El envejecimiento con éxito es un nuevo concepto multidimensional compuesto por un conglomerado de factores biopsicosociales como la salud, un adecuado funcionamiento físico, psicológico y afectivo, y la participación social1,2. Existen numerosas investigaciones que han expuesto las relaciones entre dichos factores y diversas variables sociodemográficas. Con respecto a la variable edad, hay estudios que indican que conforme aumenta la edad cronológica suele haber una percepción negativa hacia la vejez3 e insatisfacción con la vida4. Sin embargo, los investigadores del envejecimiento saludable y activo revelan que los ancianos gozan de niveles altos de bienestar y satisfacción vital gracias a su calidad de vida4,5. Con relación a variables como el género y la salud, parece existir una relación entre ambas. Así, las mujeres perciben su vejez de forma más negativa que los hombres, y además expresan más quejas sobre las enfermedades6. Otras 2 variables destacables son el estado civil y la convivencia. Se ha demostrado que la viudez va ligada a sentimientos de soledad frente a los casados. Y esto a su vez repercute en sus actitudes, ya que sus autopercepciones de la salud tienden a ser negativas6. Respecto a la variable nivel educativo, se ha demostrado que las personas mayores que poseen un mayor nivel en estudios lo relacionan con una mejor calidad de vida, repercutiendo no solo en su bienestar sino en una percepción más positiva de la vejez7. En cambio, aquellas personas con menor nivel educativo asumen estereotipos de la vejez contemplándola de una forma más negativa6,7.

El constructo de la satisfacción vital es por lo tanto un indicador importante del bienestar. Es definido como el juicio valorativo que la persona hace de su trayectoria vital basándose en los objetivos propuestos y los alcanzados8,9. Se han descubierto relaciones entre la satisfacción y el logro de objetivos vitales: cuanta más satisfacción mayor percepción de logro en la vida y mayor deseo de aspirar a más10. Otra variable que aporta información relevante sobre el envejecimiento exitoso es la actitud que muestra la persona hacia sí misma. Esta percepción puede derivarse en un tipo de discriminación por edad o ageism, que implica aquellos estereotipos sistemáticos y discriminatorios contra las personas por ser mayores11. Este tipo de discriminación tiene 3 componentes: cognitivo o creencias acerca de la vejez, componente afectivo o valoración sobre el anciano y el envejecimiento, y el componente conductual o disposición a actuar de una forma determinada ante los ancianos12. Por lo tanto, esta discriminación se manifiesta en las creencias, actitudes, expectativas, atribuciones y conductas expresadas por una comunidad hacia los ancianos13. Esto puede repercutir negativamente en el bienestar, sintiéndose aislados dentro de su comunidad, con ingresos deficientes o institucionalizados innecesariamente14. En un estudio15 se confirma el importante papel de los estereotipos sobre el bienestar, donde el rendimiento de un programa de estimulación cognitiva reduce los estereotipos hacia la vejez, existiendo una relación positiva entre la modificación de este tipo de actitudes y su rendimiento cognitivo alcanzado tras la intervención psicológica.

Como consecuencia de las investigaciones anteriormente expuestas, el objetivo principal de este trabajo es conocer la relación entre las actitudes hacia la vejez y el envejecimiento y el estado de bienestar percibido por la persona mayor en un conjunto de variables sociodemográficas. En las actitudes se analizarán los resultados obtenidos en sus 3 componentes: las creencias, las valoraciones y las conductas hacia la vejez, y el envejecimiento. Y en el estado de bienestar se incluyen no solo la satisfacción vital sino también el ajuste emocional y la salud percibida por la persona mayor. Los resultados de las anteriores investigaciones justifican la importancia que tiene estudiar estas variables para una mejor comprensión de la vivencia de la última etapa del ciclo vital. De acuerdo con lo expuesto, como primera hipótesis de trabajo se plantea la existencia de una relación positiva entre las actitudes favorables hacia la vejez y el bienestar. Y como segunda hipótesis, una asociación entre las actitudes desfavorables hacia la vejez y el malestar percibido por la persona mayor.

Con el fin de presentar una panorámica general de los distintos índices de bienestar se exponen las diferencias entre géneros y sus correlaciones (tablas 3 y 4). En la satisfacción vital (LSI) no existen diferencias entre géneros. Teniendo en cuenta que la puntuación máxima del instrumento es 40, parece que ambos géneros manifiestan por igual un grado medio de satisfacción con la vida. En el factor estado físico y somatización (CMI-I) las medias son distintas, puntuando más las mujeres, quienes expresan mayor malestar físico y somático. En el factor estado emocional (CMI-II), no aparecen diferencias entre géneros. La puntuación máxima en el primer factor es de 10 y para el segundo factor es de 15, y como las medias obtenidas tanto por las mujeres como por los hombres en ambos factores son considerablemente bajas podemos deducir que la muestra califica su estado de salud de forma favorable. En la satisfacción (PGC) las medias de los hombres y de las mujeres de la muestra son iguales, por lo que presentan niveles medios de satisfacción con la vida y ajuste emocional. En el NHP, solo el quinto factor, aislamiento social, presenta medias diferentes para ambos géneros, siendo las mujeres las que puntúan más (0,49) frente a los hombres (0,10). La puntuación máxima para el factor aislamiento social es de 5, por lo que el valor 0,49 de las mujeres no debe interpretarse como aislamiento social. Y para el GDS-SF tampoco se encontraron diferencias entre géneros, obteniendo las mujeres una media de 4,53 y los hombres de 5,20. Este resultado indica que los hombres y las mujeres poseen similares estados anímicos (tabla 3).

Las correlaciones más significativas de los índices de bienestar pueden ser sintetizadas en los siguientes puntos: (1) Los instrumentos de satisfacción con la vida (LSI, PGC) se relacionan con pocas quejas en el estado de salud, bajo malestar físico y psicológico, con la satisfacción y con pocos problemas emocionales. (2) El malestar físico y somático (CMI-I) se relaciona con el malestar emocional, la insatisfacción y con quejas significativas en la dimensión del dolor. El malestar emocional (CMI-II) se relaciona con la insatisfacción y con quejas en el estado de salud en su conjunto, mayormente en la reacción emocional; también se relaciona con problemas emocionales. (3) El NHP se relaciona con la insatisfacción, con el malestar físico y emocional y con quejas en el estado de salud. (4) El GDS-SF se relaciona con la insatisfacción, malestar físico y emocional y quejas en el estado de salud (tabla 4).

A continuación se detallan las correlaciones entre los índices de bienestar y las variables demográficas y de salud más relevantes de la muestra (tabla 5). Podemos destacar que el estado civil se relaciona positivamente con la satisfacción vital y negativamente con quejas en el aislamiento social. El nivel de estudios se relaciona con la satisfacción vital, y negativamente con el malestar físico. El sexo se relaciona negativamente con el malestar físico. La edad se relaciona positivamente con quejas en el estado de salud percibido. Las enfermedades correlacionan positivamente con quejas en el estado de salud percibido y malestar emocional y físico. Y la convivencia se relaciona negativamente con la satisfacción vital.

Y, por último, se presentan las correlaciones entre las actitudes hacia la vejez y los índices de bienestar (tabla 6). Los factores cognitivos positivos de las actitudes se relacionan con quejas poco significativas en el estado de salud. Los factores cognitivos negativos se relacionan con malestar emocional, insatisfacción y quejas significativas en el estado de salud. Los factores conductuales positivos se relacionan con buen estado físico y emocional y con una percepción positiva del estado de salud. Los factores conductuales negativos se relacionan con la insatisfacción vital, con el malestar físico y, significativamente, con el malestar emocional, y con quejas en el estado de salud. Los factores afectivos positivos se relacionan con la satisfacción vital, con buen estado físico y emocional y, en general, con pocas quejas del estado de salud. Y los factores afectivos negativos se relacionan con la insatisfacción, el malestar físico y emocional, y con quejas en el estado de la salud.

Según los datos alcanzados podemos concluir que la muestra en su conjunto presenta un aceptable estado de bienestar tanto a nivel físico como psicológico. Asimismo, los resultados también reflejan un bajo índice de malestar físico y emocional. Las correlaciones más significativas de los índices de bienestar indican que los instrumentos de satisfacción con la vida se relacionan con el bienestar físico y psicológico, y los instrumentos que evalúan el malestar general muestran a su vez relaciones con quejas en el estado de salud físico y psicológico. Los resultados entre las variables demográficas y de salud y los índices de bienestar reflejan: (1) El estado civil y el nivel de estudios de la muestra se relacionan positivamente con la satisfacción vital, por lo que las viudas y los casados con estudios primarios se declaran satisfechos con sus vidas. Esta muestra se caracteriza por acudir a centros de mayores donde se mantiene una red social significativa para los usuarios. Otro de los aspectos de estas personas es su inquietud intelectual, que la satisfacen por medio de las distintas actividades que ofrece este tipo de centro. Por lo tanto, el poseer un nivel de estudios primarios supone una ventaja añadida para estas personas. Este resultado se confirma en un estudio28 con 2 muestras de personas mayores, españoles y dominicanos, donde analizaron las relaciones entre el bienestar y variables como el estado civil, y en el que los casados mantenían niveles altos en algunos factores de bienestar, así como el tener altos niveles de estudio se asoció con factores de bienestar; sin embargo, la variable edad mantuvo una relación negativa con el bienestar. (2) El sexo se relaciona negativamente con el malestar físico, lo cual coincide con los resultados obtenidos del malestar físico que presentan las mujeres de la muestra debido a las enfermedades típicas de la edad como la osteoporosis. Sin embargo, es de destacar que esta queja es poco significativa y se limita únicamente al estado físico de la persona, quedando salvaguardado el estado emocional o psicológico. (3) La edad se relaciona con pocas quejas en el estado de salud, como son el tener poca energía, aislamiento social y dificultades para moverse. Este malestar es percibido como poco significativo por una muestra relativamente joven, 68 años, y que mantiene altos niveles de autonomía. En otro trabajo29 se relacionó el bienestar con la edad en una muestra de mayores de 65 años; los resultados mostraron que a menor edad hay una menor satisfacción con la vida, y a partir de los 85 años, esta satisfacción aumenta considerablemente debido a variables como la salud, competencia para vivir de forma autónoma y unas adecuadas relaciones personales30. (4) Las enfermedades se correlacionan con el malestar general. El número medio de enfermedades que padece la muestra es de una enfermedad, seguida de ninguna y de 2, por lo que la muestra goza de un adecuado estado de salud. Este malestar se refiere a problemas cardiovasculares y a trastornos osteopáticos, lo cual concuerda con los resultados de malestar físico y emocional, así como a repercusiones en el sueño, en el dolor y en la movilidad física. Estos datos concuerdan con el de otro trabajo31 donde las personas con ajuste emocional, los que habían mejorado en su estado de salud en el último año o los que percibieron su salud de forma positiva valoraron positivamente su bienestar emocional, por lo que la salud interacciona de forma positiva con el bienestar emocional. (5) La variable convivencia, referida a la forma de vivir de manera independiente y autónoma, mantiene una única relación negativa con la satisfacción, pero esta es poco significativa y la causa de esa posible insatisfacción puede ser el sentimiento de soledad ocasionada por vivir solos. Esta baja puntuación negativa también puede ser interpretada como una alta valoración de poder vivir de forma autónoma en su propia casa. En un estudio32 con una muestra de personas mayores entre los 75 y los 104 años, la percepción de autoeficacia de los problemas venideros predice de forma favorable la satisfacción con la vida en personas de edad muy avanzada. Otro estudio33 con muchas similitudes con el presente, analiza la interacción del bienestar y las actividades básicas de la vida diaria en una muestra cuya media de edad es de 76,4 años. Una de las conclusiones de los autores es que la variable bienestar se relaciona de forma positiva con la medida de valoración funcional. Por lo tanto, el bienestar se constituye como una variable predictora relevante de la salud y de la capacidad funcional34,35. Este resultado es confirmado en otro trabajo36 con una muestra de mayores de 60 años donde se demostró que existía una relación positiva entre la percepción de la salud y la de la incapacidad, de tal manera, que cuando aumentan ambas percepciones también lo hace el nivel de dependencia en las actividades básicas e instrumentales. En otro trabajo37 se estudiaron las diferencias en el bienestar en una muestra de ancianos institucionalizados y no institucionalizados. Sus resultados revelaron la inexistencia de diferencias entre los 2 grupos de la muestra con relación al bienestar psicológico, pero sí las hubo en los factores del bienestar subjetivo, puntuando más bajo los institucionalizados.

Y, finalmente, las relaciones entre las actitudes hacia la vejez y los índices de bienestar muestran que los factores positivos de los 3 componentes de las actitudes se relacionan con el bienestar general, y los factores negativos de dichos componentes con insatisfacción y malestar. Es decir, los factores actitudinales positivos se relacionan positivamente con los instrumentos LSI y PGC, y de forma negativa con el CMI, el NHP y el GDS-SF. Por lo tanto, se confirman las 2 hipótesis de este estudio. La primera hipótesis de partida de este estudio que planteaba la existencia de una relación entre las actitudes positivas hacia la vejez, el bienestar físico y psicológico y un adecuado ajuste emocional. Y la segunda hipótesis sobre la relación entre las actitudes negativas hacia la vejez; el malestar físico, somático y emocional; el desajuste emocional; la percepción negativa de la salud y la insatisfacción vital. A este respecto, existe evidencia de que la discriminación percibida conduce a una reducción del bienestar psicológico38. Estos datos también los reflejan en un estudio empírico39 con 1.250 suecos de edades comprendidas entre los 20 y los 85 años, cuyos resultados mostraron más actitudes positivas hacia los ancianos, especialmente entre los jóvenes y los de mediana edad. Igualmente se ratificó en otro estudio40 que la cohorte de más de 59 años valoró el envejecimiento de forma más positiva, y los que manifestaron más actitudes negativas tenían entre 40 y 59 años. En otro estudio se confirma6 que las personas mayores de 80 años poseían una percepción de su salud más favorable que el resto de la muestra de menos edad y tenían menor grado de estereotipos negativos de la vejez. Y un trabajo5 con una muestra de personas mayores de 65 años dominicanas destaca entre sus resultados que los aspectos que producen mayor bienestar a esta muestra son las relaciones familiares y sociales, así como sus autovaloraciones.

Los resultados de este trabajo presentan algunas limitaciones que han de tenerse presente. Por un lado, las variables demográficas y de salud que caracterizan a la muestra es la de ancianos sanos, física y mentalmente, con autonomía y sin deterioro cognitivo, lo cual dificulta la generalización y extrapolación de los resultados al colectivo de la tercera edad. Otro aspecto a resaltar es que no se ha confeccionado ningún muestreo representativo de la población para poder arrojar datos con mayor rigor científico, simplemente se ha aprovechado la muestra incidental disponible. Otra limitación de este estudio es el referente al nivel metodológico. Se trata de una muestra claramente sesgada hacia el sexo femenino –107 mujeres (91,5%) frente a 10 hombres (8,5%)– debido a que las mujeres tienen mayor esperanza de vida que los hombres. Sin embargo, esta cuestión metodológica puede ser abordada subsanando este problema mediante la eliminación de los hombres de la muestra, ya que sus porcentajes limitan el realizar análisis en la variable género y contaminan los resultados referidos a las mujeres. O bien la elección de la muestra debe perseguir adecuar los porcentajes de ambos géneros evitando así la selección de la muestra de forma incidental. En este estudio algunos de los instrumentos que se han utilizado tienen una versión en español, validada con personas mayores (por ej. MMSE, LSI, PGC o GDS). Sin embargo, se optó por la versión original por disponer de ella desde el inicio de la investigación, por lo que sería conveniente tener en cuenta las validaciones del instrumental a emplear antes de emprender un estudio de investigación.

En conclusión, y pese a estas limitaciones, este trabajo constata la importancia de las relaciones entre las actitudes hacia la vejez y el envejecimiento y el estado de bienestar físico y emocional. Las personas mayores de la muestra de este estudio confirman que las relaciones positivas entre estas 2 variables revierten en una mejor calidad de vida para poder disfrutar de la última etapa del ciclo vital.

La autora declara no tener ningún conflicto de intereses.