La vigilancia epidemiológica es un pilar fundamental desde el comienzo de la pandemia. Gracias a ella se pueden conocer mejor los mecanismos de transmisión del SARS-CoV-2, los periodos de incubación, el espectro clínico de la enfermedad y sus factores de riesgo.

El Servicio de Medicina Preventiva y Salud Laboral del área sanitaria de A Coruña gestiona el seguimiento de los trabajadores sanitarios y sociosanitarios del área sanitaria de A Coruña y Cee que se diagnostican de COVID-19 o se identifican como contactos de algún caso confirmado.

El elevado porcentaje de profesionales sanitarios afectados en España obliga a estudiar la exposición y la evolución epidemiológica1. Resulta necesario conocer en profundidad los mecanismos y los periodos de transmisibilidad del SARS-CoV-2 para adaptar las medidas de prevención en el ámbito sanitario. La detección de nuevas variantes, la introducción de nuevas vacunas, la información relativa a las pruebas y la posibilidad de detectar resultados positivos en la RT-PCR tras la resolución del cuadro clínico suponen un reto a la hora de establecer recomendaciones.

Habiendo descartado una posible reinfección, existen diversas causas que podrían explicar un resultado positivo tras la recuperación clínica de un caso, entre las que se incluyen la excreción intermitente de material genético del virus o la reactividad cruzada con otros coronavirus2. Sobre esta línea, resulta de interés determinar si existe asociación entre el cuadro clínico y la persistencia de la RT-PCR con resultados positivos. Consecuentemente, estudiar posibles factores asociados con obtener de nuevo un resultado positivo en una RT-PCR tras haber presentado un resultado negativo con anterioridad y sin cumplir criterios de reinfección3, podría resultar de utilidad de cara a adoptar las medidas de prevención adecuadas en cada momento. El objetivo principal de este estudio fue describir las características de la COVID-19 en el personal sanitario y sociosanitario del área sanitaria de A Coruña y Cee durante la primera ola, determinar la asociación entre el cuadro clínico y la duración de la positividad de las RT-PCR, así como la correlación entre la duración del episodio y el tiempo transcurrido hasta obtener un resultado negativo en una RT-PCR.

Durante la primera ola, entre los meses de marzo y mayo de 2020, se registraron 210 casos de COVID-19 en personal sanitario y sociosanitario del área sanitaria de A Coruña y Cee mediante RT-PCR, lo que supuso un 9,1% del total de casos diagnosticados en el área en cuestión y un 2,3% del total de casos diagnosticados en Galicia hasta ese momento. Concretamente, se registraron 101 casos (48,1%) en marzo, 91 casos (43,3%) en abril y 18 (8,6%) en mayo. De los 210 casos diagnosticados se realizó el seguimiento con información acerca de su sintomatología en 188 pacientes (fig. 1).

Figura 1.

Diagrama de flujo. Muestra de pacientes en seguimiento con información acerca de sus síntomas.

(0.13MB).

Las categorías más afectadas fueron enfermería (33,3%) y auxiliares de enfermería (16,2%).

El amplio rango en la duración del cuadro sintomático (3-80 días) reflejó la presencia de determinados síntomas que se manifestaron durante un período de tiempo superior a la media global (fig. 2). Se observó una correlación directa entre la duración del cuadro y el tiempo transcurrido hasta la obtención de un resultado negativo en la RT-PCR. El tiempo medio que los casos tardaron en negativizar la RT-PCR fue de 18,3±9,1 días, con una mediana de 17 días (tabla 1).

Figura 2.

Gráfico de correlación. Se describe la correlación entre la duración del cuadro sintomático y el tiempo transcurrido hasta obtener un resultado negativo en la RT-PCR.

(0.06MB).

Del total de casos, todos diagnosticados mediante RT-PCR, se observó que 26 (13,8%) volvían a obtener un resultado positivo en alguna RT-PCR posterior, indicada por cribado o por ser un contacto estrecho, después de haber tenido un resultado negativo anteriormente y sin que hubiese transcurrido el tiempo establecido para considerarse reinfección. Del total de pacientes que repositivizaron 21 (80,8%) manifestaron síntomas. Se observó que el 76,2% de los 21 casos sintomáticos que repositivizaron había presentado aumento de la temperatura corporal al inicio del cuadro, y a su vez, se registró aumento de temperatura en el 50% de los 140 casos sintomáticos que no repositivizaron. Se encontró asociación significativa (p<0,05) entre el aumento de temperatura y haber repositivizado la RT-PCR. A su vez se describió con mayor frecuencia disnea entre aquellos casos que repositivizaron (28,6%) con respecto a los casos que no repositivizaron (9,3%), evidenciándose una asociación estadísticamente significativa (p=0,02) con el hecho de repositivizar. Sin embargo, la odinofagia se asoció de forma significativa a los casos que no repositivizaron la RT-PCR, observando este síntoma en el 27,1% de los que no repositivizaron frente al 4,8% de los casos que sí lo hicieron (p=0,03) (tabla 2).

Aunque al establecer los contrastes de hipótesis se observó que no existía asociación entre la presentación de manifestaciones cutáneas o artralgias y la condición de repositivizar la RT-PCR, se apreciaron ciertas tendencias hacia una asociación positiva próximas a la significación (tabla 2). Se observó que las manifestaciones cutáneas (OR=4,6; IC 95%=1,0-21,2) se asociaban al hecho de repositivizar la RT-PCR después de ajustar por edad, sexo, aumento de temperatura, odinofagia, disnea y artralgias en el modelo 1. La misma asociación se observó en el modelo 2, tras ajustar únicamente por odinofagia, disnea y artralgias (OR: 4,5; IC 95%: 1,0-20,0). Así mismo, la presentación de artralgias se asoció a repositivizar la RT-PCR, obteniendo resultados similares en ambos modelos de ajuste (OR: 6,5; IC 95% 1,1–37,0; modelo 1) y (OR: 7,1; IC 95%: 1,3-40,2; modelo 2).

Por otra parte, se objetivó una asociación negativa con la presentación de odinofagia, de tal forma que este síntoma se asoció a casos que no repositivizaron la RT-PCR, obteniendo resultados prácticamente idénticos en ambos modelos (OR: 0,1; IC 95%: 0,0-0,7 y OR: 0,1; IC 95% 0,0–0,6).

La disnea se asoció de forma significativa con repositivizar la RT-PCR (modelo 2) después de ajustar por odinofagia, artralgias y manifestaciones cutáneas (OR: 3,7; IC 95% 1,10-12,5). Aunque no se encontró asociación significativa entre la duración de los síntomas y la repositivización de la RT-PCR, se pudo apreciar una ligera tendencia positiva en aquellos casos con una duración mayor del cuadro sintomático (tabla 3).

La evolución epidemiológica de la COVID-19 está ocasionando un destacado impacto en trabajadores sanitarios y sociosanitarios de todo el mundo. En este estudio se refleja la afectación que tuvo en el área sanitaria de A Coruña y Cee durante la primera ola.

Al igual que en otros centros sanitarios, las categorías profesionales más afectadas fueron enfermería y auxiliares de enfermería4,5. Este hecho podría deberse al contacto con pacientes infectados que aún no habían sido diagnosticados, con las medidas de prevención implementadas en el momento en el que se realizó el estudio.

Debido a que durante el periodo de estudio se emplearon RT-PCR para el diagnóstico y para determinar el fin del periodo de aislamiento, se pudo calcular el tiempo medio que los casos tardaron en negativizar la RT-PCR, que fue de 18,3±9,1 días, con una mediana de 17, en consonancia con estudios donde reflejan una mediana de 20días6,7. Esto podría explicar que la media de RT-PCR realizadas a lo largo del seguimiento haya sido de 3,9±1,7 después de haber contemplado la primera RT-PCR diagnóstica en el análisis y habiendo precisado, al menos, una RT-PCR con resultado negativo para desaislar a los casos. Actualmente, con la vacunación y las nuevas variantes se ha demostrado una reducción en el tiempo de eliminación del virus8,9, y esto se podría relacionar con un acortamiento en la duración de la positividad de las RT-PCR.

En cuanto al porcentaje de asintomáticos que encontramos en nuestro estudio (14,4%) y el número de RT-PCR realizadas, no hemos encontrado artículos publicados que analicen poblaciones similares de trabajadores sanitarios y permitan establecer una comparación. Los protocolos de diagnóstico y seguimiento al inicio de la pandemia indicaban realizar RT-PCR solo si existía notificación de síntomas compatibles con COVID-1910–12. La literatura revisada sugiere que existe un conjunto amplio de síntomas que podría tardar más tiempo en desaparecer13,14. En nuestro estudio se observa que los casos que permanecieron más tiempo con un cuadro sintomático presentaban síntomas como disnea, astenia, malestar general, odinofagia, diarrea y/o cefalea.

El tiempo medio de duración del conjunto de síntomas fue de 21,1±14,7 días, y teniendo en cuenta que las RT-PCR pueden mantener un resultado positivo durante un largo periodo, es importante analizar el umbral de ciclo (Ct) de las mismas, así como valorar la evolución y resolución del cuadro sintomático y la duración del periodo de transmisión para conocer la fase de la enfermedad.

La repositivización en la RT-PCR tras haber obtenido un resultado negativo con anterioridad, en este trabajo 26 (13,8%) casos, podría deberse a una expulsión paulatina del material genético del virus y a la obtención de un resultado falso negativo en la RT-PCR de seguimiento. Además, podrían estar implicadas otras causas como una toma inadecuada de la muestra, demoras en el transporte, posibles errores en el etiquetado de la muestra o la poca eliminación de virus debido al estadio del proceso15,16. Todo ello indicaría que transcurrido un tiempo determinado todavía se podría detectar material genético del virus con baja carga viral, y consecuentemente, baja capacidad infectiva17–19. Sobre esta hipótesis se plantearía una posible asociación entre la presentación de disnea, las manifestaciones cutáneas y las artralgias con la detección de una RT-PCR positiva durante un periodo de tiempo de mayor duración. Teniendo en cuenta toda la información disponible, conforme avanzaba el tiempo se incluyó el criterio de que los trabajadores tendrían que permanecer asintomáticos para realizar la prueba final que valorase el fin del aislamiento y la reincorporación laboral.

En los profesionales sanitarios diagnosticados de COVID-19 durante la primera ola, los síntomas disnea, manifestaciones cutáneas y artralgias determinan la repositivización de la RT-PCR tras un resultado negativo previo y sin cumplir criterios de reinfección.

Sería necesario tener en cuenta la duración individual de los síntomas para valorar la asociación de cada uno de ellos con el hecho de presentar RT-PCR positivas durante un periodo de mayor duración. Esto pone de manifiesto la necesidad de realizar nuevos estudios que aborden la duración del periodo de transmisión, teniendo en cuenta las distintas variantes del virus y la introducción de las vacunas.

El personal sanitario es uno de los pilares fundamentales para combatir cualquier pandemia. Por lo tanto, resulta relevante destinar todas las herramientas disponibles para mantener el mejor flujo de trabajo posible y reducir el riesgo de propagación de la COVID-19. De este modo podremos proteger la salud del personal sanitario y la de los pacientes.

La presente investigación no ha recibido ayudas específicas provenientes de agencias del sector público, sector comercial o entidades sin ánimo de lucro.

Ninguno