Los servicios de urgencias hospitalarios (SHU) han experimentado un incremento progresivo en el número de visitas. En España las visitas a los SUH pasaron de 17,9 millones en 1997 (449,5 visitas por 1.000 habitantes/año) a 24,4 millones en 2005 (553,1 visitas por 1.000 habitantes/año), con un incremento medio anual del 2,6%1, Situando la tasa de frecuentación total (visitas a urgencias por 100 habitantes) en el 45,75%2.

El envejecimiento poblacional, el aumento de pacientes con enfermedades crónicas y la presencia excesiva de visitas no urgentes se consideran las grandes culpables del aumento de la carga asistencial en los SUH.

Según diferentes estudios el porcentaje de personas mayores que acuden a los SUH va aumentando, representando ya entre el 15-24% del total de visitas3,4.

El paciente anciano presenta una serie de características que lo diferencian del adulto joven. La presentación atípica de la enfermedad, su alta comorbilidad, la presencia de polifarmacia, deterioro cognitivo o deprivación sensorial, la problemática social y su tendencia a la incapacidad hacen que su valoración sea más compleja. Esto provoca un aumento de la presión asistencial y un mayor consumo de recursos5.

Contra la habitual creencia de que el paciente anciano es el gran responsable de las visitas no urgentes, numerosos estudios comprobaron que el paciente anciano es el que hace un uso más apropiado de los SUH, a diferencia del adulto joven, gran responsable de las visitas no urgentes4,6,7.

El objetivo del estudio es analizar la presión asistencial que ejerce el paciente anciano en los SUH, comparándolo con el resto de la población.

Se trata de un estudio observacional, descriptivo y retrospectivo, de visitas que acudieron al servicio de urgencias del área sanitaria iv del Servicio de Salud del Principado de Asturias durante el año 2009.

Se recogieron datos poblacionales de la base de datos del SU del Hospital Central de Asturias (HUCA) y del Hospital Monte Naranco.

Se excluyeron las urgencias pediátricas, ginecológicas y las del Instituto Nacional de Silicosis (INS) ya que, aunque atiende a población adulta, tenía escasa frecuentación.

En el año 2009 en el Principado de Asturias el porcentaje de personas≥70 años era del 17,22% (18.6931 habitantes). Aunque el HUCA es el hospital de referencia de la población asturiana, la del área iv es la población que le corresponde dentro del Sistema Sanitario asturiano. En el área iv en el año 2009 había 302.905 habitantes ≥14años, 55.392 (18,29%) eran≥70 años.

Se analizaron las siguientes variables: número de visitas realizadas al SU, prioridad en la atención según triaje de Manchester que clasifica a los pacientes en 5 grupos de prioridad de atención (rojo-crítico, naranja-muy urgente, amarillo-urgente, verde-menos urgente, azul-no urgente), destino de los pacientes (alta, ingreso y servicio de ingreso), estancia media, presión horaria (visitas por hora), pruebas complementarias, reclamaciones y consulta a trabajo social8.

Se realizó un análisis descriptivo usando frecuencias y porcentajes para las variables cualitativas y las medias con las desviaciones estándar para las cuantitativas. Posteriormente un análisis bivariante usando la Chi cuadrado o el estadístico exacto de Fisher para la comparación de variables cualitativas, la «t» de Student para comparar variables cuantitativas entre 2 grupos y la ANOVA para más de 2 grupos. El análisis se realizó con el paquete estadístico SPSS 15.0.

En 2009 acudieron 92.627 visitas al SUH del HUCA, 28.965 (31,27%) eran≥70 años. Dentro del área iv la tasa de frecuentación total fue del 30,57%, siendo del 25,70% en <70 años y del 52,29% en los ≥70 años. Las visitas de≥70 años fueron en su mayoría de mujeres, 16.504 (56,97%). Las horas con más presión fueron, para la población general, las 11 y las 12horas (19,85 y 19,32 visitas respectivamente), al igual que en los pacientes ≥70 años (9,34 y 8,87 visitas respectivamente). Mediante el triaje Manchester fueron clasificadas en su mayoría no urgentes (64,65%) en los<70 años y como urgentes (46,23%) en los≥70 años (tabla 1).

Se contabilizaron 79.456 peticiones al laboratorio, 44.747 fueron de<70 años (0,72 por visita) y 34.709 en ≥70 años (1,19 por visita). En los pacientes≥70 años se observa una mayor probabilidad de ingresar, de exitus, de necesitar valoración por trabajo social y de realizar más pruebas complementarias, habiendo diferencias estadísticamente significativas (tabla 2).

La estancia media, sin contar la unidad de observación, fue de 5:20horas para los<70 años y de 6:56horas para los≥70 años.

Los servicios donde más ingresaron los≥70 años fueron geriatría, 1.764 (18,2%), medicina interna, 1.307 (13.49%), neurología, 870 (8,98%), cardiología, 865 (8,92%), traumatología, 751 (7,75%), y cirugía general 679 (7%).

Lo primero que destaca es la importancia que tienen los SUH para el paciente anciano como puerta de acceso a los servicios sanitarios, casi una de cada 3 visitas era≥70 años.

Últimamente se señala a las visitas no urgentes como uno de los grandes culpables de la presión asistencial en los SUH, siendo fácil afirmar que gran parte corresponden a pacientes ancianos. En cambio, en nuestro estudio, observamos que prácticamente 2 de cada 3 visitas ≥70 años se clasificaron como crítico, muy urgente o urgente, en contrapartida, casi 2 de cada 3<70 años se clasificaron como menos urgente o no urgente. En un estudio publicado por Yim et al. en los SU de 3 hospitales de Hong Kong, el 44,4% de los pacientes>65 años fueron clasificados como subsidiarios de atención crítico, muy urgente o urgente, en contrapartida con el 18,2% de los<65 años9. Al igual que el estudio de Salvi et al., con casi 6.000 pacientes, donde los mayores fueron clasificados con más frecuencia que los jóvenes como muy urgentes o urgentes, siendo poco frecuentes las visitas triadas como no urgentes en los mayores10. Además, la mayor proporción de exitus y el mayor número de radiografías portátiles realizadas nos indican también una mayor gravedad de los pacientes ancianos en comparación con los adultos jóvenes. A tenor de estos resultados, no solo podemos afirmar que el paciente anciano utiliza apropiadamente los SUH, sino que lo utiliza de forma más justificada que el resto de la población, por lo que parte de las medidas para disminuir la presión asistencial en los SUH estarían dirigidas a disminuir las visitas no urgentes, de predominio en la población joven.

Ante la mayor gravedad que presentan y la gran complejidad en su valoración, al paciente anciano se le realizan multitud de pruebas complementarias. En nuestro estudio a cada paciente anciano que acudía al SUH se le realizaron más de 2 pruebas diagnósticas de media. Se les realizaron más pruebas comparándolos con los adultos jóvenes, tal y como objetivaron Singal et al. en su estudio en los SUH de 6 hospitales en EE. UU., con más de 600 pacientes, comprobando que a los ancianos se les realizaban más pruebas de laboratorio y radiografías que a los jóvenes11, al igual que en el estudio de Yim et al., donde compararon radiografías, TAC y pruebas de laboratorio entre pacientes ancianos y adultos jóvenes9.

Como era de esperar, después de todo lo expuesto la estancia media del paciente anciano en el SUH fue muy superior a la del adulto joven, al igual que los estudios previamente mencionados en diferentes países9,10,11. La edad es un factor asociado a una mayor estancia en los SUH, ya descrito por Capurano et al. en su reciente estudio en Francia12, al igual que la realización de pruebas complementarias, hallazgo también decrito por Ling et al. en Australia donde objetivaron además que las pruebas de laboratorio tienen un efecto directo en la estancia de los pacientes en los SUH13. Se tarda más en resolver un paciente anciano que el resto de pacientes, y una gran parte acaban precisando ingreso hospitalario. En nuestro estudio prácticamente uno de cada 3 ancianos que acudieron al SUH acabó ingresando y solamente el 12,1% de los<70 años, diferencias encontradas también en los estudios previamente descritos9,10,11. Según describen Samaras et al. los pacientes ancianos tienen de 2,5 a 4,6 veces más riesgo de ingresar que el resto de población14.

Nuestro trabajo nos confirma que en el Principado de Asturias, al igual que en diferentes estudios internacionales, los pacientes ancianos acuden de forma justificada y con un patrón de uso significativamente diferente a los adultos jóvenes a los SUH.

Los SUH deberían adaptarse para afrontar las necesidades del paciente anciano, que presenta enfermedades más complejas. Deberían de convertirse en un lugar de detección precoz de alteraciones en el anciano, ya que en muchas ocasiones es el SUH el primer contacto con los servicios sanitarios. Esta adaptación debería ser tanto desde el punto de vista personal, con sistemas de formación de los profesionales en geriatría o la implantación de equipos de geriatras en los SUH, como desde el punto de vista material, con entornos adaptados, contribuyendo a crear un ambiente enfocado a la atención del paciente mayor15.

Como limitaciones del trabajo, nos encontramos que en 2009 no existía una base informatizada común, por lo que toda la información fue recogida de diferentes bases de datos. Además, como ya se menciona anteriormente, hubo un pequeño grupo de pacientes que consultaban en el INS y no fueron incluidos en el estudio.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.