En primer lugar, se calcularon los coeficientes de correlación de Pearson entre las puntuaciones de las dimensiones contempladas en el estudio (ver tabla 1). Puede apreciarse que la mayoría de los coeficientes de correlación son estadísticamente significativos. Dado que el objetivo principal del estudio implica analizar la relación de las ganas de vivir con las distintas dimensiones de la psicología positiva y del envejecimiento con éxito, se calculó también la correlación entre las puntuaciones de cada par de dimensiones controlando el efecto el efecto de las ganas de vivir (ver tabla 1). Se observa que los coeficientes de correlación tienden a disminuir cuando se controla el efecto de ganas de vivir.

Para establecer el perfil de las personas que poseen distintos niveles de ganas de vivir, se realizó un análisis unifactorial ANOVA para comparar la variabilidad de las puntuaciones de las dimensiones de la psicología positiva según la puntuación obtenida en ganas de vivir (ver tabla 2). Los participantes fueron asignados a 3grupos diferentes a partir de su nivel de ganas de vivir siguiendo el criterio estadístico de los percentiles 33 y 66. Las dimensiones que muestran diferencias estadísticamente significativas entre los grupos con diferente nivel en la variable ganas de vivir son: autopercepción del envejecimiento, depresión, felicidad, optimismo, satisfacción con la vida, prosperidad psicológica, afecto positivo, sentido de la vida, resiliencia y gratitud (p < 0,05).

Posteriormente, se analizó entre qué grupos existían diferencias estadísticamente significativas mediante comparaciones múltiples con la corrección de Bonferroni. Se encontraron diferencias en las variables autopercepción del envejecimiento, felicidad, optimismo, prosperidad psicológica y resiliencia, entre los grupos de alto y bajo nivel de ganas de vivir. También las puntuaciones en satisfacción con la vida y el afecto positivo del grupo con bajo nivel de ganas de vivir resultaron ser significativamente menores que en los grupos de medio y alto. La depresión es significativamente inferior en los grupos con puntuaciones elevadas e intermedias en ganas de vivir respecto al grupo con baja puntuación. En referencia al sentido de la vida, los grupos con nivel bajo y medio en ganas de vivir muestran una puntuación inferior con relación al grupo de nivel alto. Por último, el nivel de gratitud es significativamente menor en el grupo con baja puntuación en ganas de vivir respecto al grupo de puntuación media y este, a su vez, obtiene un valor medio inferior al grupo con alta puntuación en ganas de vivir.

Asimismo, se calculó el tamaño del efecto y la potencia. Según los criterios de Castro y Martini43, los rangos estipulados para el tamaño del efecto (f) de la prueba unifactorial ANOVA son: pequeño (0,10), mediano (0,25) y grande (0,40). Los valores más altos se dan en afecto positivo (f = 0,387), gratitud (f = 0,377) y satisfacción con la vida (f = 0,337), en todos los casos con un tamaño del efecto de valor mediano. De igual modo, presentan un tamaño del efecto mediano, aunque algo menor, las variables sentido de la vida (f = 0,305), prosperidad psicológica (f = 0,298), felicidad (f = 0,289), autopercepción del envejecimiento (f = 0,279) y depresión (f = 0,266). Finalmente, las variables optimismo (f = 0,227) y resiliencia (f = 0,206) presentan un tamaño del efecto pequeño.

Por último, se realizó un análisis de regresión múltiple forzando la entrada de todas las variables. Se tomó como variable dependiente las ganas de vivir y, como predictoras, las variables estadísticamente significativas del análisis de varianza para establecer aquellas con mayor peso en la predicción. Los resultados muestran un r cuadrado ajustado de 0,26 (f = 5,4; p = 0,000), con 3variables estadísticamente significativas: gratitud (t = 3,3; p = 0,01), afecto positivo (t = 2,01; p = 0,04) y depresión (t = −1,98; p = 0,049). El modelo de regresión es estadísticamente adecuado, sin que se presenten autocorrelaciones (Durbin Watson: 2,2) ni colinealidad (promedio de tolerancia 0,55: 0,41-0,69 y FIV entre 1,4 y 4,4).

Para el análisis estadístico se ha empleado el programa SPSS Statistics 24. Para calcular el tamaño del efecto y la potencia se ha utilizado G*Power 3.1.

El valor funcional de reducir los estereotipos negativos sobre el envejecimiento radica en que una menor interiorización de estos por parte de la persona mayor se relaciona con una mejora de salud funcional y con un aumento de la longevidad3,4. Los estereotipos sobre el envejecimiento incluyen representaciones cognitivas sobre inutilidad, debilidad, enfermedad e incapacidad que desencadenan actitudes prejuiciosas y comportamientos discriminatorios. La interiorización temprana de tales expectativas pesimistas acerca del proceso de envejecer conlleva que, al llegar a esta edad, se termine por actuar de acuerdo con ellas de forma automática, con el consiguiente impacto negativo sobre la propia autoeficacia3. Todo ello puede favorecer no solo la disminución de aspiraciones y metas, sino también una reducción real de las actividades44. Se sabe también que la relación de la autopercepción del envejecimiento con la longevidad y la salud está mediada parcialmente por las ganas de vivir3, entendida esta como la percepción subjetiva de que los beneficios superan las adversidades. De esta forma, asumir los estereotipos negativos hacia el envejecimiento representaría una amenaza a la salud de las personas mayores. Por el contrario, la ausencia de tales estereotipos podría traducirse en unas mayores ganas de vivir, con la consiguiente motivación para la búsqueda de atención sanitaria y autocuidado de la salud45.

El propósito principal de este trabajo ha sido caracterizar el perfil de los adultos mayores que destacan por mantener elevados niveles de ganas de vivir a partir de algunas de las principales dimensiones procedentes de la psicología positiva, que han demostrado tener especial valor en esta época de la vida. Como era esperable, se ha encontrado que este grupo de personas tiene una menor asunción de estereotipos negativos hacia la vejez. Asimismo, se ha encontrado que mantienen un perfil de características psicológicas positivas, ya que presentan niveles más altos de felicidad, optimismo, satisfacción con la vida, prosperidad psicológica, afecto positivo, gratitud, resiliencia y sentido de la vida. A este respecto, debe destacarse que, cuando se analizan conjuntamente estas dimensiones para predecir las ganas de vivir, se encuentra que tan solo la gratitud, el afecto positivo y la depresión tienen un efecto independiente.

Una de las dimensiones con más peso en este perfil es gratitud, al ser la única dimensión que diferencia significativamente a los 3grupos con distinto nivel de ganas de vivir. Esta asociación implica que las personas con elevadas ganas de vivir tienden a tener una mejor apreciación de lo que es valioso y significativo para uno mismo y desarrollan un estado general de agradecimiento o aprecio por aspectos positivos de la propia vida21. Además, la gratitud también se ha relacionado con una mayor predisposición a reinterpretar positivamente las experiencias problemáticas de la vida46.

Ambos elementos, ganas de vivir y gratitud, forman parte del componente conativo del bienestar, es decir, el elemento intermedio entre afecto y comportamiento47, que favorece que se mantengan actitudes positivas hacia la vida5. Ambos elementos están íntimamente relacionados con la motivación intrínseca, la volición, la autodirección y la autorregulación48, lo que favorece conductas de autocuidado y un compromiso con actividades más saludables4. Además, la decisión de mostrar gratitud es independiente de mantener un estado afectivo positivo general49. Mostrar gratitud contribuye, además, a la realización de acciones prosociales, incluso si estas conllevan un coste en el momento de realizarse. Así, favorece construir o mantener relaciones a más largo plazo, por lo que la gratitud conlleva una dimensión temporal de expectativas positivas y dar sentido social a la vida coherente con las ganas de vivir.

También se ha relacionado la gratitud con el mindfulness disposicional, entendido este como el conjunto de características presentes en la vida diaria de los individuos, que incluyen, entre otras, la capacidad para no actuar con reactividad a las experiencias internas, observar, prestar atención y ocuparse adecuadamente de las sensaciones, percepciones, pensamientos y sentimientos, actuar con conciencia y no juzgar la experiencia. Concretamente, se ha evidenciado que la gratitud es un mecanismo mediador entre el mindfulnes disposicional y el bienestar por diferentes motivos: permite cultivar relaciones interpersonales de calidad, implica una mayor aceptación de uno mismo y de lo logrado a lo largo de la vida, facilita asumir características personales positivas y negativas, favorece un propósito de la vida y contribuye a dar significado a las experiencias pasadas y presentes de la vida50.

Otra dimensión importante, atendiendo al tamaño del efecto encontrado y que diferencia bien entre las personas con distinto nivel de ganas de vivir, es el afecto positivo. En este sentido, un elevado afecto positivo supone múltiples beneficios para la salud: favorece la capacidad de afrontamiento ante la adversidad, protege frente a la depresión, permite tolerar mejor el dolor físico, mejora el sistema inmunitario, parece estar asociado con mejor salud y longevidad y favorece una organización cognitiva más abierta, creativa y flexible51. Asimismo, el afecto positivo se ha relacionado con una reducción de marcadores inflamatorios y de estrés cardiovascular52, con una disminución de la depresión53 y, en definitiva, con la preservación de la salud.

Como muestran los resultados, otras dimensiones diferencian bien entre distintos niveles de ganas de vivir, pero no mediante una relación directa con esta variable, sino probablemente a través de una interacción entre ellas y con las 2dimensiones anteriores. Así, se ha encontrado que la felicidad y la satisfacción con la vida se relacionan con las ganas de vivir. En ambos casos se trata de dimensiones relativas al bienestar (en los ámbitos afectivo y cognitivo, respectivamente). Ambas dimensiones son consideradas, además, indicadores de envejecimiento con éxito. Otras 3dimensiones relacionadas con la psicología positiva que diferencian entre personas con distintos niveles de ganas de vivir son la prosperidad psicológica, que implica una búsqueda personal de emociones positivas, compromiso con actividades sociales y mantenimiento de relaciones significativas54; el optimismo, que se relaciona con un mejor afrontamiento de los problemas de salud que afectan a los adultos mayores13; y, por último, la resiliencia, que hace referencia a la capacidad de adaptación positiva ante contextos de riesgo, situaciones traumáticas o adversidades55 (las cuales son condiciones fáciles de encontrar durante la vejez). Finalmente, al caracterizar a las personas con alto grado de ganas de vivir, se encuentra que mantienen un elevado sentido y propósito de la vida que favorece la puesta en marcha de prácticas positivas como la gratitud19.

No obstante, existen 2dimensiones que, pese a la hipótesis inicial planteada, según los resultados obtenidos no discriminan entre personas con distintos niveles de ganas de vivir. Estas dimensiones son la perseverancia y la salud física. Por una parte, la perseverancia, a pesar de ser considerada como un predictor de envejecimiento con éxito24 y uno de los factores de protección que amortigua la aparición de trastornos mentales56, no ha obtenido en este estudio una correlación significativa con ganas de vivir. Este resultado podría tener relación con la posible disfuncionalidad que supondría perseverar en estrategias inmutables, ante el aumento de situaciones incontrolables e inmodificables que acontecen en el envejecimiento57. Por otra parte, en lo referente a la salud física, mantener un perfecto estado de salud no es necesariamente un sinónimo de envejecer con éxito. Así, existen investigaciones, como el Fordham Centenarian Study, que demuestran que los factores relativos a la salud son menos importantes que las ganas de vivir para predecir el bienestar en esta edad58. Además, la investigación también ha demostrado que dimensiones como el optimismo tienen más peso a la hora de favorecer el mantenimiento de una actitud positiva ante las adversidades de la vida que el estado físico59.

Desde un punto de vista aplicado, los resultados de este estudio contribuyen a considerar prometedoras las intervenciones derivadas de la psicología positiva como una alternativa para envejecer con éxito. Aumentar las ganas de vivir de las personas mayores a través de favorecer el afecto positivo, estimular el sentimiento de gratitud y dotar de sentido a la propia vida para potenciar el envejecimiento con éxito es un planteamiento coherente con la perspectiva teórica y aplicada de la psicología positiva60,61. De forma adicional, esta propuesta recupera el valor del factor conativo —las ganas de vivir— para los tratamientos psicológicos, como elemento fundamental para motivar a la acción y estrechamente relacionado con los procesos de cambio.

Las principales limitaciones de este estudio son la selección de una muestra de conveniencia que limita la generalización de los resultados, la propia debilidad del concepto de ganas de vivir, escasamente estudiado, o la también limitada forma de medirlo. En futuras investigaciones debería hacerse un esfuerzo tanto para dar soporte teórico y empírico al concepto de ganas vivir como para diseñar estrategias implícitas para su evaluación. No obstante, otras investigaciones que han utilizado la misma estrategia de medición muestran una fiabilidad considerable62. Otra debilidad del estudio es la asimetría existente entre los distintos niveles de ganas de vivir, de tal forma que las personas tienden a situarse en valores medios y altos, y es escasa la representatividad de las puntuaciones más bajas. Para futuras investigaciones, un incremento en el tamaño de la muestra y alternativas en la forma de medición contribuirían a superar esta limitación.

En síntesis, este trabajo muestra el valor de las ganas de vivir como un factor predisponente al mantenimiento de actitudes positivas hacia la vida que contribuyen a un aumento de las conductas de autocuidado y del compromiso con actividades saludables. Asimismo, las ganas de vivir se relacionan con un buen número de las dimensiones contempladas en el marco de estudio de la psicología positiva, área que está demostrando su valor para incrementar la eficacia de intervenciones que tienen como objetivo promover el bienestar en distintos grupos de población y edad. Entre estas dimensiones que contribuyen a mantener unas óptimas ganas de vivir destacan, por su especial valor, la gratitud, el afecto positivo y la ausencia de depresión. Promover investigaciones que integren estos aspectos podría traducirse en una reducción de la estigmatización inherente que existe hacia este grupo de edad y en un aumento de su bienestar mediante la aplicación de intervenciones dirigidas.

Este trabajo ha sido financiado por el Plan Nacional para la Investigación Científica MINECO, PSI2014-56303-REDT.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.