también confirmaron esa teoría. Un estudio aleatorio que involucró ancianos sin un cuadro clínico de depresión, que comparó ejercicios aeróbicos versus ejercicios de resistencia y flexibilidad, verificó la disminución de los resultados depresivos después de la intervención en ambos programas, y esa reducción se mantuvo prolongada por 12 y 60 meses después de la intervención inicial5. Los autores resaltan que no encontraron diferencias entre las dos modalidades de ejercicios, demostrando que ambos tuvieron eficacia5. Penninx et al35, comparando el ejercicio aeróbico con el entrenamiento de resistencia muscular en ancianos con una sintomatología depresiva alta y baja, detectaron que solamente el grupo que realizó actividades aeróbicas redujo significativamente los síntomas depresivos. Singh et al21 verificaron que tanto el entrenamiento de resistencia de alta intensidad como el de baja intensidad provocaron una reducción de los síntomas depresivos, pero el de alta intensidad fue más efectivo.

En relación con la aptitud funcional, se observó que las frecuencias del IAFG «muy insuficiente» e «insuficiente» fueron reducidas, señalando mejorías por la práctica del ejercicio físico. Los individuos cambiaron de categorías, lo que se comprueba por el aumento de las frecuencias de las clasificaciones «regular» y «bueno», como también el aparecimiento de individuos clasifica 2 con IAFG «muy bueno» (tabla 2).

En consonancia con ese descubrimiento, la investigación clínica aleatoria20 que involucró a 37 ancianos divididos en 3 grupos (control, ejercicio y medicamento antidepresivo) evidenció que tanto el ejercicio como los medicamentos provocaron una reducción en los resultados depresivos, pero solamente el grupo que realizó ejercicios físicos presentó mejorías en la función física20. El entrenamiento aeróbico y de resistencia muscular, desarrollado en la investigación de Penninx et al35, también consiguió reducir significativamente la incapacidad funcional de los ancianos con baja y alta sintomatología depresiva. La incapacidad física es el factor de riesgo36 o consecuencia de la depresión7,20. Además de eso, la depresión puede causar disminución en la aptitud física37. Se destaca, por lo tanto, el papel del ejercicio físico en la mejoría de las cualidades físicas de los individuos, contribuyendo para el mantenimiento o aumento de la aptitud funcional.

A pesar de que la literatura médica evalúa la existencia de una asociación positiva entre niveles elevados de actividad física y buena salud mental23,38,39, no fue realizado ningún tipo de asociación entre esas variables, ya que no era el objetivo del presente trabajo. La utilización del IPAQ se restringió a la caracterización de los niveles de actividad física de los individuos, antes de iniciar el tratamiento. Se destaca el elevado porcentaje (36,7%) de ancianos que afirmaron no practicar ningún tipo de actividad física en sus horas libres (0 min). Así, se resalta la importancia del Floripa Activa (fase B) para esos ancianos, ya que la inserción en ese programa garantizó un aumento de aproximadamente 180min por semana de actividad física liviana a moderada para el dominio «tiempo libre».

Aunque este estudio haya encontrado resultados positivos en el programa de ejercicios físicos sobre la reducción de los resultados depresivos, contribuyendo para el auxilio del tratamiento, remisión y prevención de la depresión, se sugiere que se realicen investigaciones más profundas sobre el tema. Específicamente para la población investigada, se recomiendan futuras investigaciones, ya que el Floripa Activa (fase B) realiza evaluaciones sistemáticas en sus participantes sobre los síntomas depresivos y la aptitud funcional.

Entre las limitaciones, uno de los criterios utilizados para la inclusión en la muestra (haber realizado 2 evaluaciones) puede haber contribuido para la reducción en el número de individuos que presentaron alteración de los síntomas depresivos en la evaluación inicial. Se verificó en un estudio preliminar40 que la prevalencia de sospecha de depresión era del 17,4%. Al realizar el acompañamiento de esos individuos, se identificó el abandono de 14 (11,6%), o sea, participaron del tratamiento menos de 5 meses. De esos individuos que abandonaron, 4 (28,6%) presentaban posibilidad de depresión. Así, en consonancia con la literatura médica 17, se entiende que las pérdidas de acompañamiento tienden a tener diferentes probabilidades de presentar el problema (enfermedad), en comparación con los que permanecen en el estudio.

Otra limitación se refiere al número reducido de la muestra que puede haber impedido la identificación de otras asociaciones significativas, como por ejemplo la relación entre baja aptitud funcional y resultados depresivos elevados en las demás evaluaciones. De esa forma, los resultados del presente estudio deben ser extrapolados, con cautela y solamente para las poblaciones semejantes, debido a que la muestra fue intencional y no representativa. Además de eso, debe llevarse en consideración la inexistencia de un grupo de control para verificar la influencia de otros factores intervinientes, como relacionamiento familiar y tratamiento con medicación, entre otros.

Por tratarse de una enfermedad crónica, la depresión hace que el individuo se vuelva susceptible a recaídas. Por lo tanto, es importante la evaluación después de terminar el tratamiento17, como también se vuelve imprescindible garantizar y posibilitar la participación de esos individuos en las intervenciones que mostraron efectos positivos para el tratamiento y/o prevención de la depresión. Así, además de demostrar la importancia del ejercicio físico, se hace necesario crear estrategias de políticas públicas, objetivando aumentar el número de personas que puedan ser beneficiadas por esa intervención.

Adicionalmente, en el ámbito de la salud pública, se verifica que los beneficios de las diferentes formas de actividad física, entre ellas el ejercicio físico, exceden los efectos antidepresivos, proporcionando una mejoría en la salud física y mental.

Los resultados evidenciaron una influencia positiva del ejercicio físico en los síntomas depresivos y en la aptitud funcional, y se observó una tendencia a la reducción de los síntomas depresivos y un aumento de la aptitud funcional. Para los síntomas depresivos fue encontrada una reducción estadísticamente significativa solamente para los ancianos que frecuentaron asiduamente las sesiones de ejercicio físico. Se detectó una mejoría, en forma general, para la aptitud funcional, aunque solamente en el análisis B se observó una diferencia estadísticamente significativa entre los promedios. Igualmente, se identificó una asociación inversa entre la aptitud funcional y los resultados depresivos, señalando que a mayores resultados depresivos serán menores los de la aptitud funcional, o a mayor aptitud funcional serán menores los resultados depresivos.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.