La fiebre de Chikungunya (CHIK) es una enfermedad vírica emergente1–3. Está causada por el virus de Chikungunya (CHIKV), un ARN virus del género Alfavirus y la familia Togaviridae1–8. Fue descrita por primera vez en Tanzania en 19528. La palabra «chikungunya» deriva del verbo kungunyala («doblarse, encorvarse, contorsionarse») del idioma kimakonde2. La traducción de CHIK en kimakonde y en swahili, lengua oficial de la región, son similares: «la enfermedad del que camina doblado o encorvado». Hace referencia a la postura adoptada por las intensas artralgias que produce la CHIK2.

Actualmente la CHIK está presente en más de 40 de países de todo el mundo1–3. Desde el año 2004 ha alcanzado dimensiones y características epidémicas3–11. Se considera endémica en algunas regiones de África, del Sudeste Asiático y de India1–4,7,8. En Europa, se han descrito casos en Francia, Italia y España1–5,8. Actualmente en España se han descrito 39 casos de CHIK (importados en su mayoría)8.

La CHIK se transmite al ser humano por la picadura de mosquitos vectores infectados, principalmente Aedes aegypti y Aedes albopictus1,7,8. Ambas especies están implicadas en la transmisión de otras enfermedades, como dengue, fiebre amarilla, malaria, otros alfavirus, etc.1–6,9. Solo transmiten el CHIKV las hembras Aedes infectadas, que podrían transmitírselo a sus larvas. Dichos mosquitos pican durante el día7,8,10. En España existen colonias de dichas especies en diversos municipios de Cataluña, Alicante, Murcia y las Islas Baleares4,8,9. Los viajes humanos influyen en los patrones infecciosos del CHIKV y en su posible introducción en zonas no endémicas7,11. Todos los individuos no infectados previamente por el CHIKV tienen riesgo de adquirir la infección o desarrollar la enfermedad3,5,6,8. Las personas que se recuperan de la CHIK parecen presentar inmunidad duradera frente al CHIKV4–8.

El CHIKV produce en humanos una enfermedad similar al dengue, pudiendo confundirse clínicamente o incluso coexistir1–4,7. La clínica de la CHIK aparece 2-12 días tras la picadura7,8. La CHIK suele cursar de manera leve, incluso inadvertida en ocasiones3,8. Su clínica se caracteriza por la aparición súbita de fiebre elevada (típicamente>39°C) y artralgias o artritis simétricas graves o invalidantes, fundamentalmente en manos y pies1–6,8. Entre 2-5 días tras el inicio de la fiebre, alrededor del 50% de los pacientes presenta una erupción maculopapulosa en el tronco y las extremidades1,5,6. Puede afectar también el rostro, las palmas y las plantas1,5,6. En niños pequeños, la manifestación cutánea más frecuente son lesiones vesiculobullosas1. Otras manifestaciones clínicas frecuentes son cefalea, náuseas, vómitos, astenia, conjuntivitis, etc.1–5. Habitualmente mejora en días o semanas1–3,5. En ocasiones puede perdurar durante meses o años, denominándose CHIK crónica cuando persiste durante más de 3 meses1,4. Las formas graves de CHIK pueden cursar con manifestaciones neurológicas, oculares, cardiovasculares, renales, etc.1–3.

Las complicaciones graves y la mortalidad relacionadas con la CHIK no son frecuentes1–3,8. Están relacionadas con los brotes epidémicos y los grupos de riesgo (fig. 1)1–3.

Figura 1.

Algoritmo de manejo diagnóstico-terapéutico de la fiebre de Chikungunya.

Fuente: Elaboración propia a partir de todas las referencias de la bibliografía.

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El manejo diagnóstico-terapéutico de la CHIK puede resultar complicado en ocasiones. Debemos incluirla en el diagnóstico diferencial cuando existan antecedentes de viajes recientes11. A continuación proponemos un algoritmo de manejo basado en las guías actuales (fig. 1).

El diagnóstico de la CHIK se basa en la presencia de criterios clínicos, epidemiológicos y de laboratorio1–6,9. No existen hallazgos hematológicos patognomónicos de la infección por CHIKV1,2. Los hallazgos analíticos suelen incluir ligera trombocitopenia (>100.000/mm3), leucopenia, pruebas de función hepática, velocidad de sedimentación globular y proteína C reactiva elevadas1,4. Su diagnóstico de laboratorio tiene 3 pilares: aislamiento del CHIKV, su identificación mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (útiles durante la primera semana), y la serología mediante ELISA1. El diagnóstico serológico se basa en:

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  Detección de anticuerpos tipo IgM a partir de los día 4-5 tras el inicio clínico. Si persisten las artralgias, pueden permanecer elevados durante meses.

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  Aumento≥4 veces los títulos de anticuerpos tipo IgG en muestras de suero pareadas (en fase aguda y convaleciente)1.

Según los criterios diagnósticos que cumpla el paciente, existen 3 definiciones de caso: sospechoso, probable o confirmado1–6,9,10.

Próximamente la CHIK será una enfermedad de declaración obligatoria en España8. En Canarias deben notificarse a las autoridades sanitarias pertinentes los casos sospechosos5. En el resto de España deben notificarse los casos importados confirmados y los casos autóctonos probables y confirmados de CHIK6.

Existen algunos factores de riesgo para la CHIK crónica (>3 meses de duración): pacientes>65 años, antecedentes personales de enfermedad articular previa, o presentar formas más graves de CHIK aguda1. Podrían beneficiarse de una valoración en Atención Especializada, en función de su evolución1–3,9.

El diagnóstico diferencial de la CHIK incluye afecciones reumáticas, cuadros viriásicos, enfermedades infecciosas (dengue, malaria, leptospirosis, infecciones por otros alfavirus), etc.1–3,9. Es fundamental el diagnóstico diferencial con el dengue y la malaria, así como la detección precoz de signos de alarma de formas graves de CHIK, dengue o malaria (tabla 1)1–4,9.

Actualmente no existe ningún tratamiento específico ni vacuna disponible para prevenir la infección por CHIKV1–6,9.

El único medio profiláctico efectivo consiste en proteger a los individuos contra las picaduras de mosquito durante la fase virémica1–5,7–10. Las medidas de salud pública recomendadas están dirigidas a:

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  Identificar precozmente los casos1–10.

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  Reducir o tratar con insecticidas los depósitos de agua naturales o artificiales (los mosquitos podrían reproducirse y crecer en recipientes para almacenamiento de agua de casas o jardines, charcos, etc.)1–10.

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  Evitar las picaduras de los mosquitos vectores1–10.

Es aconsejable protegerse con mosquiteros tratados con insecticida, o permanecer en lugares protegidos con mallas1,10. Se aconseja que el personal sanitario que visite a los pacientes vista ropa de manga larga y pantalones largos, y utilice repelentes tópicos para insectos aplicados sobre la piel y sobre la ropa1,9,10. Los repelentes con N,N-dietil-3-metilbenzamida son muy eficaces, pudiendo utilizarse en niños>2 años y en embarazadas a concentraciones<10%9,10. Otros repelentes de utilidad contienen icaridina (2-(2-hidroxietil)-1-metilpropiléster de ácido 1-piperidinocarboxílico) o IR3535® (etiléster de ácido 3-[N-acetil-N-butil]-aminopropiónico)9,10.

Se han descrito casos de infección por CHIKV en medios hospitalarios relacionados con pinchazos accidentales y manipulación de sangre infectada1,4.

A quienes realicen viajes internacionales a zonas de riesgo, debemos aconsejarles sobre la importancia de la protección individual contra la picadura de los mosquitos8. También debemos recomendarles que consulten con el médico si a la vuelta presentasen síntomas compatibles con CHIK8.

La mayoría de los casos de CHIK pueden ser manejados desde Atención Primaria mediante tratamiento sintomático y medidas de soporte1–4,9,10. Inicialmente se recomienda tratamiento analgésico y antipirético con paracetamol1–4,9,10. En función de la evolución puede ser necesario utilizar otros antiinflamatorios no esteroideos, opiáceos, o incluso algún ciclo corto de glucocorticoides orales1–3,9.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.