El aumento de la esperanza de vida en los países desarrollados ha incrementado el interés de los investigadores por los factores que contribuyen a la mejora y la promoción de la calidad de vida de las personas mayores1. Actualmente se está haciendo especial hincapié en conocer los cambios acontecidos en el bienestar a lo largo del ciclo vital y los factores que lo promueven.

Existen 2 tradiciones teóricas diferenciadas en el estudio del bienestar que se mantienen en la actualidad y que se han denominado perspectiva hedónica y eudaimónica, respectivamente2,3. Desde la perspectiva eudaimónica el objeto de estudio es el bienestar psicológico que se concibe como autorrealización, crecimiento personal y progreso de la propia persona2,4. La corriente hedónica se centra en el estudio del bienestar subjetivo al que se relaciona con la felicidad y el balance afectivo positivo5 y con la autoestima o los sentimientos positivos hacia uno mismo6,7.

El bienestar subjetivo, por tanto, haría referencia a lo que las personas piensan y sienten acerca de sus vidas8 mientras que el bienestar psicológico se relaciona con la consecución de logros importantes para la persona, el desarrollo personal y la superación9. Dado que el bienestar psicológico es un constructo más amplio10 que reúne conceptos claves de diferentes perspectivas tales como la psicología del ciclo vital, la psicología del desarrollo personal y la literatura sobre salud mental9 en este trabajo nos vamos a centrar en el estudio del bienestar psicológico.

Las investigaciones realizadas previamente muestran que el bienestar se relaciona con muchos otros constructos y variables. Por ejemplo, en lo que concierne a la relación entre edad y bienestar psicológico, en la literatura existente se puede observar una gran heterogeneidad en los perfiles de cambio-estabilidad. Algunos estudios indican que las diferentes dimensiones del bienestar psicológico no muestran variaciones importantes con la edad o que el bienestar psicológico, en general, aumenta con la edad3,11. Por otro lado, hay estudios que ponen de manifiesto que algunos componentes de este tipo de bienestar, concretamente propósito en la vida, crecimiento personal y dominio del entorno, parecen disminuir con la edad; en cambio otros, como la autonomía, en algunos estudios disminuyen y en otros se mantienen estables12,13. La reducción en algunas dimensiones del bienestar psicológico se ha relacionado con la pérdida de poder adquisitivo y del rol profesional, la discapacidad funcional, las limitaciones físicas, la pérdida de seres queridos, la disminución en las actividades de ocio o la dificultad de adaptación a los cambios relacionados con el envejecimiento14. Sin embargo, respecto a esto también se ha postulado que el bienestar en sí no disminuye, sino que varía su percepción a lo largo del ciclo vital en aquellas personas en las que existen «patrones abiertos a la vida», esto es, que perciben los cambios acontecidos durante el ciclo vital como oportunidades de aprendizaje y mejora15.

Por otra parte, existen evidencias de que el bienestar subjetivo y psicológico están relacionados con la participación en actividades16–19. Nilsson et al.17 encontraron correlaciones significativas entre la satisfacción con la vida y realizar actividades de la vida diaria y actividades de ocio. Sin embargo, es la realización de actividades vinculadas al ocio lo que parece influir más en la satisfacción vital20, mientras que las actividades diarias como trabajar, limpiar o dormir no contribuyen necesariamente a incrementar la felicidad o la satisfacción con la vida20. A pesar de ello, tampoco queda claro del todo si las actividades de ocio que se realizan en casa y de manera solitaria contribuyen al bienestar21. Por otro lado, la participación en actividades de voluntariado se ha relacionado con un mayor propósito en la vida18 y el trabajo a edades avanzadas parece incrementar el dominio y control personal, dimensiones del bienestar psicológico22.

Si las actividades realizadas, además, implican la colaboración de otras personas, tienen un mayor efecto sobre la salud y el bienestar psicológico y subjetivo18,23, ya que disminuyen los niveles de soledad24, reducen los efectos emocionales negativos derivados de cuidar de una persona dependiente25 e incluso pueden retrasar la aparición de dependencia en la persona implicada26. Además, incrementar la participación en actividades entre las personas mayores mejora su calidad de vida27 y se asocia a una mayor felicidad y una disminución en la mortalidad28.

Sin embargo, otros estudios no han podido encontrar esta relación positiva entre la participación en actividades y el bienestar29. Asimismo, no existe acuerdo con respecto al efecto producido por las diferencias en la frecuencia de participación30 o si el simple hecho de sentirse ocupado es lo que influye en el bienestar31.

La implicación en actividades varía en función de diferentes aspectos como, por ejemplo, el lugar de residencia, el género, la edad o la personalidad. Con relación al lugar de residencia y la implicación en actividades se ha visto que en las zonas urbanas la realización de actividades físicas ha disminuido en las últimas décadas por la mejora de las nuevas tecnologías en el hogar y de los servicios de transporte en las ciudades32,33. Respecto a la influencia del género en la realización de actividades, no existe acuerdo en la literatura: mientras que unos estudios indican que son las mujeres las que menos actividades realizan34,35, otros mantienen que ambos sexos se involucran de manera equitativa aunque en actividades diferentes21: las mujeres realizan actividades que implican participación social, como actividades religiosas, voluntariado o prestar ayuda a necesitados, mientras que los hombres realizan actividades más individualistas como cuidar un huerto o jardín, realizar deporte o aprender informática34.

Por lo general, la participación en actividades suele disminuir con la edad36,37, además las actividades que realizan las personas mayores suelen ser actividades pasivas37,38. De esta manera, las generaciones más mayores realizan más actividades de ocio pasivo como ver la televisión u oír la radio, practican menos deporte o participan en menos actividades culturales comparadas con la población general37. Sin embargo, es posible que, tal y como proponen otros autores, la tasa de actividad se mantenga a lo largo del ciclo vital y lo que varíe sea el tipo de actividades realizadas21 que pasan a ser de tipo pasivo.

De acuerdo con la teoría de la desvinculación39, la disminución de la actividad observada por algunos autores podría interpretarse como un proceso natural que las personas que envejecen asumen voluntariamente para poder adaptarse a la nueva etapa de vida. Por otro lado, si tenemos en cuenta los planteamientos del modelo de selección, optimización y compensación40, la reducción de la tasa de actividad a medida que se avanza en edad sería una respuesta a los cambios asociados a la vejez e implica restringir voluntariamente las metas y tareas en función de los dominios de la vida que la persona considera prioritarios, de las demandas ambientales y de las capacidades individuales.

Otro de los factores que influyen en la implicación en actividades es la personalidad, en concreto, ciertos rasgos como la extraversión. Las personas extravertidas suelen participar en más actividades que las personas introvertidas41, además el tipo de actividad en la que se involucran es distinta. En estudios con personas mayores las actividades sociales son las preferidas por los extravertidos42 incluso cuando tienen deterioro cognitivo43. Por lo tanto, las personas más extravertidas participarán en más actividades, lo que repercutirá en su nivel de bienestar.

Igualmente, la personalidad también parece ser un factor decisivo en el bienestar de las personas. Concretamente rasgos como la extraversión o la amabilidad y el neuroticismo influyen tanto en el bienestar subjetivo como en el bienestar psicológico. Diener y Seligman44 hallaron que las personas muy felices puntuaban alto en extraversión y en amabilidad y bajo en neuroticismo. En esta misma línea, otras investigaciones también demuestran que los extravertidos tienen mayor afecto positivo45 y se muestran más felices41. En lo que concierne a la relación entre personalidad y bienestar psicológico, Schmutte y Ryff46 encontraron que puntuar alto en extraversión y en responsabilidad y bajo en neuroticismo se asociaba con puntuaciones altas en autoaceptación, dominio sobre el entorno, propósito en la vida y relaciones positivas.

Puesto que la disponibilidad de tiempo libre suele aumentar tras la jubilación, es importante estudiar y analizar en profundidad las actividades en las que se involucran las personas mayores y examinar si la tasa de actividad, el tipo de actividad y factores de personalidad como la extraversión afectan a su bienestar, de esta manera podremos potenciar las actividades que incrementen su bienestar psicológico y satisfacción con la vida, y así mejoraremos la calidad de vida en la vejez.

El número medio de actividades realizadas fue de 5,22 (DT=2,12) de un máximo de 15 propuestas. En la tabla 1 se recoge la frecuencia de realización de actividades en la muestra general y según la zona de procedencia. Respecto a las actividades físicas gimnasio, yoga, pilates, taichí y natación, el porcentaje de personas que practicaban estas actividades era tan bajo que se presentan como una sola variable denominada «Otras actividades físicas» y que representa el porcentaje de personas que practicaban alguna de estas actividades. Las actividades que se realizan con más frecuencia son tareas del hogar, cuidar mascotas, manualidades o bricolaje e ir a la iglesia. En cuanto a las actividades físicas, es caminar la que se realiza con más frecuencia y disminuye la participación conforme aumenta la complejidad o la intensidad del ejercicio, de manera que natación y actividades como taichí, yoga o pilates se realizan en menor frecuencia. En la muestra rural se participa más en actividades religiosas, tareas del hogar, manualidades, jardinería y actividades del ayuntamiento mientras que en la zona urbana las actividades predominantes son formativas y tareas del hogar.

Al analizar las actividades según el género, se observa que los hombres se implicaron en total en un número significativamente menor de actividades (t[137]=−2,543; p<0,01), realizando de media 4,61 (DT=1,83) actividades frente a las 5,55 (DT=2,21) de las mujeres. Además, el tipo de actividad realizada también varía: mientras que las mujeres realizan tareas relacionadas con las manualidades, asisten a las actividades del ayuntamiento, acuden a la iglesia y realizan las tareas del hogar, los hombres tienen porcentajes de mayor participación en tareas físicas. En la figura 1 puede verse el porcentaje de implicación en actividades por sexo. No se observaron diferencias en las puntuaciones en bienestar o extraversión según el género.

Figura 1.

Tipo de actividades realizadas por sexo.

(0.15MB).

Según el entorno de procedencia de la muestra, se observa que las personas de la zona rural realizan más actividades (6,04±1,55) que los de la zona urbana (4,80±2,26) y que estas diferencias son estadísticamente significativas (t[137]=3,777; p<0,01). Además, también la puntuación en bienestar y extraversión es más alta en la muestra rural (t[137]=3,238; p<0,01; t[137]=2,214; p<0,05).

Se realizaron correlaciones entre el número de actividades realizadas por los participantes del estudio, extraversión, bienestar y sus escalas: en la tabla 2 se muestran los resultados. Se observó una correlación directa débil entre el número total de actividades realizadas y la puntuación en extraversión, así como con la puntuación total en bienestar y con las escalas relaciones positivas con los otros, dominio del entorno y crecimiento personal.

También se observaron correlaciones positivas entre extraversión, bienestar y sus escalas. En este caso eran correlaciones medias entre extraversión y bienestar, autoaceptación, relaciones positivas con los otros, autonomía, dominio del entorno, propósito en la vida y crecimiento personal.

Tras realizar el análisis de regresión, se ha observado que la extraversión explica un 19,9% de la variabilidad en bienestar psicológico, mientras que el número de actividades realizadas solo explica el 6,7% de la variabilidad. El entorno del que procedía la muestra es capaz de explicar un 5,4% de la variabilidad en bienestar psicológico, sin embargo, el género no resulta ser una variable significativa. Si tenemos en cuenta estas 4 variables conjuntamente, el modelo es capaz de explicar la variabilidad en un 25,3%. Los resultados se resumen en la tabla 3.

Si analizamos las actividades realizadas individualmente, la realización de algún tipo de ejercicio físico explica el 2,1% de la variabilidad en bienestar, acudir a la iglesia el 2,1%, realizar actividades manuales como bricolaje o coser el 3,5%, participar en actividades del ayuntamiento el 3,2%, y las actividades de jardinería y tareas del hogar 1,7% cada una.

Con respecto a las escalas del bienestar, la extraversión explica el 12,9% de la variabilidad en autoaceptación, 21,1% de la variabilidad en relaciones positivas, 9,2% de autonomía, 11,9% de dominio del entorno, 7,4% del propósito en la vida, 6,3% del crecimiento personal.

Este estudio proporciona información sobre la realización de actividades en una muestra de personas mayores y cómo estas, junto con la personalidad, se relacionan con el bienestar.

Los resultados obtenidos indican que, en general, las mujeres se implican en más actividades que los hombres, y estas suelen ser actividades más relacionadas con el rol asociado tradicionalmente a la mujer como realizar tareas del hogar y coser. Sin embargo, las mujeres también realizan en mayor medida que los hombres actividades propuestas por el ayuntamiento, cuidar mascotas y asistir a la iglesia. Los hombres destacan en la realización de ejercicio físico, con un porcentaje mayor de hombres que habitualmente salen a caminar, van al gimnasio y hacen taichí o yoga, actividades que podrían considerarse más individualistas, lo cual no potencia las relaciones positivas y otros factores integrantes de la extraversión.

En las zonas rurales se participa en un mayor número de actividades que en las zonas urbanas, sin embargo, en general estas actividades son religiosas, hacer manualidades o coser y cuidar de animales de compañía, mientras que en las zonas urbanas la realización de actividades formativas es mayor. A pesar de que las personas mayores del entorno rural participaban en más actividades, las diferencias en el tipo de actividad podrían deberse a la menor oferta de actividades culturales y formativas existente en las zonas rurales. Las personas que viven en núcleos urbanos alejados de la capital disponen de una oferta menor de actividades y dependen más de las actividades que se ofertan desde los ayuntamientos.

Respecto a la realización de actividad física, es mayor en las zonas rurales, resultados en concordancia con las hipótesis de autores como Jackson et al.32 y Varo et al.33 que exponen que la evolución de los medios de transporte conlleva una vida más sedentaria en las grandes ciudades y zonas urbanas.

Como se puede extraer de los resultados, la implicación en actividades y el tipo de actividad realizada está condicionada por el lugar donde habita el sujeto (ambiente rural o urbano) y, además, también existe una relación entre la realización de actividades y la extraversión, por lo que las personas más extravertidas se implicarán en más actividades, y viceversa. Asimismo, la participación en actividades se relaciona con el bienestar de las personas mayores, como muestra la existencia de una correlación positiva, aunque leve, y que se había observado en estudios anteriores16,17. Además, también existe una correlación positiva moderada entre las escalas de bienestar psicológico y la extraversión. En cuanto a la asociación con la realización de actividades, aunque la variabilidad en bienestar explicada por las actividades consultadas es baja, 6,7%, las actividades que más contribuyen en las puntuaciones en bienestar son las tareas productivas como coser o realizar tareas de bricolaje, mientras que las actividades o trabajos diarios como las tareas domésticas o cuidar un jardín no influyen tanto sobre el bienestar psicológico, resultados similares a los obtenidos por otros autores20. Asimismo, se observa que las actividades religiosas y las actividades físicas explican en ambos casos un 2,1% de la variabilidad en bienestar psicológico, lo que podría explicarse por el hecho de que producen en la persona el mismo nivel de gratificación al realizarlas, puesto que están asociadas con tener un sentido o propósito en la vida52,53.

Pero, como ya indicaban otros autores45 hay algo aún más importante como determinante del bienestar que son los rasgos de personalidad, entre ellos la extraversión, que va a tener gran importancia en la conducta, en las metas y propósitos. La extraversión explica una cantidad importante de la variabilidad en las puntuaciones de bienestar, el 19,9%, similar a la obtenida en otras investigaciones sobre la personalidad y bienestar54. Además, correlaciona con todas las escalas del cuestionario de bienestar, especialmente con la escala de relaciones positivas de la que también explica un 21,1% en la variabilidad. Por lo tanto, la extraversión determinaría de algún modo las relaciones sociales que establecen las personas mayores y, de esta manera, influiría en el bienestar psicológico. Sin embargo, ser extravertido no se asocia en gran medida con la sensación de control sobre el entorno o sobre las propias metas vitales.

Este estudio presenta limitaciones por lo reducido de la muestra utilizada, además, la variabilidad explicada sobre el bienestar con el modelo completo es baja, solo el 25,3%. Sin embargo, aporta nuevos resultados que apoyan la asociación e influencia que los rasgos de personalidad, en concreto, la extraversión, tienen sobre la realización de actividades en personas mayores y cómo además también se relaciona con los niveles de bienestar psicológico. Aún es necesaria más investigación al respecto para poder conocer, por ejemplo, qué rasgos de la extraversión o qué actividades concretas son los que más influyen en el bienestar para así poder establecer programas de intervención que potencien el bienestar como una manera de lograr el envejecimiento activo y la calidad de vida plena en esta etapa del ciclo vital.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.